二位領導走了之後，張盛厲聲道：「臭小子，你又出什麼點子了？」方冬梅也道：「是啊。那個沼氣是怎麼回事？」張振華低著頭，低聲道：「我在化學書上看到，把便便堆到一個密封的地方，時間長了會產生沼氣。這種氣能點著。於是就想這種氣能不能發電、做飯呢？然後就告訴他們了。」
「然後就拿咱們家做試驗了？」方冬梅氣得擰了一下兒子，「你說你怎麼不想點兒好東西呢？」張振華不服氣地嘟囔道：「不是說能行嗎？再說萬一要是成了，用不用電的單說。這不還省得您砍柴禾嗎？」「弄得咱這屋子一天到晚臭氣熏天的？」方冬梅氣道：「那我寧願砍柴禾。」張盛卻道：「你還別說，兒子這主意還真成。」方冬梅怒道：「你怎麼也跟著搗亂？」張盛陪笑道：「你別生氣嘛。我記得沼氣點著之後就沒味兒了。而且用剩的渣滓還能肥田。」方冬梅氣道：「我不管，反正以後你們別指望我碰那東西。」
不管方冬梅多麼有意見，兩天後，安裝沼氣池的施工隊還是來了。有兩名專業的人員帶隊先實地測量了一下，在距離兔場、茅廁、農田都近並且向陽通風的地方先挖了一個圓柱形的大坑，然後四周底部用磚和水泥砌好，留下進料和出料孔，第一天就這樣結束了。幾天後等水泥乾透，幾個人又來接好管道，封上池蓋把出氣管接到張盛家和秀秀家的灶台上。一切做好之後，這才往池中注入已經在別處堆漚好五天的原料。並告訴兩家，七天之後才可以用。之後的七天，每天都有專人來此排半個小時左右的廢氣。
終於等到沼氣灶能用的日子了，這天全村的老老少少都聚到了秀秀家，將近中午。一名技術員來到灶台前，先打開出氣閥門，隨著「呲」的一聲輕響，一股臭氣冒出，技術員急忙劃著了一根火柴，放在灶台邊。「呼」的一聲，灶台上立時燃起了藍色的火苗。
「我的個神啊！」圍觀的眾人一齊發出驚歎。「沒想到那東西漚出來的氣能點火呢。」
「就是，除了剛開始那一下，現在已經沒有味咧。」
技術員笑道：「好了。羅奶奶，馮大嫂。以後你們就可以用這沼氣來燒火做飯了，火大火小您就調這個閥門，用完了，把這個閥門關緊就行了。另外我在您家屋外裝了個壓力表，氣足不足您看一眼就知道了。」羅奶奶苦笑道：「我這個老婆子不識字，可咋辦？」秀秀舉起小手道：「奶奶，秀兒認字，秀兒幫您看。」張振華也道：「我也能幫您。」老太太立時樂得合不攏嘴，一個勁兒地說：「好。好。」
接著技術員又去了張盛家，結果自然也是成功的，這下就連方冬梅也沒有意見了。技術員臨走前，張振華忽然問道：「叔叔，我們兩家裝了，那八路軍醫院那邊裝好了嗎？」技術員笑道：「放心。那邊比你們家早兩天通的氣。有了你們做榜樣，接下來我們可就有的忙嘍。」事實也確是如此，十幾天後，到邊區政府打聽如何安裝沼氣池的人就排起了隊。好在工作人員早有準備倒不至於忙得不可開交。
幾天後，這條消息自然也傳到了蔣委員長那裡。他接到這條消息的第一反應先是不信，緊盯著戴笠問道：「這件事是真的？」戴笠肯定地答道：「學生已經命人反覆核實，千真萬確。」「他們搞什麼花樣？難道窮得連劈柴也燒不起了嗎？」何應欽疑惑道。「他們建沼氣池不光是為了生火做飯，還會用它來發電。」戴笠面無表情地說。「發電？！那東西能發電？」孔祥熙驚道。戴笠依舊是那副表情，「是的，我特地咨詢過一些大學教授，他們說從理論上講完全可行。」
「娘希屁！」蔣委員長咬著牙罵了一句，「他們是怎麼想到這個主意的？」戴笠遲疑了一下，「聽說……是聽一個小孩子的主意。」「小孩子？」蔣委員長眼睛一瞪，「延安出神仙了？一個小孩子能有那麼大的本事？連朱、毛都要聽他的話？」說著「呯」地拍了下桌子，「馬上讓你手下的人查清楚，這樣的人絕不能落在那些人的手上！」戴笠抬起頭，問道：「校長，要把他帶到重慶來嗎？」蔣委員長想了想，「能帶來最好，如此的人才棄之可惜啊。」戴笠點頭道：「學生明白。」
當然，區區一個沼氣池還不能令蔣委員長如此地懊惱，真正讓他生氣的是，幾天前，八路軍晉察冀軍區、第129師、第120師在總部統一指揮下，發動了以破襲正太鐵路為重點的戰役。戰役發起第3天，八路軍參戰部隊已達105個團，故稱「百團大戰」。
