尹壯圖與慶成踏上了征途，乾隆爺要求他們每到一處必須五百里快馬通知各地，不得驚擾地方，而且二人必須尊重地方上的官員，不得以欽差身份壓人。務必要做到調查取證的公開化與透明化。尹壯圖同志要聽從慶成同志的一切安排，不得違背。
尹英圖得到這一消息後，哭著前往哥哥府上為他送行。慶城在京城官員內可謂聲名狼藉，不過是和大人的一條走狗而已。派慶成前去調查虧空，而且還對他哥哥如此限制，這不擺明著玩死他哥哥嗎？！
尹壯圖不是傻子，他自然也看出了領導安排上的用意，不過事已至此，箭在弦上，不得不發。
死，也要站著死！
冷對陰暗，血灑驕陽！
尹壯圖與慶成的第一站：山西大同。
大同是和大人的地盤，大同知府是和大人的親娘舅－明保。和大人未發跡時，明保從未將這個外甥看在眼裡，關鍵是他老子（嘉謨）也這樣想。要不然和大人當年的銀子也不至於討得那樣心酸。但，自從和大人平步青雲之後，這爺倆可是舔著臉撲了上去，一下子就找回了失去了多年的親情。
和大人現在什麼都有了，心胸也跟著開闊起來：那都不是事兒！打斷骨頭連著筋，您就算是再過一萬年，還是我和珅的舅舅（老爺）！
「珅吶，老爺啥也不說了……」
於是乎，明保順利地坐上了大同知府的寶座，一時意氣風發、風光無倆。
「慶成大人、尹大人，下官接到消息，已經在這裡等候多時了！一路上舟車勞頓、顛簸得辛苦，我看還是先去縣衙歇息一下吧！」明保見到兩位欽差，早早就迎了出去。
「明保大人實在太客氣，我看就不必了吧！」慶成生怕明保不識時務，刻意安排一桌子的山珍海味，那豈不是正合了尹壯圖的心意？
「我看咱們還是應了明保大人的美意吧！」尹壯圖不傻，一頓飯能看得出很多事情！
慶成無奈之下，只得在明保的帶領下入席。這一入席，慶成的心立馬就放了下來：一張小巧的八仙桌，桌上四菜一湯，標準的工作餐！
「兩位大人切不可笑明保吝嗇。大同近年來多鬧災荒，我這做父母官的可不敢拿百姓的錢財揮霍，還請兩位大人切勿見怪！」
「明保大人愛民如子、以身作則，當真是我大清公務員的楷模啊！」慶成笑著對明保表示了由衷的讚許：這事兒辦得漂亮！
「慶成大人客氣了！」明保程式化地應了句官腔。
「不對呀！這不符合大清官場的作風啊…….」尹壯圖覺得自己被忽悠了，草草扒了兩口飯，便立刻要求前去查看府庫。
領導視察，你就給我吃這種東西？！還想不想混了…….
明保什麼也沒說，笑著在前面帶路。府庫大門一開，好傢伙，整整齊齊，乾乾淨淨，一箱箱庫銀銀光閃閃，賬目明細細緻入微，工作做得相當到位。
尹壯圖的眉頭深深地皺了起來：擦，神了…….
明保笑了：我外甥早給我來信兒了，應付你還不跟玩兒似的？！
慶成也笑了：上級壓下級，一級壓一級級級加碼馬到成功；下層蒙上層，一層蒙一層層層摻水水到渠成。
當晚，明保再次找到了慶成。大吃大喝了一番後，明保對慶成的辛苦蒞臨表示了由衷的『慰問』。慶成很滿意，第二天，他與尹壯圖離開了大同，前往了直隸。
直隸接到的通知更早，官員們招待尹壯圖和慶成的程序幾乎一模一樣，尹壯圖不淡定了：「慶成大人，只怕事情有些蹊蹺！」
「怎麼地呢？！」
「為什麼各處的賬目都會如此清晰，沒有絲毫差錯？！難道他們的工作都做到完美無缺的地步了？！」
「尹大人，難道我們大清都是貪官，唯獨你尹大人一人是清官？！」
「下官不是那個意思。」
「尹大人，聖上登基五十五年來，勵精圖治、勤政愛民。你尹大人口口聲聲說各省官員全是貪官，難道尹大人眼中的皇上也是個荒淫無道的昏君不成？！」
「下官不敢！」尹壯圖聽了這話，連忙解釋道。「只是，如今這樣盤查只怕也查不到什麼，我們何不去民間走一遭，深入瞭解一下民意呢？！畢竟，官員們做得到底怎麼樣，老百姓最有發言權！」
「到民間？！」慶成的眉頭皺了起來，不過他想到一件事，於是他又笑了，「好，尹大人這個主意非常好嘛，那咱們明天就去民間查訪！」
尹壯圖聽了這話，終於看到了一絲希望：自古防民口甚於防川。我就不信所有人都不說實話。
第二天，尹壯圖剛剛走出驛館，就看到了當地大小官員近百人正在驛館外面候著。
「你們這是要幹什麼！？」尹壯圖有點暈菜了。
「到民間走訪非同一般，下官特地叫來各地官員陪同大人。一路上發現問題及時解決問題，隨時聆聽欽差大人的教導。」當地知府忙上前來解釋道。
