當顧夫人知道自己的兒子從貴州回來，卻沒有直接回顧府，反而先去了錦繡那，氣得差點扔了手上的茶碗，沖王嬤嬤嚷道：「你可瞧到了，這媳婦都還沒進門，就這般寶貝了，這日後要是真進了門，可還有我這做娘的位置？」
女嬤嬤陪著笑道：「夫人您這是吃哪門子醋呀？剛才奴婢聽說，公子身上還有傷，去王姑娘那，也只是讓王姑娘給他治傷罷了。聽弄潮說，公子也沒呆多久了，前後也不過兩盞茶的時光而已。」
顧夫人面色好轉，然後又一臉擔憂，「臨兒受傷了？」然後又是一臉心疼，「這孩子，身上有傷還帶傷趕路，太不愛惜身子了。」然後越發看王錦繡不順眼，自己的兒子為了能早早趕回來，連身上的傷都不顧了，又暗暗細數起錦繡的優缺點來，「除了有一身醫術，長得有幾分姿色，我還真不知她到底哪裡好了。」
……
與此同時，朱棒槌與穆少清等人也在暗地裡嘰咕著，「我說穆先生，這王錦繡究竟哪裡好嘛，王爺怎麼就那麼稀罕她呢？」為了那王錦繡，連帝后的指婚都敢拒絕。當今大周朝，恐怕也只有王爺是獨一份了。
穆少清搖著手頭的折扇，莫測高深地道：「男人嘛，得不到的，才最是稀罕的。」
「什麼意思？」
「就是別人碗裡的永遠比自己碗裡的香。」
朱棒槌一臉迷惑，「至於嗎？九爺是何許人物，還會惦記別人碗裡的？」九爺一出生就是天之驕子，大周朝除了太子外，最為尊貴的皇子，什麼樣的山珍美味沒吃過？還會惦記別人碗裡的？
穆少清轉過身去，不再理會他，但朱棒槌卻不肯放過他，非要問出個理由來。穆少清最後被煩得沒法，只好說道：「大概這就是傳說中的，呃……吃不到嘴的永遠比已經吃到嘴的較香的緣故吧。」
「是這樣嗎？」朱棒槌半信半疑。
穆少清點頭，一臉篤定地道：「不然呢，難不成朱兄弟還有更好的解釋和理由？」
朱棒槌搖頭，他對王錦繡也是有好感的，覺得這個小姑娘，堅強、世故、聰明、還果敢，不畏權貴，有女子的傲氣與自尊，但，這些優點仍是無法令她吸引九爺眼光的。
「一定還有其他理由的。」朱棒槌喃喃地道，仔細回想著趙九凌與錦繡相處時的過程，初次見面，九爺身受重傷，王錦繡救了他，但因為九爺自恃身份，又自來看不起女子，所以得罪了這個很自尊心較強的小姑娘，再來因九爺囊中羞澀，讓王錦繡給譏諷了一頓，一向驕傲慣了的九爺下不了台，這才記恨在心。後來的後來，九爺一直想在王錦繡跟前找回場子，可王錦繡根本不接招，使得九爺有種拳頭擊在棉花上的無力……再然後，九爺對王錦繡就格外注意起來。
回想起之前九爺曾經做過的種種奇怪的事，朱棒槌恍然大悟，「啊呀，我明白了，原來是這樣……」
穆少清來了好奇心，問：「你想到了什麼？」
朱棒槌看他一眼，卻沒有說話，事關九爺男人的尊嚴，打死他都不能說出來的。
穆少清更加來了好奇心，再度追問，朱棒槌粗聲粗氣地回他一句：「天機不可洩露矣。反正穆先生才高八斗，學富五車，哪能被這麼個小問題給難倒呢？」
穆少清沒好氣地白他一眼，在心裡流著淚，滴著血，心道：「我再如何的學富五車，才高八斗，可還是光棍一條呀，關於男女之間的事，可不是有學問就能解決的呀？否則，我也不會打光棍到現在了。」
……
趁顧東臨被丫頭服侍著洗嗽的空檔，顧夫人趕緊命廚房做了顧東臨平時候最愛吃的菜，滿滿的一大桌子菜，只是左等右等，仍不見顧東臨出來，當廚房的來回話說菜再不吃掉，就要焯色影響口感，顧夫人不得已，又差人隔著屏風催促了兒子一番。
哪想顧東臨卻含糊地道：「娘，不用替兒子操這個心，兒子等會子還要去錦繡那兒，就不在府裡吃飯了。」
顧夫人立馬氣了個仰倒，對王嬤嬤道：「你聽聽，我辛苦養大的兒子，到頭來，不來緊著我這當娘的，倒先去緊著不相干的女人。」
顧東臨披頭散髮出來，身上只穿著中衣，頭髮還滴著水呢，他皺眉，不悅地道：「娘，您怎麼也學奶奶那樣了？」
顧夫人臉色一變，厲聲道：「你說什麼？」
顧東臨無耐道：「當年奶奶在世的時候，不也時常說爹爹有了媳婦忘了娘，娘當時不也特委屈嗎？怎麼如今也學奶奶那般了？」
