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磨坊後院裡頭，依舊是那間破舊的房間裡，大綱只穿了一件單衣，佝僂著身子，吃力地拖動著巨大的石碾子。身上的單衣已經被汗水濕透了，貼在身上，勾勒出一身肌肉的輪廓。
馮雪瞧著心裡有些發酸。自從大嫂出事之後，這個大哥就更加沉默起來，不是外出做工，就是在磨坊裡跟老騾子一樣成日做活。就這點來說，她也覺得娘太過偏心了些，憑什麼二哥游手好閒地每天到處遊蕩，可大哥就要不停地做活。現在就是外出做工，娘的臉也拉得老長老長，非要大哥連夜把鋪子裡頭要賣的各種面啊粉的都磨好了，才肯放他走。回來的時候又恨不得掏光大哥的兜，以前大哥還常給她和馮槐帶個花兒糖果的，現在也不能帶了，娘會罵的。
察覺到門口的馮雪，馮大綱也沒停腳，就是揚了臉衝她擠了個笑，又騰出手來擺了擺，示意這裡髒，叫她往前頭去。
馮雪忽然不曉得該說什麼了，難道告訴他說好像見著大嫂了，大哥就會有什麼不同麼？
她忽然洩了氣，垂頭喪氣地又往前頭去了。
可沒想到前頭鋪子裡正有人跟老馮頭說起竹枝的事。也是那個醫館的大夫嘴不嚴，從李家出來，順嘴就說是竹枝娘想竹枝都想瘋魔了，整個人神志不清什麼什麼的。青河鎮才多大？不一會兒這些話就傳到了馮記磨坊這邊兒，越穿越離譜，說是快到週年了，死了的竹枝成了魔，要回來報仇什麼什麼的。
老馮頭聽了面上倒是平靜，笑了笑對街坊道：「這些神神道道的，也就你們相信。哪兒會有那些事？」回過頭卻皺起了眉頭，頗為不悅的模樣。這件事說到底還是馮家對不起老大媳婦，要不然人家也不能傳出這樣的閒話來，那言下之意，可不就是說馮家對不起老大媳婦，人都死了也不會放過他們麼？
這事兒鬧得……老馮頭歎了口氣，有些無奈。人言可畏不假。可他一個平頭小百姓，頂多管管自家事，還管得了別人的嘴巴？不過自家事他都管不好……
旁邊王氏就跟著嘰歪上了，抱著孩子一臉八卦：「喲。早先我還碰見我那嫁到羅家的表姑呢，都沒聽說這事兒，這才多大會兒功夫啊？對了，」她瞧見剛進來的馮雪，叫她道：「小姑啊，你不是說之前看見有個人像老大家的麼？真的假的？」
「有這事兒？」老馮頭吃驚地睜大了眼，朝著馮雪瞧過來。
馮雪侷促地站住了，沒想到他們怎麼也在說大嫂的事兒，心裡嘀咕。嘴上還是答道：「是在那邊客棧瞧見有個人。背影瞧著挺像的。」
「喲！這可不得了！這老大家的到底是死了還是活著啊？這話剛出來就有個像老大家的，可真是邪乎得厲害！」王氏把孩子緊緊抱住，一臉嚇得不輕的樣子。
「行了行了，都打住吧！這事兒誰也不准再說，都給我幹活去！」老馮煩躁地一揮手。給幾個兒女指派了活計，背著手往後院兒溜躂去了。
晚些時候回了家，孫氏已經準備好了飯菜，嘴裡不住地抱怨：「這一個兩個的，聽說逢集就跑得沒影了，這家裡的活計還幹不幹了？要累死我這老婆子還是怎麼？我死了你們就討了好了？」
一家人都沒人搭話，孫氏氣呼呼地念叨半晌，也就罷了。晚間老兩口睡在床上，老馮才說了白天的事，嚇得孫氏從床上蹦了起來：「是人是鬼呢？那羅家的真瘋了？」
老馮不悅地瞅了她一眼，低聲呵斥道：「瞎咧咧什麼？不過就聽了那麼一說罷了，誰曉得到底是怎麼回事兒？」
孫氏可不是那種揭過不提的人，捉著老馮的袖子低聲道：「你說，要不上鎮上好生打聽打聽？上河村那邊也去打聽打聽？要說這事兒也真邪乎，這都快一年了，我這心還揪著呢！」
老馮一甩手，支起身子道：「快省省吧你！要不是你成天作，這家裡能出這麼多事兒？我把家裡交給你，你自己想想你把這家給管成什麼樣了？老大媳婦兒叫你整沒了，老二今天又沒瞧見，上哪兒去了？要不是俊兒還算爭氣，我……」
孫氏一怔，隨即捶著床板嚎起來：「好你個馮老二！成親這麼多年，原來你就這麼看我啊！你，你什麼你？你想把我怎麼滴？你倒是說啊！說啊！」
她一邊說，一邊就朝著老馮臉上抓撓過去，老馮頭一甩避開了，瞧她還在乾嚎，歷數嫁進馮家多年的辛苦，心裡憋悶，乾脆起身穿了鞋，走到了院子裡頭。
星空璀璨，可心情卻是無比壓抑，他看了眼院子角落那間始終沒有明亮過的小屋子，深深地歎了口氣。
