劉澈最擔心的事情終於發生了，冒頂沒砸死他們，卻把他們困在了一小段巷道裡，雖然比想像中，僅只能容納一個人的空間好一些，但只要再頂板再塌一次，他們就沒有能活動的地方了。
「李班長，叫大家先停下來吧，準備自救器。」說起來工作四年來，每天都要背著那個像軍用飯盒似地玩意，還是第一次用上……
「也許也會是最後一次用上吧！」劉澈心想，如果有的選擇，這裡恐怕所有人都情願永遠也不要用上這東西。
每名職工進礦前都經過自救器使用培訓，可是今天有個例外，劉澈把劉羅鍋師徒叫到身邊，拿自己的自救器做演示。
劉澈先把背在腰後的自救器順著腰帶挪到身前，拉下最上面的橡膠套，拉開封口帶，取下上外罐了。這時候就可以見到真正的「自救器」部分了，它有一個橡膠做成的吸氣管，一套頭帶和一個氧燭開關，此外還附帶了一個鼻夾。
劉澈把「自救器」從下外罐裡抽出來，自救器最下部還有一個氣囊，這是回收呼吸過的廢氣用的，現在還是癟的，得開始使用後才會慢慢脹起來。
劉澈幫劉羅鍋師徒戴好固定自救器的頭帶，再重新戴上礦帽。告訴他們接下來只要轉動那個啟動氧燭的開關，將吸氣管放入嘴裡咬緊，完全用嘴呼吸，就可以使用了。如果實在忍不住用鼻子，就用自救器裡的那個鼻夾，將鼻子夾住。其他的上外罐、下外罐之類的，可以扔了。
劉澈沒有叫馬上啟動氧燭，一是瓦斯本身並不毒，只有瓦斯濃度很高，還吸長了才會要人命，而且還是窒息而死的。納粹屠殺猶太人的毒氣室用的瓦斯毒氣，起作用的其實不是瓦斯，而是瓦斯裡加的一種揮發性很強的殺蟲劑。
第二個原因，劉澈就想罵娘了，劉澈他們用的這種老式自救器，打開氧燭後，使用時間只有二十多分鐘，現在新式的壓縮氧氣自救器，據說已經能達到兩個小時，平常時候還不覺得，關鍵時刻，這多出的一個半小時就能救命啊。
現在能不能得到及時救援，說實話連劉澈自己都沒有信心，甚至有可能外面的人遲鈍點，恐怕現在連2610掘進頭出事了還不知道呢。對劉澈來說，用上自救器，就相當於死亡倒計時，而現在還不到最危急的時刻。
劉澈讓職工們把手頭的活都停下來吧，不要再挖了，這個時候最重要的不是重新架起這些工字鋼和單體，而是坐下，放緩呼吸節省氧氣，等外面的人來救。
在很有可能是人生最後的時刻，職工們撿了平日裡關係好的，大家三三兩兩聚在一起，有的人乾脆倚著巷道壁緩緩坐下去，一動不動等死。劉澈也倚靠在煤牆上，劉錢龍坐在他旁邊，嘴裡嘟囔著他要是現在死了，這輩子可就真虧大了，因為到現在他還是處男，他爹、他娘還準備讓他過年就去相親吶，「劉隊長，你不知道，我們那老人說，做處男死這輩子沒撈著干，下輩子就得投胎做女人被干，早知道我就該去『天上人間』隨便找個先破了處……」
耳朵裡聽著劉錢龍的話，劉澈腦子裡想的卻是自己這二十多年的人生——從記事開始，小學、初中、高中、大學再到工作，苦吃過，累受過，氣挨過，卻唯獨沒有甜蜜的東西，各種酸甜苦辣湧進腦子，實在有太多不甘心：明明喜歡作，但最後卻老實巴交的，在他爹「學會數理化，走遍天下都不怕」洗腦下，把所有精力都放到數學、物理、化學上；學理科就理科吧，老實說劉澈學理工科的水平還不錯，數學、物理、化學三門課整個初中一直都是全校第一，就算到了高中後，在他們那個省重點中學裡，也是名列前茅的，可是千沒算到，萬沒算到，由於太過用功，初三就得了神經衰弱，偏頭痛像隨著心跳一樣，攪得他日夜睡不著，而他那個叨叨著「有病亂投醫」的爹又只會帶他去看赤腳大夫，連鄉衛生院都沒去過；進了高中後，劉澈的成績就一路從剛入學時候的三十多名，一直滑到一百名開外，最後不得不上了個礦大，到煤礦工作……最後的最後所有的不甘心，都化作一個長髮披肩的身影出現在劉澈面前。如果不是成績滑坡的太厲害，他也不至於無奈的報考礦大，如果不是進了礦大，他也會在礦大遇到她……劉澈覺得自己肯定吸進了不少瓦斯，連腦子都不太清醒了。
