「四郎，莫要多言，多聽聽溫公的話。」周平喝止了薛良玉，轉頭對那老吏問道：「我等的確是普通農家子弟，不過是平日裡喜好射獵，習得一點武藝，想一刀一槍博得個功名。方才聽溫公話中有話，還請您細說。」
「說與你們聽聽也無妨！」溫成冷笑了一聲：「這幽燕之地，胡漢交雜，便是漢兒也習於胡風，服強而凌弱。如今遼雖然內政不修，亂象初生，但未必能夠入主其地的就是大宋，若是被他人所得，豈不是去一狼又來一虎?朝中大佬們個個都以為只要旌旗北向，燕地漢兒就會望風景從，當真是可笑之極。」
聽了這老吏一番話，周平低頭思忖，薛良玉卻血氣方剛，強自辯道：「我們是漢人、燕地也是漢人，豈有漢人幫著胡人打漢人的道理？」
「漢人又如何？本朝稅賦之重，為歷代所不及。遼人興南北面官制，幾無冗官冗兵，以歲幣代丁稅，光是鹽稅一項就遠低於我大宋。你是願意少交稅有個胡人皇帝還是願意多交稅有個漢人皇帝？」
「這個——」薛良玉頓時啞然，他不過是個十七歲的少年，如何辯得過對面那個積年老吏。一旁的周平拍了拍薛良玉的肩膀，向那老吏深深作了一揖，沉聲道：「多謝溫公教訓！」
溫成也不答話，又閉上了眼睛，到好似剛才那番話不是出自他的口中一般。周平也陷入了深思之中，暗想這老吏所說的多半屬實，宋代素來以優待士大夫和官員待遇好而聞名；採用的又是最花錢的募兵制度；史書上還又多次提及「冗官冗兵」之害，官員數量上也遠超前代，而無論是官員還是軍隊都是只能消耗財富的，如此看來宋時的百姓稅負沉重應該是沒有什麼疑問的。只是遼國百姓的稅負倒是不太清楚，不過聽說在邊境就有從遼國往宋國走私鹽來獲利的，想來他應該所言屬實，否則肯定不會存在這種情況了。
這時，車外突然傳來一陣叫喊與戰馬嘶鳴聲，還沒等周平他們反應過來是怎麼回事，就看到李寶的腦袋從外面探了進來，大聲喊道：「不好了，遇到盜匪了！」
周平與薛良玉趕忙從車中鑽了出來，只見使團所在軺車已經慢慢停了下來，隨行護送的遼軍騎兵正在為首的校尉指揮下，排成作戰隊形，在相聚車隊數百米外的一個小山坡上，滿是黑壓壓的人頭，粗粗一算大約有四五百人，正揮舞著手中的武器朝這邊大聲叫喊，看上去頗為嚇人。但若是細看，卻能發現多半是衣衫襤褸的百姓，不要說沒有盔甲，就連手中的武器也多半是些木棍、農具，對使團的威脅微乎其微。
「阿平，咱們衝上一陣吧，這些日子在軺車裡憋的都快氣悶死了。」薛良玉一副躍躍欲試的樣子。
「別傻了，咱們的任務是保護韓相公，殺賊的事情有遼兵干！」周平回頭對李寶道：「你快從後車裡把弓弩和盔甲取來，咱們快裝束起來！」
「喏！」李寶應了一聲，便向後車跑去，作為使團的護衛，他們也有攜帶弓弩和盔甲，只是在遼國境內不宜取出，當然眼下遇到盜匪的緊急情況除外。
「皰有肥肉,廄有肥馬,民有肌色,野有餓莩,此率獸而食人也！」周平正觀察雙方的形勢，耳邊突然傳來一個感歎的聲音，回頭一看，卻是那個老吏，只見其臉上滿是悲憫之色，周平心中一動，問道：「溫公方纔還說燕地漢兒浸染胡風，為何又如此感歎？」「就算是胡人那又如何，也是父母十月懷胎所生，一般的好生惡死，莫非一條白溝，便將人分作了兩種？」溫成冷笑道：「再說燕地如此，我大宋就能獨善其身不成？大河南北，本無界限，若是抱著獨善其身的想法，焉知如此情形，他日不會發生在大宋之中？」周平不禁啞然，暗想這老吏往來宋遼之間數十年，對於宋遼雙方的弊病剖析入理，對於未來的災禍便彷彿親眼目睹一般，是個極有見識的人。但在歷史課本裡卻沒有提及此人，可見此人沒有得到大用，其實每個時代都有足夠優秀人才，只不過這些人才沉淪下僚，而權位卻被昏庸無能者佔據，結果導致國家傾覆，產生了這樣的大悲劇。想到這裡，周平心中突然閃現出一個念頭，自己一人的力量的確有限，但假如自己能夠把這些人才彙集起來，用眾人之力，是否能夠躲過這場大災難呢？