顧夫人指著兒子半天說不出一句話來，想著當年她初為人媳時那種委屈與隱忍，小心與謹慎，再想著此刻的心情，忽然悲從中來，捂著臉道：「我怎麼這麼命苦，生了這麼個忤孽的東西……」忽然想到這句話昔日婆母也是時常掛嘴邊的，心裡百般滋味都齊了，一時間不知是該罵兒子有了媳婦忘了娘，還是該罵那王錦繡狐媚，勾引得兒子連親娘都退一射之地了。
顧夫人在家中與錦繡吃醋的同時，西北地區苗族蠻夷因不滿貴州副總兵孫皓的苛捐雜稅與殘酷鎮壓，引發民亂，與前朝殘餘勢力勾結一起，舉兵攻打貴州總兵府。
雲貴總督謹陽侯顧炎急調各地衛所，血腥鎮壓，浴血奮戰，擊退蠻夷，當場擊斃前朝餘孽數百人，事後，查出這場事變是由貴州副總兵挑唆所致，而孫皓卻是前朝餘孽骨幹，當場恪殺。
而緊鄰貴州的甘肅鎮北有蒙古，西有諸番，前朝北歸，屢謀興復。京都三面近塞，敵患日多。顧炎才平息叛亂，而西北甘肅軍事重鎮有五處衛所分別遭受蒙古軍侵襲，此回蒙古軍大舉入侵，涼州、西寧峰火薰天，眼看就要失守，陝西總兵王海向雲貴總督顧炎求救。
顧炎不顧麾下將士反對，率精兵八千，星夜馳援，奔赴涼州，終禦敵於涼州城牆下，然，顧炎在與蒙人交戰之際，被敵人所傷，最終不治而亡。
消息傳至金陵，顧夫人當場暈迷倒地不起。
顧東臨這時候正在錦繡的鋪子裡吃晚飯，聞得消息時，也是好半晌才回過神來，然後痛哭流涕。
錦繡卻不知該如何是好，好一陣沉默，默默地安慰著顧東臨，然後催促他回家去安慰顧夫人。
顧東臨似乎這才反應過來，慌不擇路地奔了出去。
錦繡在身後追了幾步，最終仍是收回了腳步，望著顧東臨消失在黑暗中的身影，忽然心情也跟著沉重起來。
錦玉在聽說顧炎戰死的消息時，也愕然了好一會兒，脫口而出道：「那姐姐和顧東臨的婚事會不會有變？」
錦繡面色一變，然後沉默著，拍拍錦玉：「以後的事，以後再說吧。這馬上就要進行鄉試了，去看你的書吧。」
錦玉道：「都已經背得滾瓜爛熟了，就算今年考不中，明年再考也一樣。我更擔心姐姐你的婚事。」雖然顧東臨不是好婆家，但錦玉如今已經認命了，也妥協了，放眼整個金陵，能支持姐姐拋頭露面行醫的，就數顧家了。那顧東臨似乎也和以前不一樣了，再來對姐姐也還不錯，他這才勉強同意的。
可如今，顧家陡然發生巨變，一心支持並喜歡姐姐的顧炎卻沒了，這顧東臨應該要守大孝吧，再來，顧炎沒了，顧家豈不是顧夫人當家？
再來，顧夫人對姐姐一直不喜……
錦玉不敢往下想了，起身，「走，我們現在就去顧家一趟。」
錦繡拉住他，「別去。」
「老子沒了，為人子女要守大孝。姐，您就是因為替爹爹守孝才耽擱到現在。若是顧東臨再守個三年的孝，姐你就要守成老姑娘了。還有，顧炎都死了，焉不知顧夫人會不會就此毀婚？」然後又想到雖然姐姐與顧府訂下婚約，但只有訂情信物，卻沒有婚約文書，若是顧家真的悔婚，那就是進了衙門也是說不清的。
錦玉越想越覺後怕，打定主意一定要顧夫人給個准信。
錦繡攔住他，無耐地道：「人家痛失丈夫，正是傷心的時候，你這個時候去，豈不是有逼迫之嫌？乖，聽我的，什麼都不要做。就順其自然吧。」
女子與男子不同，一旦過了年齡還未嫁出去，就要被說嫌話了。但這個時候確實不是上門的好時機，可，姐姐卻是耽擱不起呀。錦玉越想越氣，恨恨地跺腳，「氣死我了，這也不行，那也不行，那可要怎麼辦？」
錦繡反過來安慰他：「放心吧，船到橋頭自然直。若你真的怕他們悔婚，就更應該努力用功，爭取考中功名，顧家就算想悔婚，自然也要顧忌一二了。」
錦玉想了想，忽然洩氣道：「就算這回中了，也只是個秀才罷了。」堂堂顧府，哪稀罕一個區區秀才？
「秀才又怎樣？中了秀才，明年繼續考，若是中了，那就是舉人了。舉人可是連縣太爺都要理讓三分呢。」
錦玉稍稍好過些了，點點頭，「對，這有了功名在身，也不怕顧府悔婚了。哼，若他們真的悔婚，我就去衙門裡告他去。」
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