「這怎麼可以！你們速速退下，這麼多人還叫什麼走訪？！」
「哎，尹大人，知府大人也是一片好心，況且這也是一個教導官員們的好機會，何必違了大人的心意呢？！」慶成連忙上前補上了一句。
「前有鳴鑼開道，後有騎兵鎮壓，老百姓唯恐躲避不及，哪裡還能訪到什麼？！」
「尹大人，我們是欽差，這等禮節自然是不可缺少的，我看你就不要為難知府大人了。」
「是啊！尹大人，對您的態度就是對皇上的態度，下官們怎麼能夠失禮呢！」
無奈之下，尹壯圖只好帶上這上百名官員以及眾多的官差上路。一路上，老百姓猶如老鼠見了貓，四散逃竄，一時間萬人空巷，寂靜如野。好不容易碰到一個反應遲鈍的老人，尹壯圖忙將他叫到了身邊。
「這位老人家，家裡生活怎麼樣啊？」
「皇上聖明，大人們愛民如子，小的生活富足…」老人一見那陣勢，都不知道該說些什麼了，套詞兒忽然間忘了個一乾二淨，乾脆撲通一聲跪了下來，小頭猛磕，口中兀自「吾皇萬歲、萬歲、萬萬歲」地喊個不停。
尹壯圖見狀，只得將老人放了。回想起剛才老人嘴裡的『官員們愛民如子』，他心裡一陣難過。可自己官職卑微，又能如何呢？！
是啊，又能如何呢？
直隸之後，尹壯圖與慶成又去了趟江南。江南之行對於尹壯圖來說，無疑是一場噩夢。
官員們對慶成是有說有笑，熱情招待。對於他，直接將其視作空氣，忽略掉了。一到晚上，慶成門口就擺滿了轎子，迎來送往者，絡繹不絕，卻是沒有一個人請他。他一個人留在館驛中，獨對青燈，最後連個送飯的人都沒有。
淒清孤冷夜，面對此情此景，他陷入了沉思：難道我做錯了嗎？！
尹壯圖搖了搖頭：我沒有錯，錯的是這個時代。
想當初他對日益嚴重的官吏**痛心疾首，胸間豪氣頓生，抱著一腔熱血冒死上奏，想做一次當世的魏征和海瑞，希望能為國家富強和人民安康做出一點貢獻。沒想到皇上對他如此態度，這讓他明白了一個事實：真正服飾太平的罪魁禍首不是別人，而是乾隆自己。
自以為是，自欺欺人。
難道大清就這樣完了嗎？！玩就完了完了吧，天下是人家皇上的天下，跟我有什麼關係，我有何必與一個時代過不去，落得個清閒自在豈不是美事一樁？！
尹壯圖終於開始明白：一個不懂得變通的人，一個不懂得迎合低級趣味的人，是不能夠在這個世界上生存的。如果世人皆醉我獨醒，那麼瘋的只有自己。
不過，晚了。
他寫了份報告，承認了誇大其詞、捕風捉影，懇請恕罪。乾隆爺不幹了。
「尹壯圖，你在奏折中稟奏吏治廢弛，各地商民大多蹙額興歎，果真如此嗎？！」
「皇上，臣此次出行只見百姓安居樂業，其樂融融，之前都是臣誇大其詞，道聽途說，還請皇上治罪！」
「朕臨御五十五年，恩施優渥，普免天下四次錢糧，各省漕糧兩次。偶遇水害天災，不惜千百萬帑金補助，凡身披恩膏者，無不家喻戶曉。你不過在例行的巡視中聽得一二小民為胥役擾累，就誇大其詞，說朝中吏治**，看來你只不過沽名釣譽而已。你自己去刑部報個到，等待處分吧！」
「皇上，臣有話要說！」紀曉嵐見乾隆發飆，忙站了出來。
「什麼事？！」
「皇上，臣與尹壯圖之父尹松林為甲戊同年。尹壯圖入詞館之後，又常以詩文製作向微臣求教。如今壯圖有罪，為臣也不可饒恕，恭請聖上發落。」
「尹壯圖誣言犯上，危言亂政，你難道還要替他求情？！」擦，還想不想幹了？！
「微臣不敢！」
「朕量你也不敢！朕以為你才華橫溢，才讓你編修《四庫全書》，你又豈敢在這裡妄談國事？」
「皇上，臣本為皇上而來！尹壯圖忠厚耿直，上疏言政，如今雖然言過其實，但也是一片忠心。倘若皇上從重處置使群臣為之生畏，日後誰還敢輕易論證？還請陛下三思啊！」
乾隆聽了紀曉嵐的話若有所思。他說得句句在理，實在沒有必要因為這件小事就要了尹壯圖的命。
「好吧！那就免去尹壯圖的死罪，讓他戴罪革職留任，八年無過才可重新任命！」
「謝萬歲爺開恩！」尹壯圖與紀曉嵐齊聲拜道。
「哎…….」阿桂一生長歎，無奈地搖了搖頭。
這一年的深冬，他找到尹壯圖。二人來到黃河邊，鵝毛般的大雪漫天飛舞著，兩人站在黃河邊上一言不發。許久，許久，白髮蒼蒼的阿桂指著遠處冰封的河水說道：「黃河遇凍即封，非人力可為，上天既要凍它，就任由他去吧！」
尹壯圖黯色神傷。
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