話說馬斌辭別王邑之後，帶著王錚和蔡昭姬匆匆地出了河東郡，急行一段時間以後，馬斌突然駐馬並連歎數聲。
蔡昭姬見狀，急忙問道：「將軍為何歎氣？」
馬斌道：「為如何將你安全地送回長安而擔憂呀！」
王錚聽到他們倆的對話後，亦是連忙對蔡昭姬道：「昭姬姑娘，也許你還不知道吧？馬將軍如果再繼續向西的話，無疑於主動送死！那董卓已經在西面布下天羅地網，正等著將軍自投羅網呢！」
蔡昭姬一聽大驚，連忙問馬斌：「王錚之言當真？」
見馬斌微微地點了點頭之後，蔡昭姬道：「董卓一心要殺將軍，現在又布下天羅地網，所以將軍是無論如何也不能繼續向西了，我還是自己回去吧！」
馬斌搖了搖頭道：「斷然不行！我現在擔心的是董卓的人已經知道了你和我在一起，如若你不回去的話，他們找不到證據，也許不會為難蔡中郎，但是一旦你回去的話，恐怕很難說得清！而且在我們臨行之際，王太守就一再催促，讓我們趕緊出發，不然連他也幫不了我們。由此可以看出，王太守左右定然有董卓的人。」
王錚亦道：「其實董卓一直對家父不放心，家父身邊有幾個人都是董卓安排過來監視家父的一舉一動的。」
蔡昭姬略思之後道：「那可如何是好？」
馬斌道：「為今之計，你也只能先隨我回漢中隱姓埋名一段時間了！抓不到你，董卓即使聽說你和我在一起，也不會拿蔡中郎怎麼樣的，畢竟他在朝中威望極高，董卓還有許多事需要仰仗他呢！」
蔡昭姬柳眉微彎，思慮再三之後道：「看來暫且只能這樣了，待我到漢中之後，再修書一封向家父報個平安，只是我也不能在漢中待一輩子呀，這可如何是好？」
馬斌道：「先躲一陣再說！都是我連累了你呀！真是抱歉！」
「要不是將軍，我早就不在人世了，所以將軍今後再也不要說這樣的話了！」
馬斌見蔡昭姬態度轉變得非常快，心裡也是頗為開心，另外有蔡昭姬隨他回漢中，這也就意味著若是他在研讀《黃石天書》的過程中有任何不懂的問題都可以隨時請教她。
馬蹄南去，遠望西北，蔡昭姬心中充滿了無限的惆悵，雖然說她現在對於身後的這個男人頗為信任，但是去漢中也就意味著她很有可能在今後相當長的一段時間內都無法見到她的父親了，這種背井離鄉的感覺讓她有一種強烈的恐懼感，前途和命運到底會怎樣，也許很多事情已經不是她能夠掌控的了。
路過弘農郡，經盧氏、上洛再到子午谷，繞了一大圈，馬斌等人終於到達了子午谷。
入了子午谷沒多久，就有一將帶著一隊人馬攔住了馬斌等人的去路，馬斌定眼一看，眼前之將不是別人，正是嚴老將軍。不過他此時戴著鐵甲面具，他倒是要看看嚴顏是否能夠一眼認出他來。
嚴顏見眼前之人的身形異常熟悉，但是由於其戴著鐵甲面具，遂道：「此乃兵家重地，閒雜人等一律不得入內，你們還是速速回去吧！」
馬斌哈哈大笑道：「我家就在南鄭，老將軍這是讓我們回到哪裡去呀？」
嚴顏一聽是馬斌，趕緊跪拜在地道：「主公終於回來了！」
馬斌趕緊跳下馬，扶起嚴顏道：「老將軍何必客氣？真是辛苦老將軍了，本將軍不在漢中的這段時間內，有沒有發生什麼大事？」
嚴顏道：「賴主公洪福，有楊主簿和郭軍師打點，漢中一切井然有序。曾有董卓的人馬前來攻打子午谷，但是已經被末將擊退。而郭軍師亦曾來信說劉璋的人馬曾試探姓地攻打過陽平關。」
馬斌哈哈大笑道：「我不去找麻煩，他倒是主動送上門來了！」
嚴顏撫摸著鬍鬚大笑一番後指著馬伕身後的王錚和蔡昭姬道：「怎麼不見雲鷹姑娘，此二人又是誰？」
馬斌道：「雲鷹之事，等本將軍回到南鄭之後再說，而這位公子乃是河東郡太守王邑的兒子王錚！這位姑娘則是我的救命恩人，此番要不是她相救，恐怕我這條爛命早就沒了！」
嚴顏先後打量了王錚和蔡昭姬後道：「真是煩勞二位一路之上照顧主公了！」
王錚連忙道：「早就聽聞嚴將軍的威名了，今後還請多多指教！」
嚴顏哈哈大笑道：「老夫在益州之時就聽聞河東郡王邑對大漢忠心耿耿，愛民如子，深得河東百姓的愛戴，老夫十分敬佩他！你既然為他的兒子，今後只要有什麼地方需要老夫幫忙的，老夫一定在所不辭。只是有一事我很納悶，王邑怎麼會讓你來漢中？」
馬斌道：「這事你也別問王錚了，先到軍營，我們邊喝邊聊吧！」
嚴顏連忙讓士兵為他們三人開道，到了子午谷大營之後，馬斌將自己此番去尋《黃石天書》的前前後後都給嚴顏說了一遍，嚴顏聽後道：「這一路真是艱險，還好主公吉人自有天相！只是王太守實在是愚忠呀！明知道現在大漢的天下已是董卓的天下，他還是那麼拚命地為他賣命，老夫真是為他不值呀！」
馬斌歎道：「也罷，也罷，雖然很惋惜，但是本將軍還是很尊重王太守的選擇的。待王錚隨我回南鄭過一段時間以後，本將軍就讓他來老將軍這裡，讓他和老將軍一起守衛子午谷吧？」
嚴顏道：「如此甚好！我這一把老骨頭了，如果有個小伙子來幫我練兵，我當然是感激不盡！」
王錚當然知道子午谷對於漢中來說意味著什麼，他完全沒想到自己剛來漢中就被馬斌重用，遂連忙離席跪拜在地道：「多謝主公的信任！」
馬斌趕緊上前將其扶起道：「今後咱們可就是一家人了，不必這麼客氣！今後你隨著嚴將軍一定可以學到很多東西。」
王錚連忙點頭，並對嚴顏道：「今後恐怕要叨擾老將軍了。」
嚴顏道：「別這麼客氣，來來來，喝酒！」
幾人談天說地，縱論古今，說的倒是十分開心，而蔡昭姬則是在一旁靜靜地聽著，不時地附和幾聲，不過即便是附和，閱人無數的嚴顏也能察覺出眼前女子心中包藏萬機，知古通今，絕非是一般人家的姑娘可比……