隆爺晚年做得最糊塗的一件事就是第六次南巡。勞民傷財，民怨載道，不但激化了農民與地主階級之間的矛盾，而且使得清朝官吏貪污風氣日漲，吏治腐朽，為其死後的大規模反清運動埋下了伏筆。
總之，這是一個餿主意，和大人出的餿主意。他踩著天下百姓的幸福走上了權利的巔峰，也為他自己在天下人心中掘好了遺臭萬年的墳墓。
乾隆爺的聖旨一下，和大人就忙活了起來。他首先下令，京城到杭州的運河兩岸要大興土木，建造行宮。對於已經建好的要大力修繕，力求精緻、奢華、舒適。他還派人四處網絡能工巧匠，為乾隆爺製造御舟。御舟通體採用名貴珍惜木材，極盡雕龍刻鳳之能事，無比造得華麗無比、大氣磅礡，配有安福艫、翔鳳艇等五艘護衛艦。至於吃穿用行，沿途各地自備最高禮遇，完全將乾隆爺的話當做了耳旁風。
為達目的，不擇手段。
和大人變了。
半年之後，也就是乾隆四十九年（1784）正月，南巡隊伍正式開拔。
整個隊伍共有船隻一千餘艘，乾隆爺高坐船頭，享受著來自運河兩岸百姓的歡呼，十分滿意。不僅如此，每見景致優美的地方，他都會下船帶著和大人和紀曉嵐等人徒步前行一陣。君臣之間免不了又是一番吟詩作對，好不愜意。
船隊走走停停，直到三月初才抵達揚州。眼看著兗州城越來越近，乾隆爺的心愈發欣喜了起來。
「古語有云，『上有天堂，下有蘇杭』，朕先後六次南巡，但對這江南的美景卻是百看不厭。」
「托皇上洪福，奴才還是第一次與江南如此親近，江南實在是太美了，簡直是人間仙境啊！」和大人附和道。
「和珅，你讀過白居易的《憶江南》嗎？！」
「奴才讀過其中的一首，腦子裡還有些印象。」
「好，那你背給朕來聽聽。」
「江南好,風景舊曾諳。日出江花紅勝火,春來江水綠如藍。能不憶江南?」和大人脫口而出。
「嗯！」乾隆爺滿意地點了點頭。
這時，船隊已經進入了揚州的第一個碼頭。碼頭上的官員們一個個匍匐在接駕船隻船頭，百姓們更是齊刷刷跪了一大片。御舟一抵岸，煙火齊發，鞭炮齊鳴，將整個碼頭映得猶如白晝。眼見此情此景，乾隆爺深覺自己已經達到了人生的頂峰：尊榮已極，前無古人，後如來者。
他在揚州停留了下來，當晚駐蹕在揚州城北的重寧寺。重寧寺是當地官員為了迎接他而特意新建的，就在他以往南巡駐蹕的天寧寺之後。這兩座行宮緊鄰御舟停靠的碼頭，從碼頭登上專備的畫舫順流而下可以欣賞到瘦西湖兩岸的美景。
乾隆爺當夜在重寧寺歇息了一晚，第二天便帶著眾臣微服出遊。一班大內高手也換上各色便服，悄悄跟在後面貼身護衛。
三月的揚州是個春暖花開的世界，滿城中花柳爭妍，笙歌慢奏。乾隆爺遊覽了瓊花觀，巡遊了二十四橋，又去了法淨寺、舍利塔、平遠樓、觀音山，最後來到了揚州城內最著名的酒樓。
站在酒樓上憑欄眺望，街道上數不盡的錢莊鍛鋪，看不完的魚店鹽行。揚州城的少女們似乎也被這初春的美景所感染，一個個穿著靚麗的服飾出來游春，輕者寶馬，粉黛迷香。
「揚州城聞名遐邇，曾名江都、廣陵，堪稱是名震南北的大都市，江淮的要衝。更難得的是這裡是個出詩人和才子、美女名媛的地方，而且層出不窮，代領風騷啊！」乾隆爺望著三三兩兩的美女，禁不住感慨起來。