就這麼想著想著慢慢的竟都快睡著了，迷迷糊糊中劉澈覺得這樣死了也挺好，最起碼沒有痛苦，不用受煎熬。忽然劉澈就覺得眼前一暗，似乎有個人來到了劉澈面前擋住了燈光。劉澈一下子就醒了，抬起頭一看是李前進，只見李前進湊到劉澈另一邊坐下，沒由來的說了一句，「劉隊長，你說，咱們可不可以從那個洞出去？」
「哪個……」劉澈下意識的反問了一句，但剛問出嘴就反應了過來，還能是哪個洞，不就是頂板上和材料庫裡的那兩個洞嗎？
是啊，那東西進了材料庫裡那個洞之後就再沒見他出來，很有可能是條活路，以他的體型都可以在那個洞裡通行，自己這些人更應該可以。
這樣算起來並不完全是絕路，劉澈心裡忽然燃氣了一線希望，而且就算材料庫裡那個不行，不是還有另外一個洞嗎？
「劉隊長，我是這麼想的，材料庫裡那個被我埋上了，那個東西也是從那個洞裡進去的，咱們不能走，但是頂板上那個……」李前進算是跟劉澈想到一塊去了。
雖然頂板裡的那個洞也不能保證安全，但有希望，總好過在這裡等死強吧。說幹就幹，劉澈一骨碌爬起來，這時候就看出年輕好了，那些四十幾歲的職工經過這番折騰往地上一坐，就累的再也爬不起來了，劉澈卻仍然生龍活虎。
兩人估摸著那個洞口的位置，就見經過剛才的加固那鋼絲網還在頂板上掛著，兩人起先還擔心鋼絲網被加固的太結實，不好弄，拿鐵鍬往頂板上試了試，就這一捅，就聽嘩啦啦一聲響，矸石、煤塵連帶那張鋼絲網，就都落了下來。
等矸石落盡之後，那個洞就赫然出現在面前，黑黝黝的，根本就看不清裡面的情形。兩人不敢冒冒失失的就這麼直接往裡面進，小心地在洞口查看了一番，又拿鐵鍬插進洞口捅了捅，確認那鬼東西沒有在洞口，李前進這才在洞口先拿手試了試，然後才把瓦檢儀放進洞裡，「這裡面比外面的瓦斯濃度還高，而且沒有你說的風！」
「什麼，沒有風？我剛發現這個洞的時候，明明是有風的。」劉澈皺起來眉頭，也拿手上去試了試——真的沒有風，「再看看材料庫裡那個！」
兩個一番折騰，可是這個洞之前被李前進埋得太結實了，而且洞還是向下的，氧氣濃度還不高，沒幾下兩個人就累的喘不過氣了。
「不行，別，別挖了。」劉澈一口氣差點沒喘上來，真這麼挖下去，洞沒挖開，自己就先死了。
「那，劉隊長，咱們走還不是不走？」這樣的話就只剩頂板上那個洞了。
「走！怎麼不走？」劉澈馬上就做出了決定，反正本來就是準備走上面那個洞的。
要說遇事才能鍛煉人，今天這一連串事下來，連劉澈本來有些畏畏縮縮的性格都給改了不少，劉澈自己都驚詫於，自己怎麼這麼迅速就做出了決定，不過現在真不是猶豫的時候，馬上決定的話，如果發現錯了，可能還有機會退回來，重新走材料庫裡那個洞，真猶豫半天等這邊的氧氣也耗完了再走，就再沒回頭路了，「之前我在這個洞口感覺到有風吹出來！現在雖然沒了，但很有可能是我們這段巷道被堵住了，風吹不進來的緣故。」當然也有可能是這個洞在剛才的冒頂中某一段已經給埋住了，風當然就吹不進來，但現在劉澈只能選擇往最好的方面想，「叫大家都過來吧，我有話說。」
職工們早就一直在看著劉隊長、李班長兩個人忙前忙後，劉澈一招手，眾人一下子就圍了過來，劉澈清了清嗓子，「大家都知道了，現在我們被困住了，而且由於冒頂，通風管也埋住了，也就是說，我們已經陷入了絕境。」
眾人雖然早就知道了情況，但聽劉澈直接承認，還是炸開了鍋，「怎麼會這樣？」
「那怎麼辦啊，劉隊長！」
「是啊，李班長！你倒是說話啊，我們總不能這麼等死吧？」顯然與劉澈相比，職工們更相信跟他們朝夕相處的李前進。