八路軍不光用實際行動打破了他委員長一直以來在世人面前宣稱的「游而不擊」的形象，更讓他感到驚恐的是短短三年的時間，八路軍居然會發展得這麼快？並且敢向日軍發起主動攻擊。而他精心組織的一場接一場的大會戰，卻每每以失敗告終，這讓他如何能嚥得下這口氣？
此時延安兵工廠方面也不斷得到好消息，早在四月間就已經試生產成功的火箭筒，已經送到了前線進行實際檢驗。從反饋回來的消息看，反應很好，尤其是在拔除鬼子火力據點的時候，戰士們再也不用冒著猛烈的彈雨，用一個個的生命去換回勝利了。只可惜數量太少，根本就是杯水車薪。同樣，前期研製出的自動步槍和散彈鎗也同樣發揮出它們的威力。依然是因為數量太少，裝備規模有限。為此那位脾氣火爆的彭大將軍沒少抱怨。
為了支援前線，後方開足馬力將大批的物資運往前方。而此時正值夏收時節，邊區各級機關都發動起來，幫助百姓多打糧食，好早一天運往前線。張振華的學校自然也不例外，當然割麥子用不著他們，他們負責的是拾麥穗。
每天早晨天還濛濛亮的時候，張振華就要被父母揪起來，然後一家人到地裡拾昨天割麥者遺落在田里的麥穗。然後在天熱的時候回去，傍晚時分又拾一遍。沒有一個禮拜就弄得他嚴重的睡眠不足。
和張振華同樣有抱怨的就是孫明範了，一介文弱書生，如今卻要天天頂著火熱的日頭彎著腰下地去割麥子。對他來講簡直比上刑還難受。雖然張盛為了照顧他一直分給他最輕的活，也從來沒有因為他割得少而批評過他，但他在暗地裡依然怨聲載道。
這天傍晚收工，孫明範雙手撐著酸疼的腰，從田里慢慢地往回踱著步。左右陪著他的就是舍友田宣和王書玨。剛到田邊，張振華手提著竹筐，眼睛半睜半閉，晃晃悠悠地走了過來，一邊走一邊念道：「足蒸暑土氣，背灼炎天光，力盡不知熱，但惜夏日長。復有貧婦人，抱子在其旁，右手秉遺穗，左臂懸敝筐。」
兩個人走了個對面，張振華沒精打采地沖孫明範打了個招呼，就到田里去了。孫明範看著張振華的背景，歎道：「白居易的詩此時倒也合適。」王書玨問道：「這孩子你認識？」孫明範道：「他就是我們組長家的那位少爺。」王書玨恍然道：「我聽你提起過，聽說這孩子可不一般。我還有幾本《機器娃娃》呢。」孫明範鄙視地看了他一眼，「你這麼大個人了還喜歡看那小孩兒玩意兒。」王書玨卻毫不在意，「這怎麼了。聽說前些天陳嘉庚老爺子還特意買了一套帶回南洋了呢。」
田宣突然說道：「我聽說咱邊區搞養殖還有那個修沼氣池的事也是那孩子提起的？」孫明範道：「可不是，這孩子也不知道從哪兒冒出那麼多歪點子。還偏巧都挺管用的。」王書玨笑道：「既然管用就不是歪點子了。走吧，回去晚了該打不著飯了。」
吃完晚飯，三人回到宿舍。田宣去圖書室還書，孫明範躺在炕上唉聲歎氣道：「你說這日子什麼時候是個頭兒啊？」王書玨說道：「怎麼後悔了？」孫明範點了點頭，「有點兒。」王書玨調笑道：「小同志，你這個思想很不對對哩。」「去！我沒跟你開玩笑。」孫明範白了舍友一眼。王書玨拍了拍同伴，「男子漢做了不悔、悔了不做。世上可沒有後悔藥吃。」
孫明範望著屋頂，幽幽地說：「你說如果我當初不是來投八路，而是去投**，那會是什麼樣？」王書玨嚇了一跳，壓低聲音道：「喂，你不是真要投那邊去吧？」孫明範一愣，隨即笑道：「當然不會了。你想哪兒去了？我就是這麼一說。」王書玨鬆了一口氣，「你最好別有這種想法。咱倆是朋友，開個玩笑無所謂。這要是傳到外人耳朵裡，你麻煩大了！」
被他這麼一說，孫明範心裡也有點發虛，「不至於吧。現在不是國共合作嗎？」「合作？」王書玨冷笑一聲，「合作能把咱的軍餉都停了？」「什麼？」孫明範猛地坐了起來，「你聽誰說的？」王書玨「噓」了一聲，小聲道：「我可跟你一個人說，別告訴別人。據可靠情報，老蔣把咱邊區的軍餉都扣了，指不定什麼時候發下來呢。」「他怎麼能這樣？」孫明範急道：「他可是一國領袖啊。」王書玨搖了搖手指，「你錯了，他不是一國領袖，他是黨國領袖。」
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