轉眼到了臘月二十三，這一天是村裡祭灶王爺的日子。傳說灶王爺要飛上天宮跟著玉帝報告民間的疾苦，是否風調雨順大豐收，還是顆粒無收等等。為了防止灶王爺告狀，整個上谷村的村民幾乎在天兒還沒亮，雞還未叫的時候，便早早地起了身子。彰顯著一年到頭的勤勞本分。
林清然睡的正香，迷迷糊糊間，便被張氏塞在嘴裡一塊灶糖，甜滋滋的，咂巴下嘴兒，嚼著也很好吃。
「姐，起了。」霞兒率先坐起身子，胖嘟嘟的小手揉著眼睛，轉過身，睜著迷離的睡眼，張嘴跟著張氏要灶糖吃。
張氏笑笑道：「本想著叫你倆多睡一會兒，可是今兒是臘月二十三，得早早地收拾收拾。」
林清然聽了娘親的話，艱難地從炕上爬了起來，眼中帶著幾許茫然。「娘，不是整日掃房的，咋今兒還要特意掃？」
還搞得這麼隆重。聽著外頭的聲音，估摸著家裡人，村裡人都已經起來了。
「今兒才是真正掃房的日子，要打掃地徹底，連院子，小道兒都要仔細地掃著。」張氏取出小片紅紙，抿了抿唇，照著銅鏡瞧了瞧，精神氣色都是極好的。這些日子的調理，她的身子也舒坦不少，加上心裡頭高興，更是沒災沒難的了。「桌上有灶糖，你倆一人一條。」
「哦，哦！要過年了！」霞兒高興地拍著手，瞧著村裡家裡年味越來越濃，又是激動又是高興，小孩子對於過年自是比大人有很多的憧憬。加上農村過年比較好玩，就連林清然也十分好奇和期待。
「我倆這就穿衣裳，幫著爹娘一齊打掃家裡。」林清然站起身子，直直地伸了個懶腰。便拉著霞兒一同下地。忙活完了，便圍著小桌吃灶糖，灶糖是爺奶屋裡發的，都是老三領回來的，往年老三不咋管，劉氏便會從中剋扣些，兩個女娃只得半塊，今年卻是一人一條，管夠吃。
「你們爹去幫忙了，咱們三留著打掃自個兒屋就成。」張氏眼中帶著幾分笑意。瞧著霞兒和然兒的時候多了幾分說不出的溫暖，這一天，要掃去去年的一切不如意。迎接新一年的到來。
正巧著他們老三一屋，日子越過越好，所以張氏將這些事兒做的特別仔細。不敢有半分的馬虎敷衍。
霞兒和然兒跟著娘出屋，遠遠地瞧見村裡的小孩穿著新鮮的冬衣，手裡拿著糖葫蘆。小果子，高高興興地到處跑著，嘴裡還念叨著：「糖瓜辭灶，新年來到，穿新衣、戴新帽，閨女要花。小子要炮……」
逗得林清然掩嘴笑著，頭一次這樣過年，心裡頭的新鮮感自然十分強烈。「來來咱家門口的對聯貼上。」張氏忙忙活活。一邊拿著糨糊，一邊小心地掀起放在屋內桌兒上的對聯。林清然伸手接了過來，瞧著用紅紙金漆寫的字兒。「事事如意大吉祥，家家順心永安康。」橫批是：「四季興隆。」
看起來沒什麼出彩的地方，不過是討個辟邪吉祥的寓意。這字兒也不甚好看。張氏瞧著清然端詳著對聯。便笑呵呵地開口說著：「你爹一早拿來的，說是村裡教書先生給寫的。這不，正好貼咱屋門口。」
「娘，霞兒幫你抹糨糊。」說著林清霞搓了搓自己的小手，拿著木頭片子，伸進漿糊盒裡一點點地攪和著，然後蕩了一下，才將木頭片子拿了出來。
「姐，這個是上聯，來，抹上！」霞兒清脆的嗓音格外好聽，趁著新年的氛圍，帶著幾分濃濃的喜氣。
林清然拿著對聯，小心地扶著，由著霞兒在背面抹漿糊。瞧著她仔細的模樣，倒是跟著冒失的性子不怎麼相符。
「瞧瞧，霞兒全認得。」張氏說完放心地掃著院子，不一會兒，清然和霞兒便已經將對聯貼好了。又拿著那些個裝點的物件，打算一個個的掛上去。不僅貼了對聯，還貼了門神。
「瞧瞧，還挺能幹。」張氏這邊掃完了屋子和院子，便看著兩個丫頭忙活，等著她們也忙完了，這才出聲喚道：「跟娘去灶房去，今兒晚間要蒸年糕。」
「是不是還要供雜糧，點香呀？」林清霞自然地伸出手，攥著張氏的手，又歡喜地瞧了眼一邊安靜的姐姐。
林清然也好奇，她在現代還從來不知道過年有這麼多的說道，很有意思。這祭灶就得折騰一小天兒吧。
「還得放炮和燒紙錢呢？等晚間咱家人都聚一塊再說。」張氏笑笑。收拾完自家的小屋和院子，便帶著兩個小的朝著灶房走去，遠遠地瞧見大伯、二伯、爹爹正在掃著大院，甚至都解了冬衣，估計是熱的。
