蒲津渡。
清晨的第一縷陽光照射在大地上時，關羽帶著不到兩千的殘兵打掃著戰場，此時的關羽渾身浴血，本來發紅的臉上也沾滿了血泥，完全看不清面目。
這一場大戰打了一天一夜，極為艱辛。
董卓的三千羌胡兵只渡過來一半，便被關羽率軍緊緊壓在渡口廝殺，讓餘下的一千五百人根本無法上岸，許多羌胡兵直接被擠落下水，消失在滾滾黃河浪濤之中。
而渡河的一千五百多羌胡兵，正是背水一戰，打得極為勇猛，若非關羽學了姬平『殺將亂敵』的作戰手段，數次衝鋒，斬殺敵兵近十個大小將領，導致敵陣混亂，他們這一戰能不能打贏還是一說。
不過連番衝殺之下，即便關羽是萬人敵，勇猛無匹，身上也添了數道傷口，但終於在黎明前將敵兵全部斬殺。
關羽不顧傷口，急令士兵一邊打掃戰場，一邊在蒲津渡口佈防，只要掌控了這蒲津渡，以後的防守戰事就簡單了。
就著豆瓣醬，嘴裡嚼著饅頭，關羽本是又餓又累的身子頓時又生出幾分力氣。
看到將士們也在吃著饅頭，關羽心中升起一股莫名的感慨，在這次行軍前，姬平從東垣為軍隊帶來了一種乾糧，喚作饅頭。
那雪白的樣式，柔軟微甜的口感，讓將士們一吃之下，便喜歡上了這種食品，這次與敵人連戰了一天一夜，許多將士到後來都是一邊嚼著饅頭，一邊殺敵，力氣恢復很快。比之往日的乾糧——炒豆子何止強了百倍。
可以說，那些強悍的羌胡兵很大程度上就是敗在最後的體力不濟上，因為他們根本沒時間吃炒豆子。
所以將士們對這饅頭是喜愛之極，連帶對製作出饅頭的人也極為感激和敬重。
據說這饅頭是姬平的母親和妻子發明製作出來的，而關羽卻知道。姬平的母親和妻子，就是原本的太后和皇后！
每當想到太后和皇后那尊貴的身份，也為將士和百姓做出這種別出心裁的食物，這個草莽大漢就渾身都是力氣。
跟著如此的主公，他有什麼理由不誓死效命！
只是，每當靜下來。他便總是想起情同手足的兄弟，劉備和張飛。
十多年的相處，如今分開，讓他頗是不習慣，而且他已經是中郎將。劉備也是河內太守，但張飛卻還是個低一層次的校尉，總讓他感到莫名的內疚。
正在思索中，突然有士兵來報：「關將軍，主公派人給將軍送來一駕馬車。」
「馬車？」關羽一愣，急忙起身，整了整甲冑，道：「速速迎接。」
無論主公姬平送來的是什麼。對於曾經的大漢天子，關羽不敢有絲毫怠慢。草莽的忠義，比那些世家廉價的忠心。要真的多。
轅門之外，看著那一駕帶帷輜車和近百名侍衛，關羽一驚，他自然知道，車駕的樣式往往代表著身份，商人和普通百姓是不能乘馬車的。只能乘牛車，而眼前這駕馬車正是主公姬平的座駕。
姬平自然不會把自己的座駕給他。即便給了，關羽也不敢用。他有些納悶，看了看前面幾個鬼影親衛，朝馬車躬身一禮，肅聲道：「關羽在此，莫非是主公前來？」
「關將軍。」幾名親衛向關羽行了禮後，一名親衛面帶笑容：「關將軍，主上沒來，不過主上從解縣給你送了一份厚禮，關將軍見了，必然歡喜。」
「解縣？」關羽身子一顫，他隱隱猜到了什麼，緊緊盯住了馬車。
他自幼失怙，少年時殺了為惡的熊家豪強，無奈拋棄青梅竹馬的新婚妻子，流亡江湖十三年，如今再次回到故鄉，距解縣不過咫尺，近鄉情怯，曾經的妻子是否已經另嫁他人？
敢在萬軍中縱橫衝殺的他，卻不敢回去看看。
很快車帷掀開，先是一個少年跳下車來，一邊轉頭瞪大眼睛看著關羽，一邊扶著車裡一個婦人下車。
那婦人正是關羽的髮妻胡氏，一下車便急忙轉頭在人群中探尋，很快看向最前面渾身浴血、週身是傷的關羽，嘴巴動了動，一句話也沒說出來，眼淚卻如雨落下。
「父……父親？」扶著母親的關平有些遲疑的開口。
匡啷！
看著胡氏熟悉的容顏，還有那個與自己酷似的少年，關羽手中長刀掉落在地。
……
清晨的陽光瀲灩著粼粼水光，寬闊的鹽池之畔，姬平正巡看著各處的鹽田，盧植、袁基、崔鈞、耿忠還有一眾世家管事都跟隨在他身後。