劉澈趁著混亂的機會使勁喘了幾口氣，他發現自己只多說了幾句話就呼吸困難，而且頭腦還發暈，就這一會的功夫，瓦斯濃度肯定又上升了不少，氧氣也肯定消耗到了一個非常危險的程度，看來再在這裡待下去，不消多大會就不得不用自救器了，「大家聽我說，大家聽我說！雖然出去的路被堵住了，我們剛才嘗試自己挖過，也挖不成，但天無絕人之路，我和李班長剛才又發現了另外一條出路。」
「啊，有路能出去，我們怎麼不知道？」
「是啊，有能逃生的路，怎麼還瞞著我們？」
「劉隊長，到底是怎麼回事，你就直說吧？」
劉澈刻意停頓了一下，讓所有人消化這個消息，待所有人交頭接耳一番，又重新把目光集中到他身上，劉澈這才說，「其實這條出路我們也是剛剛才想到，就是咱們巷道裡那個東西的洞，大家不要害怕，我們要走的不是材料庫裡的那個，我們走頂板上的那個。我知道這條洞很有可能跟材料庫裡的那一條根本就是相連的，這樣做很危險，但現在的情況是，走了這條路我們不一定能活下來，但不走這條路就肯定沒機會，這也是現在我們唯一的出路，而且大家放心，我會第一個進洞，李班長會最後一個進洞。時間不多了，三分鐘後，是和我一起走，還是在這裡等待救援，你們自己決定吧！」
劉澈把話說的那麼明白了，當然沒有人願意等死，幾乎所有人都馬上表示願意跟著劉隊長試一試，就算偶然有一兩個猶豫的，也在眾人的帶動下一起附合了。
「那萬一，萬一在洞裡碰上那個東西，怎麼辦？」有人忍不住擔心地問。
「這樣就行了！」劉澈想了想，抓起地上一把鐵鍬，把鏟頭一邊放在地上，木桿一邊卻架在一塊石頭上，劉澈對著木桿中間一腳就踹了下去，卡嚓一聲，木桿應聲斷成兩段。
劉澈看了看已經短了半截的鐵鍬，長短還算滿意，這才抓起鏟頭，把木桿的斷頭在地上使勁磨了幾下，防止尖銳的斷茬在洞中紮了手。沒有爬過狹小空間的人不知道，帶著一根過長的棍子鑽洞有多容易被卡在中間。劉澈家裡窮，小的時候總在玉米剛長成還又沒老的季節，跑地裡偷人家的嫩玉米稈子，拿回來當甘蔗啃，就在有一回，劉澈偷到了玉米稈子爬水泥管子逃跑，就因為拿的兩根嫩玉米稈子長了點，結果就被卡在了中間，進，進不得，退，退不出來，還好那玉米稈子不結實，才沒把他困死在裡面。
眾人也紛紛學著各找武器，有人像劉澈一樣弄出了個半截鐵鍬，劉錢龍則直接拿了那半截錨桿。李前進也弄了個半截鐵鍬，但他想了想又多拿上了兩個手鎬，更讓劉澈看不懂的是，他拿了手鎬後，又拿了根繩子把兩個手鎬往一塊綁。
「把所有的水和食物給大家分一下，都帶上。」劉澈不理李前進要怎麼把這樣兩個「t」字形的手鎬拿進洞裡，只提醒他注意公平分配食物和水。
饒是如此，一個人也沒分到多少。食物和水本來就是一頓飯的量，經過中午的消耗已經沒剩多少，平分下來，到劉澈手裡最終只分到一瓶純淨水和一個肉包子。
「小心點！」劉澈把肉包子和水都裝在口袋裡，轉臉看向李前進，還上前拍了拍他的肩膀。兩人分別在隊伍的兩端，萬一在洞裡有個好歹，這就是二人這輩子最後一次相見。
李前進也沒二話，沖劉澈點點頭，「你也小心！」
在這樣狹小的洞中，錯身而過是幾乎沒有可能的，所以中間的人最安全，打頭和殿後的兩人最危險，至於哪邊更危險？
劉澈認為自己屬於主動出擊，更容易迎頭碰上，但他武器也在身前，碰到的話還能抵擋一下，而如果那東西從後面偷襲，劉澈認為李前進有九成的可能性根本就沒機會反應。
實際上這種情況完全屬於劉澈自己的猜測，事後他才知道，李前進這傢伙遠比他想像的狡猾，這傢伙一個人拿了三件武器，那半截鐵鍬他一直攥在手裡，兩個手鎬卻是綁好之後用繩子拉上來的，進洞後兩個「t」字形的手稿，就互相交叉重疊成了一個復合的「x」型卡在了他身後，幾乎杜絕了被人從背後偷襲的可能，所以真正倒霉的只有可能是他劉澈。
「洞裡的空氣也很差，撐不住的話，就把自救器打開……我們進洞！」劉澈最後看了眼其餘的十七個人，自己這十八個人，不知道最後能逃出去的有幾個！