「爹爹！」霞兒和清然異口同聲，臉上帶著幾許溫柔笑意。「我們跟娘親做年糕去！」
聽見了閨女的動靜，林永河立在一邊，擦了把汗，笑呵呵地說著：「去吧，你倆多幫你娘幹活！」
「知道啦！」霞兒回嘴，跟著張氏一併進了灶房，快過年了，灶房裡的吃食可真多，看著心裡頭想不樂呵都難，滿滿地瞧著便有家的味道。
這邊忙著和面，敲打著麵團，劉氏跟著連氏也一併進了灶房。「喲，然兒、霞兒又來幫忙？瞧瞧小小年紀就這麼懂事兒。」連氏自然是最愛說話的，鵝蛋的臉龐帶著幾許嫵媚，穿著又很得體，估摸著是過年了，平日捨不得穿的衣裳，便都套了出來，變著法子的穿。
「抓緊點，爹娘等著吃。」劉氏轉過身子，胖臉拉拉地老長，拿著擀面杖撲通撲通地弄著。林清然和霞兒對視了一眼，然後聳聳肩，便乖乖地揉著麵團，聽著娘親的吩咐幹活。
供了雜糧，點了香祈福，又接了灶王的像，幾個人拜了拜，丟了些紙錢進去，唸唸叨叨地說著，然後便淨了手，繼續做年糕。
年糕是用黏米和紅棗子做的，再加上花生豆子點綴，吃起來很不錯。年糕，年糕，便又「年年高昇」之意，同時也是供灶王爺享用的，希望他吃了這樣的美味可以粘住嘴巴，不至於在玉帝面前亂說話，叫玉帝降下災難。「上天言好事，下界保平安。」就是這個意思。至於那灶台上供奉的雜糧，自然是給灶王爺的坐騎準備的，吃好了飼料，才能走得動道兒。燒些紙錢，也是為了給灶王爺填些盤纏，下黑兒再放些鞭炮，炸炸響，便是要給造神啟程上天的餞行。
林清然學著娘親的樣子，跟著霞兒仔細地打著年糕，眼中帶著幾分愉悅，自個兒也期盼著明年在這村裡的日子能好過些，家人也能平平安安的。
「我說這一過年，家裡頭的人手就不咋夠，要是多添幾個男娃，至於麼？」劉氏一邊幹著活，一邊嘟囔著，她總是有本事幾句話叫別人不痛快。
連氏往打好的年糕裡塞著洗好的棗子，瞧了眼一邊安靜幹活不吱聲的張氏。「我看咱家明年保不齊就能添幾個娃。你說是不三弟媳？」
張氏瞧了眼連氏，苦澀地笑笑。林清然擦了擦手，十分討喜地說著：「大伯母，二伯母，我娘肯定會給然兒和霞兒生小弟弟的。」
「哼……」劉氏輕哼一聲，也知道年下找忌諱不好，為了一年的消停安穩，她才沒有搭理老三一家，還有那個偏心諂媚的連氏。
「行了，這灶房這麼多人，要是叫別人瞧見了，還以為咱家管吃食的無能，一屋子女眷都要躲在灶房裡頭。」劉氏陰陽怪氣：「我去叫爹娘拜灶神去，你們手腳都麻利點。」
「知道了，快去吧，快去吧，一到過年瞧把大嫂忙道的。」連氏笑笑，掀開了蒸籠。
林清然真心佩服連氏，一個村婦居然這麼會左右逢源的，娘親雖然能忍，劉氏說話不中聽的時候卻也會覺得難受，倒是二伯母，啥時候都笑臉盈盈的，真是……想叫人跟著她惱，也惱不起來。
覺察到林清然瞧著她，連氏轉過頭，說道：「看啥？去，跟你小妹找孝傑去，拿些爆竹出來，晚飯前放了。」
「知道了。」霞兒聽說放爆竹，樂顛地牽著姐的手就朝著灶房外跑去。
「哎你慢點……」清然面上笑著，有些無奈地搖搖頭，這小丫頭什麼時候能改改這個冒冒失失的性子。
「霞兒，過了年你就十一了，大姑娘咋還這麼冒失。」林清然出聲拉著霞兒，害怕她摔了。
林清霞轉過頭來，咧嘴笑笑：「不是明年才十一歲，霞兒明年再長大好了。」
這邊往外跑著，便瞧見村裡家家張燈結綵，有的家門口掛著燈籠，貼著桃符，桃符是對聯的前身，桃木辟邪，能制服各種鬼怪，這個燕塘倒是對聯桃符隨意貼的。
「姐，你瞧，等到大年三十，更熱鬧了，去年你臥病在床，也沒能出來。」霞兒說著，擔憂地瞧了眼姐，又笑呵呵地說道：「呸呸呸大好的日子，我竟亂說話的。」
林清然摸了摸霞兒的頭，又替她扣好了衣襟：「姐身體倍棒兒，你看姐不是半個大夫麼？身子大好的很。」說著輕輕拍了下自己的肩膀，對著霞兒做個鬼臉：「行了，找孝傑去，家裡頭忙活一小天兒，就等著晚上放炮給灶王餞行了。」