這日,洪府門前，來了頂藍羽大轎,撒金轎簾捲起，一身綾羅尊貴的老婦人探出半個身來。
出轎子即被洪御史攙住,「昀兒」，老婦人一聲，洪御史忙恭敬地答道：「侄兒在」。
靈兒忙去另一旁相攙，父女倆一左一右扶著老婦人進了洪府大門。
攙扶廳上上座，洪御史畢恭畢敬地立在當庭,靈兒立在身後。
老婦人召喚道：「靈兒」。
靈兒忙幾步上前,清脆聲道：「姑祖母」。
老婦人拉著靈兒上下瞧瞧，高興地道：「我的靈兒一轉眼就長成大姑娘了,瞧這水靈勁,姑祖母都快不認識了」。
靈兒難為情扭捏地喚了聲道：「姑祖母」。
老婦人拍拍靈兒的手背拉著坐在身邊。
往下一看，一眼瞧見從門外蹭著步子躊躇剛進來的羅姨娘，招呼道：「羅姨娘」。
羅姨娘偷眼瞧著洪昀，洪御史嗔怪地瞪了她一眼，示意她上前。
羅姨娘緊走幾步，上前俯身行禮，恭謹地道：「卑妾拜見老夫人」。
洪老夫人徐徐道：「我聽說羅姨娘有了身子」，對著洪御史問。
洪御史恭敬低□，道：「小妾有了身孕」。
「幾個月了？」洪老夫人明知故問道。
「才二月有餘」。
洪老夫人道：「我洪家到你這輩人丁不旺，這回有了，我也安心了，你也對得起祖宗」。
洪御史忙謙遜道：「還不知是男是女」。
「哎！既有了開頭，往後還怕不生男嗎？這羅姨娘年輕，生的日子在後面呢！」
羅姨娘聽見說，臉上現出嬌吟之色，有了老夫人撐腰，量老爺也不敢為難自己。
洪老夫人又道：「你是我親侄，你的婚事我自然問得」。
洪老夫人話音才落，洪御史忙道：「問得、問得」。
「聽說你未過門的媳婦嫌棄小妾有了身子，可有這事？」
洪御史斜瞪了羅姨娘一眼，知道是她搞得鬼，忙解釋道：「夏家倒是沒說什麼，只是侄兒覺著不妥，還是讓羅氏回鄉下待產，生完了在回來」。
洪老夫人聽了，眉心打了個結，語氣也嚴厲起來，道：「不孝有三，無後為大，聽說那夏姑娘在傅家就未曾有過身子，你能保她嫁了你，就懷上了」。
洪御史一時瞠目：「這……侄子不敢說」。
「這就是了，羅姨娘送鄉下去，萬一有了閃失，豈不耽誤大事，這事我看還要在酌量酌量」。
洪御史猶豫片刻，躬身答道：「小妾有了身孕，侄兒婚期臨近，我怕府中吵鬧，讓她暫避鄉下」。
洪老夫人嗤笑一聲，道：「是嗎？」語氣中很是不滿，洪御史趕緊道：「是，姑母」。
洪夫人笑容消失，臉已板起，道：「渾話，鄉下生產，連個穩婆都不好找，如有差池，你擔得起嗎？」。
洪昀聽老夫人口氣嚴厲，額上見了汗，道：「侄兒會安排好的」。
洪老夫人聽說，斷然道：「不行，就在京城生產，如有事也有個照應」。
看侄兒臉有難色，洪老夫人語氣更為嚴厲，道：「羅姨娘那都不能去，就這麼說定了，這不是你一個人事，關聯洪家血脈，這事我做主了」。
洪昀看姑母惱怒，也不敢違拗。
洪老夫人看侄兒應了，又和緩了語氣道：「我著幾個家下有頭臉的媳婦去趟夏府，說明這事」。
洪御史不敢駁，只得答應。
洪老夫人曾見了秋筠，對這門親事也算滿意，雖夏秋筠被夫家出妻，可錯也不在她，當時夏太傅失勢，誰又想到有今個，何況自己侄兒續絃，比頭婚就少了講究，夏秋筠自幼承夏夫人教導，夏夫人知書達理，想來女兒也不會錯的。
夏老爺和夫人正在堂上喝茶，下人來報說：「洪府管家媳婦拜見夏老爺夫人」。
夏老爺和夫人對看看，有點納悶，夏夫人道：「不知又是何事？」
夏老爺道：「想是婚事籌備的事，問咱們主意」。
洪府四個管家媳婦進來，行了禮，一旁垂首恭立，夏夫人一看這四人穿戴不俗，想在洪府是有些頭臉的。
那四人中打頭的上了年紀的婆子道：「我等奉了洪老夫人命來問親家對婚事籌備有何要求？」。
