「原來如此！」周平聽到這裡問道：「那岳兄弟在敢戰士中是什麼差使？」
「不過是個隊頭罷了」聽到周平的問題，岳飛臉色有些發紅。
「嗯！」周平點了點頭，心中暗喜，岳飛在劉韐手下混的越爛，自己去挖人的難度就越小。想到這裡他喚來一人吩咐了幾句，片刻之後那人便取了五匹絹來，周平指著那絹道：「岳兄弟娶了媳婦，這幾匹絹便當是愚兄的賀禮，還望岳兄收下！」岳飛待要推辭，周平笑著將絹布放在他懷中，笑道：「若是早知道岳兄弟已經成婚，愚兄絕不會就這般將就了，岳兄弟不收，莫不是嫌這份禮輕了？」
聽了周平這般說，岳飛也無法推辭，只得將那絹布手下，口中喃喃的道謝。周平讓其坐下，笑道：「某家本以為你還在老家，卻想不到在這裡遇到你，倒是讓良玉白跑一趟了。」
岳飛起身答道：「聽軍主這般說——」
周平見岳飛拘謹，眉頭皺了起來，截口打斷了對方的話：「什麼軍主長、太尉短的，某家只不過跟著宣帥走了趟江南，超遷了幾級岳兄弟你便如生分，若是他日你立下大功，位在我上，莫不是還要咱家也在你面前磕頭作揖的？」
「這話從何說起！」岳飛見周平著了惱，趕忙站起身來解釋，卻被周平一把按回座位上：「你我兩人也是一同與賊人廝殺過的交情，今日只敘舊情。不提官階，你我只管以兄弟相稱便是！」
岳飛見周平不似作偽。只得重新坐了下來，拱手道：「那小弟便逾越了！」
兩人閒聊了幾句，岳飛想起方才在路上聽薛良武說的什麼「讓四弟去你家鄉尋你」，便小心問道：「方纔小弟聽周兄您說讓四郎去我家鄉尋我，莫非是有什麼事情不成？
「不錯！「岳飛見已經進了正題，笑了笑道：「我也不瞞岳兄弟，這次我來真定府乃是受了宣帥的密令，要前往應州做一件大事。賢弟你這一身本事。世間少有，肯定不是老死戶下，挖一輩子泥巴的命，我讓薛老四去你老家就是為了請賢弟你助我一臂之力，想不到竟然在真定府遇到你了，果然是上天定下的緣分！」
「多謝周兄抬愛，只是小弟我已經在真定府劉使君麾下當差——」岳飛正要本能的推辭。周平笑著擺了擺手，道：「這個你不用擔心，我來時帶有宣帥的文書要在敢戰士中募集一批效用，已經和劉使君說過了，到時候知會一聲就是了。以你的本事，做個隊頭實在是委屈了。你到我手下來，別的不敢說，這趟應州回來，一個保義郎什麼的還是沒有問題的。」
岳飛聽了不由得大喜，正要起身向周平道謝。外間卻傳來一陣喧鬧聲，還沒等兩人弄明白是什麼回事。便聽到一個大嗓門叫喊道：「什麼鳥軍主，將俺大哥關到哪兒去了，快給你牛大爺送出來，若不然便是官家也要吃俺一下！」
周平聽了一愣，接著便聽到外間有人高聲喊道：「快將那廝攔住，若讓其衝撞了軍主，個個都要軍法從事！」
正混亂間，周平已經聽到外間霹靂磅啷的打了起來，趕忙起身去外面走去，岳飛也隨手拿了旁邊一根哨棍跟在後面。兩人出來一看，只見一條黑大漢正袒露上身，手中提了一條鐵棍，衝了進來。旁邊幾個護衛圍了上來，那黑大漢臂力甚大，將鐵棍舞的密不透風，一時間竟然拿他不下。
「這到底是怎麼回事？」周平臉色立即陰沉了下來，一旁當值的孔彥舟滿頭大汗的請罪道：「這莽漢也不知是為何？便嚷著說是咱們拘了他的大哥，一路打了進來，兄弟們為了避免暴露行跡，所以——」
「罷了！」周平聽到這裡，已經明白了孔彥舟的意思，原來周平考慮到遼宋大戰在即，這真定府靠近前線，又有不少北地來的客商，肯定有不少契丹人的眼線，於是他和手下都改作普通客商打扮，住處也算在驛館旁以防止洩露消息，自然防備也及不上兵營，卻不想被這個莽漢一路打進來。
「牛皋，快住手！」身後的岳飛卻已經看清了來人便是牛皋，趕忙大聲喝道，一面對周平躬身拜謝道：「此乃小弟在軍中的兄弟，想必是誤以為周兄對小弟不利，還請兄長恕罪！」
那邊牛皋看到岳飛朝周平拜謝，停下手來喝道：「你是何人如此托大，竟然讓俺哥哥向你下拜？」
