相傳楚威王東巡時，望金陵上空紫氣升騰，以為王氣，於是鑿方山，斷長垅為瀆，入於江，後人誤認為此水是秦時所開，所以稱為「秦淮」。
明清兩代，是十里秦淮的鼎盛時期，富賈雲集，青樓林立，畫舫凌波，成江南佳麗之地。明太祖朱元璋下令元宵節時在秦淮河上燃放小燈萬盞，秦淮兩岸，華燈燦爛，金粉樓台，鱗次櫛比，畫舫凌波。
在清代江南貢院考區高中狀元者達58名，占清代狀元總數的52%。明清兩代名人，吳承恩、唐伯虎、鄭板橋、吳敬梓、翁同龢、張謇等均出於此。
現如今，秦淮河兩岸依舊燈火闌珊、熱鬧非凡。秦淮八艷早已不在，但你若是有意相尋，或在烏衣畫舫，或在小巷深處，你依然可以覓得見秦淮名妓的風采。
不過此雞非彼雞也，素質尚且不談，關鍵是價格貴得離譜。所以，如有兄弟路過南京，想要一覽秦淮，建議你們還是去吃秦淮八絕吧！
價格公道，味道鮮美，絕不負了你此行之資。
第一絕：永和園的黃橋燒餅和開洋乾絲。
第二絕：蔣有記的牛肉湯和牛肉鍋貼。
第三絕：六鳳居的豆腐腦和蔥油餅。
第四絕：奇芳閣的鴨油酥燒餅和什錦菜包。
第五絕：奇芳閣的麻油素乾絲和雞絲澆面。
第六絕：蓮湖糕團店的桂花夾心小元宵和五色小糕。
第七絕：瞻園麵館熏魚銀絲面和薄皮包餃。
第八絕：魁光閣的五香豆和五香蛋。
秦淮八艷，名動四方，和大人自然想去看看，不過還得先問過領導。乾隆爺一陣猛搖頭：不行，朕乃一國之君，是有什身份的人，怎麼能去那種烏七八糟的地方？！
和大人勸道：皇上，天下名妓出秦淮啊！咱大老遠來一趟，不去看一眼，對不起咱們這趟路費啊！
乾隆爺猶豫了一下，終是禁不住誘惑，點了點頭：去行，不過不能穿工作服，得著便裝。
和大人跪地謝恩：吾皇聖明！
其實和大人對此事如此積極，除了想去秦淮河爽一把之外，另外一個原因就是江寧織造給了他18萬兩銀子，托他無論如何也要把乾隆爺帶到那兒去轉一圈，好在領導面前打打進步。為此，他還特意送了三個名優給和大人，和大人昨天夜裡著實體味了一回群p的滋味。
所謂名優，自然有其特長。除了長相好、身材俏、服務態度端正，關鍵是技術要一流。
三女可謂是各有千秋，各有所長。總之，一夜****，一夜大汗淋漓。第二天，三女服了。徹徹底底被和大人征服了。
是夜，秦淮河燈火通明，乾隆爺端坐畫舫主座，望著秦淮河兩岸的燈火闌珊，品味著江寧織造送來的上百名妓，感慨無限：今生悔生帝王家。
這時，忽見兩女輕登畫舫，饒是乾隆爺自稱有三千粉黛，在這二女之前，三宮六院頓顯不堪入目。
宮裡的那些哪是女人，分明就是一堆爛菜葉子嘛！
和大人眼睛也直了，恨得牙根直癢癢：好你個江寧織造，好東西你還真給領導留著啊！
江寧織造笑了：前途無憂矣！
二女一喚小鶯，一喚紫嫣。那一夜，七旬乾隆在兩個專業女優面前，最後一次無恥地硬了，龍精暴射。三月之後，精氣才得以恢復。
和大人適時上奏：江寧織造居心叵測，殘害龍體，應罰！
乾隆爺深以為意，一道政令下去，江寧織造就此下馬。小鶯和紫嫣被逐出宮，和大人順手牽羊，將二女成功收入府中。
一番酣戰過後，和大人左擁右抱，笑道：專業就是力量！
小鶯笑道：大人錯了，我二人雖有些本事，不過我們有一學姐，名喚吳卿憐。不但色藝雙修，而且極善理財，我二人自愧不如。
「哦？！世間居然還有此等奇人？！」
「秦淮河以秦淮八艷聲動九州，吳師姐還在八艷之上。」
「是嗎？！太好了，你可知道她的下落？！」
「好多年未見了，只知道他被媽媽賣給了王亶望，其後不知所蹤。」
「王亶望？！甘肅米案？！他不是被抄了家嗎？！沒聽說王亶望家裡還有這件寶貝啊？！」
「賤妾深處紅樓，只知男歡女愛，對世間之事所聞甚少，還望大人見諒！」
「無妨，有你二人在側，此生足慰矣！」
和大人口中雖然這麼說，但吳卿憐的名字就此在他心中掛了號。派劉全細一打聽，剛巧不巧，吳卿憐不在別處，正在京城。原來，王亶望被抄家之後，吳卿憐就被京城的一位侍郎買去了。
和大人大喜過望，忙差劉全去了那位侍郎家中一趟，回來時，他見到了小鶯與紫嫣口中所說的吳卿憐。
但見此女花容月貌、國色天香，更為難的是吳卿憐身上有一種難得的精明氣質，這讓和大人不由得喜出望外。
「你叫什麼名字啊？！」和大人一本正經地問道。
「賤妾吳卿憐。」
「嗯，卿憐，卿憐，卿需憐我，好名字！」
「謝大人誇獎！」
「這樣吧，我有意納你為妾，你可願意？！」
「敢不從命！」
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