昨日，典韋完全收編了鹽池各世家的三千多私兵，又擊潰衛氏和范氏聚攏的兩千部曲之後，已經時近黃昏，姬平便遣散了院中的各世家管事。
不料天黑之時，突然有士兵來報，在徐晃抵達風陵渡前，董卓已經有兩千士兵從風陵渡進入河北縣，徐晃正依托中條山一線防禦。
姬平急忙令典韋帶著猛虎營連夜趕去支援，又派人快馬趕去安邑城，令盧植先帶兩千士兵來鹽池鎮守。
到了黎明時分，盧植率軍趕到鹽池，又分出一千人馬趕去河北縣支援徐晃，餘下一千人便留在鹽池。
天亮後，姬平便帶著一眾手下出來探看鹽池。
鹽和糧，是他立足河東發展壯大的根本，屯田產糧需要時間，而這鹽池來鹽卻是最快最直接的，所以他當前的首要想法就是先把鹽池運作起
來。
鹽池極為寬闊，但鹽池四周的鹽田卻更寬闊，一望過去處處雪白，只是鹽田的分佈卻大大小小雜亂不一，這是各個世家各自劃分、各自曬鹽的結果。
一旁的司鹽中郎將崔鈞和一個老鹽工，一路細細的給姬平講述著鹽池的情況。
崔鈞對鹽池已然瞭解頗多，讓姬平不由讚歎，想必崔鈞昨夜定然花費了不少功夫瞭解鹽池的情況，這個司鹽中郎將確實很稱職。
走了一程，聽了二人講述，姬平大致瞭解了情況。
如今的河東鹽池，制鹽方法主要有三種。
第一種方法是最古老的撈采法，直接讓鹽工下到鹽池裡撈采，因為鹽池之水天長日久蒸發，水底積累了大片的結晶石鹽，只要撈采上來便可食用，這種方法比較簡單，但是只適宜在淺水區進行，鹽池浮力大，在深水區撈采很難。
第二種方法是煎煮法，是將鹽池之水蒸發到一定程度，成為滷水，再將滷水倒入鍋裡生火煎煮，水幹得鹽。
但無論是撈采法還是煎煮法，規模和產量都太小，而且河東鹽池之水帶有苦味，這兩種方法製出的鹽質量也差，都帶有苦味，所以河東鹽在商周春秋之時又被稱為苦鹽。
這兩種方法製出的苦鹽，一般都是賣給貧民百姓或是異族。
姬平在一處鹽工撈采處停下，嘗了嘗他採出的鹽，皺起眉頭，這鹽確實很苦。
不過，除了這兩種方法，還有第三種方法，就是懇畦澆曬法，在鹽池四周築鹽田，修鹽畦，也就類似於數尺深的淺池，通過挖掘水溝，將鹽池之水引入鹽畦，經風吹日曬，水蒸而鹽出。
這種方法在戰國時便已經運用，但那時只是引水蒸發，產出的鹽還是苦的，到了後來，經歷了上百年的澆曬，鹽工慢慢總結出一些經驗，完善了很多工序，使產出的鹽的苦味大大消退。
懇畦澆曬法也是目前各大世家所用的主要制鹽方法，規模大，產量高，能使河東鹽遠輸到河內、關中、并州、雒陽以及冀州之地。
眼前的鹽畦處處可見，鹽畦一旁有渠、有路、有口，不少鹽工還在勞作。
姬平順路走到一處鹽畦邊上，彎腰捻起幾顆粗大的白色顆粒，放在嘴裡嘗了嘗，苦多於鹹，他皺眉道：「這是什麼？不像是鹽。」
一旁崔鈞忙道：「主公，此物非鹽，乃芒硝也。河東鹽池水中除鹽外，還溶有芒硝諸多雜物，故而池水苦鹹。」
姬平好奇的道：「這芒硝如何從鹽池中分離出來？」
他知道鹽池中多有其他雜物，如果是後世，通過各種化學手段，自然能輕易分離，但這個時代，他們卻是怎麼分離的？
「此乃借助天時之力也。」崔鈞指著一側的一個鹽畦，向姬平解釋道：「鹽工多將鹽田分為四畦，第一畦最大，引入鹽池之水，日曬水耗，成為滷水，至嚴冬之時，滷水中則有芒硝析於池底。」
姬平點了點頭，這應該是利用溫度變化，在低溫狀態下，芒硝溶解度降低，最先被析出。
崔鈞指著又一個水面有許多白色絮狀物的鹽畦道：「待芒硝析盡後，則引此滷水進入第二畦，到夏初之時，滷水表面則有此白絮生成，鹽工稱之為『發模糊』，此時滷水謂之陽水，陽水依然甚苦。」
看著水面的白色絮狀物，這應該還是通過溫差變化析出其他雜質，但姬平也不明白這些白絮究竟是什麼物質，他取了一些嘗了嘗，卻是比芒硝還苦。
崔鈞又指著緊臨的第三鹽畦道：「白絮生成後，便可將陽水引入第三畦，第三畦池底有芒硝壓實而成的硝板，經過此畦池，陽水中白絮可輕易沉澱殆盡，硝板卻越積越厚，最終只餘下滷水，此水謂之*。」(未完待續)