這時薛良武已經從聞訊從裡面帶著十幾個護衛衝了出來，手中的強弓引滿，將牛皋圍在當中，眼看只要周平一點頭，這黑大漢便要被射成刺蝟。岳飛看的心驚，正要再求。周平壓了壓手，示意手下放下弓來，冷聲問道：「鵬舉乃是本官的舊識，你又是何人，竟敢衝撞本官府邸？」
岳飛趕忙上前將牛皋按倒在地，喝道：「還不快向軍主謝罪！」
周平看著岳飛半強迫的讓牛皋給自己磕了兩個頭，站起身來後還盯著自己一副不服氣的樣子，便對岳飛道：「岳兄弟，那件事情便這麼說定了，明天你就到我這邊來吧，人一招齊我們就出發！」
七天後。
夜幕已經深垂，將所有的一切染成了黑色。數十輛車馬正緩慢的沿著白溝旁的官道行進著，作為宋遼兩國的界河，本來這一帶應該到處都是河流、湖泊、沼澤地、茂密的樹林的，這些障礙物既有天然產生的，也有北宋早期的守軍人工製造出來的，其目的就是為了抵禦北面的契丹鐵騎。但隨著兩國間和平的到來，沼澤和湖泊逐漸被填平，變成了肥沃的農田，而茂密的人工林則被砍伐，留下一片片易於通行的平曠道路來。當戰爭再一次來到這片土地上時，除了白溝等少數幾條東西走向的河流外，這片土地上已經非常適宜鐵騎的通行了。
牛皋身上穿著一件用老羊皮鞣制而成的外袍上，頭上戴著一頂尖頂皮帽，搖搖晃晃的坐在車架上。這種打扮在往來於遼宋之間的牲口販子中非常常見，相比起漢人常穿的布帛衣服來，這種羊皮襖要結實耐用的多，每年都會有很多商販從宋方販運藥材、茶葉、鹽到遼國，而從遼國換回銅器、牲口、皮毛來。這種商販通常都是些剽悍的漢子，他們從來不吝嗇自己的性命來爭取更高的利潤。
「停車！」隨著一聲低沉的號令，車隊慢慢的停下來了。無論是車伕還是護衛都井然有序的下車來，默默的飲水進食，大聲說話要挨鞭子、點火則是挨軍棍、而如果亂跑就乾脆是砍掉腦袋，在這個奇怪的車隊裡，一切都是簡單而又明瞭的。
牛皋費力的咬了一口乾糧，四周傳來一種特殊的味道，那是被燒焦的村莊和沼澤的惡臭混雜在一起得來的。雖然戰爭的序幕還沒有正式拉開，但在白溝兩側宋遼雙方都在為戰爭作著準備——第一件事情就是在中間區域堅壁清野，既然我沒法控制那麼乾脆毀掉，免得為敵人所用。他打了個響鼻，周圍的味道讓他沒有胃口進食，他索然無味的咬了兩口，便將剩下的乾糧塞進背囊裡。
旁邊伸過來一隻水囊，牛皋抬起頭，可以看到岳飛的臉。
「來，喝口水，多吃點，過了白溝就是契丹人的地盤了，恐怕沒法像這樣舒舒服服坐下來吃喝了！」
牛皋沒有說話，他接過水囊喝了一口，又咬了兩口乾糧，不過他再也耐不住性子，低聲問道：「大哥，這個周軍主到底是要去哪裡——」
「噓！」岳飛制止住了牛皋的話語，他看了看左右，低聲道：「這不是我們該知道的，當兵的跟著將主就是了！」
顯然牛皋對對方的回答並不滿意，但他還是低下了頭。幾分鐘後，隨著一聲忽哨，人們站起身來，車隊又開始向前移動了。
在車隊的最前方，周平在六七個騎兵的保護下緩慢前進，在他前面二十幾步遠的地方是擔任嚮導的劉勝，這個老走私販子的父親就開始從事這門營生了，他和幾個兄弟的生身母親也是一個契丹人。劉勝搖搖晃晃的騎在馬上，彷彿隨時都會從馬背上跌下來，不過周平更擔心他會連人帶馬掉到某條深溝裡去摔斷脖子，天色實在是太黑了，在烏雲的遮掩下，連星星都沒有幾顆，如果不是耳邊不是傳來河裡的流水聲，周平甚至不敢確定自己正在白溝旁邊。
「吁——」隨著一聲拖長的勒馬聲，劉勝拉住了韁繩，跳下馬往前走了幾步摸索了半響，轉身來到周平身旁低聲道：「將主，渡河的地方到了，就在前面十幾步遠！」
「你能確認？」周平很有些懷疑的看著劉勝，他甚至無法看到十幾步外的那個黑影是一棵樹還是一個人，劉勝又是如何判斷出就是實現預定的渡河點呢？
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