鎮上竹枝也在歎氣，她還沒睡，今天發生的事情實在是太過離譜，說實話直到現在，她還是有些回不過神來。
陳氏的轉變實在是太突然了。一身的辛酸毫不掩飾地揭露出她這一年過得有多麼不容易，可之前也沒聽羅素雲提過一絲半豪，不知道是為什麼原因。
若是自己是個跟她毫無關係的人，指不定就像看電視劇似的，也不吝惜那一兩滴眼淚，陪著哭上一哭。可有些事情只有自己親身經歷了，才會發現事實往往與表相相去甚遠。
就好比現在，迎春幾個一路上嘀咕陳氏看起來好可憐，夫人好狠心。竹枝聽了實在火大，把兩個丫頭都支使出去了，可心中還是憤憤，你們現在倒是覺得她可憐，可我當初可憐的時候，誰能看見？
那陳氏不是跟妯娌爭強好勝麼？自己不過是她棄如敝屣的一個女兒，什麼時候會在她心裡有這麼重的份量了？早有這份心的時候幹什麼去了？拿著女兒當豬狗使喚的時候幹什麼去了？
死了，羅竹枝早就死了！當陳氏不費一文嫁妝把她打發到馮家的時候，那個任勞任怨從不多嘴的大姑娘新媳婦就死在了那條冰冷的河裡。如今的羅竹枝，不過是異世一抹孤魂，雖頂了這個名，這個身體。可她到底不是羅竹枝，做不到十幾年如一日地任由驅使。所以她才會反抗，才會用自己的方法對立馮家。
也許當初有走彎了的路，看走眼的人，可她現在已經不是一年前初到的那個羅竹枝了，她要報復，要把所有人加諸在她身上的苦與痛。仇與怨。全部找回來！決不會放過任何一個讓她痛苦的人。
可是真當面對換了一個人般的陳氏時，她發現自己畏縮了，心軟了，尤其是當那聲「娘」叫出了口。似乎心中有一片陰雲散了開去，她不知道這到底是本尊的執念，還是自己那點惻隱之心。雖然當時她很堅定地走了，可是她不敢保證如果有下一次，她會怎麼做。
還有，今天的消息肯定會走漏出去，她還沒有想好如何面對馮家那一幫子人，到時如果人家上了門，她也還沒不知道該如何應付。看來搬家的事情要抓緊辦理了。趕明兒一大早就叫小福過去把那宅子買了。要是可以，盡早搬過去，也少些麻煩。
屋裡忽然投下一片陰影，竹枝還沒回過神，就被擁進了一個溫暖的懷抱。她先是一驚。隨即回過神來，緊緊地反擁住對方：「你怎麼突然來了？」
頭上的男人長歎了口氣：「你好像不開心？」
竹枝鬆了手，沉默不語，冷謙將她緊緊抱了一下，鬆開來拖過凳子坐到她身邊，將她的手握在自己手心，靜靜打量著竹枝的神色。
過了一會兒，竹枝才抬眼打量著冷謙，問他：「曾經我很想報復他們，可是今天我見到……見到我娘，她跟變了個人似的，我忽然覺得，好像又不對。」
看她苦苦思索的樣子，冷謙似乎有些心疼，拍了拍她的手道：「想怎麼做就怎麼做，何必如此困擾？如今你這樣子，就是不做什麼，也足夠他們痛苦了。」
竹枝轉念一想，冷謙說的倒是不錯，現在她只需亮明瞭身份，然後什麼都不做，也足夠羅家那一家人煩惱的了。眼看她飛黃騰達了，自家人非但不能跟著沾光，還討不了好處，羅家人只怕不曉得有多鬱悶呢！
她臉上的陰雲這才散了幾分，又問冷謙：「你怎麼突然來了？」
冷謙雖穿著黑色的夜行衣，卻沒有蒙面，一張冷峻的面容在燭光下顯得玉雕似的，叫人忍不住想摸上去。只是此時聽見竹枝揪著這話不放，忍不住泛起了一絲紅暈，脫口而出：「想你了，來看看你。」
聽見這話，竹枝心裡比吃了蜜還甜，臉上也笑開了花，末了忽然想到一事，鄭重地問道：「你不是造就離開了麼？怎麼說來又來了？可有地方落腳？我準備在鎮尾買個小院兒，要不你就住過去？」
若是冷謙無事，往後幾天只是稍微避一下旁人耳目，他們便可以在一起單獨相處幾天。想到這裡，竹枝就開心，忽又想起小福，笑著道：「我新帶了個孩子，叫小福，特別伶俐，你還沒見過吧？」
冷謙卻臉色一變，抿了抿唇似乎下定了決心一般，鄭重地捉起竹枝的手對她說：「竹枝，我有件事要說給你聽。」
他這是幹什麼？竹枝心中又慌又喜，莫非是因為到了青河，所以他要跟自己商量成親？又或者是他不準備繼續幹那暗夜裡的事，準備陪著自己和和美美到老？
冷謙一字一頓道：「竹枝，其實這事說來話長，你要知道，我也是有苦衷的……」
話音未落，忽聽門外被輕輕叩響，牡丹的聲音傳了進來：「夫人，您可歇下了？」