錢灃此番出京只帶了一名心腹，兩人穿得破破爛爛，偽裝工作做得十分到位。出京後不久，他們就來到了距離京城不遠的良鄉，夜深不便趕路，就找了間當地的小客棧住了下來。
「小六，你肚子餓不餓？！」連夜趕路，人困腿乏，錢灃的肚子已經餓得咕咕叫了。
「大人您餓了？！小的這就出去給您弄些吃得回來！」
「什麼大人不大人的，說好了，咱們兄弟相稱。」錢灃打斷了小六的話，「小六，咱們一起下樓去找些吃的，否則餓得心慌，睡都睡不安穩。」
「是。」
「和珅這隻老狐狸一定已經派人給國泰送信去了，咱們運起好的話，沒準兒還能碰上他呢！」錢灃一邊說，一邊下樓。雖然天色已晚，但客棧內已然坐著幾個年輕人，酒喝得正酣。
「小二，有什麼吃的沒有？！」錢灃主僕找了個地方坐了下來，立即問道。
「菜是沒了，不過還有些包子正熱著呢！您要是不嫌棄，就將就一下？！」
「有包子吃就已經很不錯了，快拿幾個來我們嘗嘗！」
沒一會兒，包子端了上來，錢灃三人狼吞虎嚥地吃了起來。幾個包子下肚，心也不慌了，人也來了精神。這一精神，就無意間聽到了鄰桌幾個年輕人的談話。
「那位大人才氣派呢，穿金戴銀，連我們家老爺都比不過他！」一個十四五歲的年輕人說道。這個年輕人眉清目秀，從穿著上來看，應該是個小戶人家的奴才。
「你們家老爺真小氣，那麼大的官，怎麼也該給府上的家奴穿點好的吧？！」另一個年輕人說道。
「我家老爺有的是錢，就是心眼兒小，小時候窮怕了！」
「是夠小心眼兒的。你給他辦了這麼大的事兒，就給你些碎銀子，還是國泰大方啊，一出手就是幾十兩！」
「國泰？！」錢灃聽到這兩個字，心頭一震：擦，說曹操曹操就到，難道真讓我給趕上了？！
「怎麼？！難道……」錢灃向小六使了個眼色，小六望了那十四五歲的青年一眼，錢灃會意地點了點頭。小六見錢灃點頭，臉上露出了笑容：立功的機會來了，這回我可得好好露上一手。
「切莫打草驚蛇，等他睡下後再說。」錢灃連忙制止了小六，又示意他看了看那年輕人的包裹。倘若國泰回信給和珅，那麼信就一定在那包裹裡。
小六見了，輕輕地點了點頭。
這個喝酒的年輕人正是和府的家奴馬和。馬和送信給國泰後，國泰十分高興，連忙寫了回信讓他帶回去，並且一揮手就賞了馬和三十兩銀子！馬和哪裡見過這麼多銀子，早忘了回家探親的事情，揣著三十兩銀子就往京城趕。這不，路上遇到了幾個年輕人，竟然勾勾搭搭地混在了一起。馬和時常請這幾個人喝酒，哪知竟洩露了消息。
馬和的酒一直喝到半夜，方才上樓回房睡覺去了。小六見他上樓，馬上跟了上去，暗暗記下了房間所在。他待夜深人靜之後，偷偷潛入了馬和的房間，悄無聲息地將包裹偷了出來。
錢灃拿到包裹，連忙打開來查看，果真在裡面發現了國泰寫給和大人的一封信，還有十多兩銀子。錢灃直將信件偷偷地拿了出來，又把包裹遞給小六，讓他送回去。
「老爺，這銀子？！」小六有些遲疑。
「咱們只拿信，他定然不會以為是被人偷的，反而會認為是自己半路遺失的，回去自然也不會對和珅說起信的事情。兩相蒙在鼓裡，咱們卻可以做咱們的事，這不是很好嗎？！」
「好！我聽大人的。」小六連忙接過包裹，又偷偷地送了回去。
第二天一大早，主僕二人繼續趕路。有了這封信，說明國泰早就得知了消息，只怕現在已經做好了一切應對的準備。所以他必須早點趕到山東，查找國泰貪污的蛛絲馬跡。
這一日，二人終於抵達了濟南。時值晌午，鱗次櫛比的店肆房舍雖然開著門，街上卻很少看到行人。
「小二，來一斤牛肉，二兩清酒！」錢灃趕了一上午的路，這會兒才發覺餓了，忙找了一家小酒店坐了下來。
「來嘍！」小二扯著嗓子喊道。