想到這裡，周平的那顆心活潑潑的跳動起來，臉上也變得慘白，心情已經激動到了極點。薛良玉已經裝束停當，回頭正好看到周平這般模樣，還以為他怕了，笑道：「阿平，你又不是第一次上陣，怎麼臉色這麼難看，忒的無用！」「四郎莫多話，快去守住韓相公的馬車！」周平喝道，他這一路上所料中者十之**，不知不覺在兩人間已經佔據了發號施令的角色，薛良玉應了一聲，便打馬往韓肖胄所在的馬車去了。周平一邊披甲，一邊對一旁的李寶下令道：「待會無論發生什麼事情，你守住我們乘坐的那輛馬車，保護溫公無恙便是！」李寶提了一根長槊，腰挎拍刀，點了點頭，溫成只是看了周平一眼，也沒有道謝，便上車去了。周平結束停當，來到軺車旁向車內的韓肖胄拱手道：「相公，請勿擔心，不過是一群草賊罷了，有我兄弟二人護著，絕無大礙！」可能是因為看到薛、週二人的原因，韓肖胄只是臉色有點慘白，看上去倒還算鎮定：「好，你們兩人奮力殺賊，回東京後我自有重賞！」正說話間，遼軍校尉已經將手下排好隊形，五十騎分成兩列，相隔十餘步，如牆一般向山坡上衝去，為了行軍方便，這些騎兵基本都未曾披馬甲，就算騎兵本身也就最多披了一身輕甲，騎甲常有的保護大腿的甲裙、護臂都未曾有。不過他們面對的不過是一群連長矛都拿不齊的暴民，料想也用不著那麼麻煩。果然，還沒等遼軍騎兵們衝上山坡，山坡上的那群盜賊們就一片混亂，前面的幾排人就紛紛丟下旗旛木棍，四散逃走。為首的遼軍校尉更是得意非凡，揮刀大聲叫喊，想必是催促手下追趕，莫要放走了賊首。眼看遼軍騎兵就要撞入盜賊群中，突然人群傳來一聲號角，盜賊們猛地扯動繩索，一排放倒在在陣前的木柵欄一下子被扯了起來，那柵欄足有十四五尺高，其削尖了的一頭正好斜指向衝過來的遼軍騎兵，前面那排遼軍騎兵躲閃不及，撞了個正著，頓時一片慘叫嘶鳴之聲，不少人被尖頭木樁刺了個正著，成了血肉葫蘆，僥倖避開的也跌落馬來，摔了個七葷八素,惟有那校尉胯下是匹好馬，本人騎術也頗為精熟，慌亂間雙腿猛夾馬腹，一提韁繩，竟然從那柵欄上越了過去，可他還驚魂未定，斜刺裡便衝出一條黑大漢，手持一柄長柄大刀，一記斜劈，便將他砍下馬來。「殺契丹狗呀！」那黑大漢砍殺了賊首，振臂怒喝道，人群中爆發出一陣應和聲，揮舞著各種簡陋的武器撲了上來，將摔倒在地的遼兵一個個殺死。後面那排騎兵雖然沒有撞上尖木樁，但方纔聽到己方校尉催促，紛紛打馬追趕，唯恐落在後面，現在相聚前面那排也只有四五步遠，不少人勒緊韁繩，卻被吃痛的坐騎顛下馬來，就算幾個馬術好的，沒有落馬，但也將戰馬弄得原地跳躍，無法廝殺。方才四散逃走的人們也掉過頭來，將還在馬上的騎兵們扯落馬來，一個個殺死。失去了速度的遼軍騎兵根本無法抵擋從四面而來的猛攻，除了極少數馬術極好幸運者打馬逃走以外，轉眼之間就悉數被殲。「快回來，快回來！」看到這番情景，韓肖胄的臉色頓時變得如宣紙一般慘白，他大聲向那幾個逃出圈套的遼軍騎兵叫喊，可那幾個逃出生天的騎兵只管逃命，哪裡還管在官道上的這幾輛馬車。「完了，完了！」韓肖胄一屁股坐回車上，使團成員加起來也不過十餘人，其中能夠彎弓射箭的不過六七個，那邊的盜賊少說也有四五百，眼看著盜賊已經往這邊衝過來，怎麼看也是抵擋不住，就算是要跑，這種看起來十分莊嚴的軺車也根本跑不快，就算是盜賊們都是步行也未必甩的掉，更不要說他們剛剛從遼軍手中搶到了幾十匹戰馬。「韓相公，您快上馬，憑我與阿平，定然能護得您平安！」薛良玉急道。「這——」韓肖胄看了看一旁的馬，臉上不由得現出難色，顯然他對自己的馬術並沒有什麼自信。習慣性的要要收藏，各種支持！
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