「揚州的女子的確引人注目，尤其是她們的打扮。您看那髮式，釵細簪珠，點綴裝飾，花樣紛繁，與咱們滿洲女人大不一樣。您再看那衣著，雖然淡雅，可她們去能將這份淡雅穿得如此得體、美麗、大方，實在是讓奴才大開眼界啊！」和大人在一旁附和道。
「怎麼？！你對揚州的女人也有研究嗎？！」乾隆爺回頭看了和大人一眼，哈哈大笑起來。眾臣聽了也是一陣哄笑。
「奴才今天也是第一次見到，皇上就不要取笑奴才了！」和大人老臉也難得地紅了起來。其實，他的府上就有一名揚州歌伎，不禁貌美如花，而且多才多藝，是揚州名商汪如龍贈與他的。和大人收人『美女』，自然有所回報。沒多久，汪如龍就成了兩淮鹽政。那財發得，海了去了。
「好！好！朕不取笑你。揚州女子本就雅致、美麗，你說的也沒錯嘛！」
群臣又嬉笑了一番，很快就將這件事情丟到了腦後，在酒樓上胡吃海喝了起來，但和大人卻將這件事情記了下來。
用過膳，乾隆爺忽覺有些累了，便返回重寧寺歇息去了。一班大臣們也都各自歇息，隨時恭候皇上的召喚。和大人卻沒閒著，他找到了汪如龍，想讓他給乾隆爺也找個歌伎。本來這是一次千載難逢的好機會，不過汪如龍卻遲疑了起來。
「和大人，敢問這次南巡，皇上有沒有帶皇后來？！」汪如龍問道。
「皇后？！烏拉那拉皇后已經去世多年了，皇上至今也沒有立後之意，南巡又怎麼帶皇后呢？！」
「烏拉那拉皇后已經過世了？！都怪我孤陋寡聞，竟然不知道此事。只要皇上沒帶皇后就好，我以前聽到許多傳聞，所以還是小心為妙啊！」
「這也怪不得你，烏拉那拉皇后過世時並沒有厚葬，只是按皇貴妃等級操辦。你聽說什麼傳聞了？！」
「怎麼？！大人身在京城，難道沒有聽過皇后的事情？！」
「從未聽過。」
「這種事情我們地方官說出來似乎不太合適。不過既然和大人問了，我便把我所聽到的說一說吧！」汪如龍緩緩地說道。「那還是皇上第四次南巡時候的事情。聽說皇上奉太后之命，帶著皇后、令妃、慶妃、容妃等南巡。當時有個揚州官員給皇上進獻了一名江南歌伎，為此皇后竟然與皇上吵了起來。皇后認為皇上乃是九五之尊，狎妓煌嬉，有失體統，一氣之下竟將自己的頭髮剪了下來。至於後來的事情，我就不得而知了，聽說皇太后將那個進獻歌伎的官員給做了。」
「原來如此！」和大人聽了這段話後恍然大悟，隨即又陷入了沉思。
烏拉那拉皇后是滿洲正黃旗人，不僅美貌超群，端莊秀麗，而且溫恭和順，深明大義，深得乾隆爺的寵愛。乾隆爺的第一個皇后孝賢黃守富察氏去世之後，烏拉那拉氏很快就被冊封為皇后，先後生了十二皇子永瑾、皇五女和皇十三子永瑁。十三皇子永瑁早夭，烏拉那拉皇后就只留下永瑾一個兒子。可不知道為什麼，乾隆爺後來對她十分冷淡，皇后之位也是名存實亡。烏拉那拉去世時，乾隆爺正在承德，他下令皇后的葬禮按皇貴妃等級行事。為此，滿朝文武都不解其中緣由，和大人也不明白乾隆爺為何會下如此命令。如今聯繫汪如龍適才所說，兩相印證，他忽然間似乎明白了什麼。
諸君是誰？！
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