剛吃了沒幾口，忽然聽到隔壁傳來了吵鬧聲，仔細聽來似乎是官府與隔壁的店家發生了什麼衝突。錢灃站起身來，打算出門看個究竟。只見隔壁是家綢緞莊，店面很大也很氣派。店門口站著幾個官差，一個個囂張跋扈，耀武揚威的樣子，似乎在和店主人討要著什麼東西。
「我辛辛苦苦賺來的銀子，為什麼要平白無故地給你們？！」店主雖然已有七八十歲了，但身子骨十分硬朗，脾氣也強得很。老人正攔在幾名抬著一個大木箱的官差面前。老人的身後站著兩個僕人，小心翼翼地攙扶著他，生怕出什麼意外。
「誰說要你的銀子了？！這官文上寫得明明白白，不過是借用幾天而已，您老著什麼急？！」官差有些不耐煩了。
「借？！只怕是有借無還吧？！」
「您好怎麼聽不懂人話呢？！難道這官文您還信不過？！再說了，您家少爺已經答應得好好的了，您還攔著什麼？！」
「我已經活了八十多歲了，從來就沒信過什麼官文！該繳的錢我一樣沒少給你們，你們憑什麼還來要？！」
「老爺！」僕人小聲地勸道：「少爺來了！」
僕人話音未落，一個中年男子走了過來，個子不高，十分瘦弱的樣子。
「爹，你快別給我在這兒丟人了，快進屋去吧！」男子站著來老人面前斥責道，隨後又扭過頭來對官差說道：「幾位大個，給你們添麻煩了，我爹就這脾氣，幾位多擔待啊！」
「沒事兒，我們不是還得謝謝您嗎？！否則我們回去也沒法兒向上邊交代不是？！您再好好勸勸老爺子，叫他別上火，我們幾個這就回衙門去了！」
幾名官差大搖大擺地抬走了箱子，老人雖然心急，卻被兒子攔在身前，奈何不得。圍觀的眾人也漸漸散了，錢灃和小六也回到店裡繼續吃他們的牛肉。
「店家，這是怎麼回事？！」錢灃見店家一副不以為然的樣子，開口問道。
「這是衙門跟這些商人借銀子呢！您說說，連衙門都沒錢了，要和商舖借，這還是什麼衙門啊？！」店家似乎很為老人鳴不平。
「你這裡也借了？！」
「我這家店太小了，衙門可看不上眼。您看看，要借怎麼著也得和那些財大氣粗的借不是？！我們是小本生意，哪有銀子可借啊？！」
「衙門借銀子幹嘛？！」
「我哪裡知道幹嘛？！前兩天說是有急用，就派官差四下裡和商舖借，不想借也得借，商舖也沒法子。」
「這可是違法的事情啊！」
「他們哪裡管什麼違法不違法啊，官字兩張口，人家說的就是法。像我們這裡天高皇帝遠的，人家就是這裡的土皇帝。」
「店家，這幾年這裡的收成如何？！」
「兩位客官，聽口音不是我們濟南人，難不成是上頭派下來的？！我要是說了，你們能幫我們解決嗎？！」
「我們只是過客而已，我們像是當官的嗎？！」
「看你們的樣子還真不像是當官的，當官的個個財大氣粗，可你們的樣子比我還寒酸呢！」店家望著錢灃和小六那身破舊衣裳，撇了撇嘴說道，「不過，客官您既然問起了，我告訴你們也無妨，反正這是事實，你問誰都一樣。我們這裡可是連受了三年災了，可當官的不為我們老百姓著想，仍舊像往常一樣開徵收稅，不交的就拿去法辦。您說說，這還有沒有王法了？！成心不讓我們老百姓活了！百姓們沒錢，就連我們這小店也是門可羅雀，不關門我已經很知足了。」
「看來，傳聞還都是真的！」
「客官，您也聽說過？！您是在哪兒聽說的？！」
「我們是從京城來的，在那兒就聽人傳得沸沸揚揚，說山東巡撫貪贓枉法，無法無天，想必皇上也該知道了。看來你們的苦日子就快要熬出頭了啊！」
「哈哈！客官，您真是個好人！聽您這麼一說，我心裡頭敞亮多了！這一斤牛肉我就免費贈送給你們了，不收錢，圖個吉利！」
「銀子自然要給，你們也不容易，我哪裡還能佔你的便宜！」錢灃執意將銀子塞給了店家，「再說，你這一席話可是幫了我的大忙，我跟你道謝還來不及呢……」
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