夏太傅道：「不用鋪張，一切從簡」。
那老婆子臨來時，得了羅姨娘許多好處，因此，照著羅姨娘教的道：「我們老夫人說了，我家姨娘有了身孕，還望親家大人大量，不介意才好，我洪家三代單傳，到我們大人這輩，還沒出個男丁，上對不起祖宗，別的事還好商量，唯獨這事，望親家諒解，不能按親家的意思辦」。
聽完這番話，別說是夏夫人就是夏老爺臉色都突變，這是什麼態度，本來洪府出了這宗事，理上雖沒錯，然應該顧慮到對方感受，還這麼堂而皇之，理直氣壯說，就有些說不過去。
那四個媳婦中，稍年輕點的接著道：「我們姨娘跟了我家老爺有些年頭，感情不能說沒有，大人愛寵些也沒大錯，何況現如今有了二月的身孕，大人當成眼珠一樣，望親家體諒」。
另一個媳婦也賠笑說道：「是啊！一個妾室有什麼不能容的，何況生下的也是洪家骨肉，夏姑娘嫁過去是嫡母，該同親生一樣教養才是」。
以夏夫人教養，才沒當庭發作，這四個管家媳婦走了，夫人氣得渾身哆嗦，連夏老爺臉也黑黑的。
卻說，這羅姨娘自此就在洪府站住了腳，有了洪老姑奶奶的撐腰，羅姨娘走起路來，腰桿直了。
這日，羅姨娘為討好老爺，命廚房煨了雞湯，親自端過去給老爺，在去上房的廊子下，遇上了老爺的丫鬟明錦，明錦揚著小臉，一副瞧不上眼的樣子，羅姨娘大度不與之計較，招呼明錦道：「呦！明錦姑娘啊！這是去那呀？」
明錦就知她召喚沒好事，只好站住腳，有意氣她道：「老爺命我看看新房的鋪蓋做好了沒有，怕針線上的人不上心」。
羅姨娘這回倒沒氣，而是柔聲道：「姑娘還不知道吧，那夏家姑娘未來的主母，是被傅家出妻歸家的，聽說，那夏姑娘就是為夫婿納了兩個通房，作鬧不休，才和離了的」。
明錦知道她話中含義，警告自己，下場如她們。
沒理會她的恫嚇，明媚笑著道：「我就是一個丫鬟，倒是姨娘可要小心著點」。
羅姨娘聽說，傲然把手放在尚未突起的小腹上，似在說，我有了洪府的根苗，我怕什麼。
靈兒大了，本性聰慧，看府裡鬧成這樣，就擔心父親和夏姑娘的事有變，這日，靈兒走來父親書房，看書房亮著燈火，知道父親看書，這時羅姨娘是不會打擾的，她深知老爺脾氣的。
靈兒的腳步聲輕盈，還是驚動了洪昀，抬頭見是女兒，忙招呼道：「靈兒，快進來，有事嗎？」
說著，指著身旁椅子讓靈兒坐下，靈兒病才痊癒，身子尚未復原。
靈兒坐下，道：「爹，您和秋筠姐姐的婚事是不是出來岔子」，她聽下人們談論起，不放心過來看看。
洪昀知道女兒心事，安慰道：「放心，不會變的，既是你喜歡秋筠姐姐，父親也願意隨你心意，不光是你缺個母親，洪府也缺個主母」。
靈兒還有些不放心，問：「那姨娘的事，怎麼辦了？」
洪昀道：「你姑祖母的意思先讓她生產，待你秋筠姐姐嫁過來，看她的意思，我相信她是個識大體的人」。
靈兒才安心。
正這時，羅姨娘端著雞湯走到門口，聽見裡面父女說話，暗罵：這丫頭竟壞我好事。
聽見老爺說自個生產完，由主母意思安排，心涼了半截。
二日，羅姨娘行至靈兒房中，靈兒見她臉子冷落落的，也不待見，這羅姨娘不顧這些，開門見山道：「靈兒，有的話，姨娘不能不說，我懷的不管怎樣都是你父親的血脈，你的親弟弟，你不向著自個弟弟，卻向著外人說話，這是何意？是對我這做姨娘的不滿嗎？不妨說出，姨娘幾時對不住你，自你母親去後，姨娘百般照顧你，巴結討好你，你還不依足嗎？」
這番話，說得靈兒眼淚在眼圈差點掉下來，一旁靈兒的奶娘看不過，道「姨奶奶您老別生氣，容奴婢說兩句，靈兒沒了娘，你原該好好照應才對，來這裡興師問罪，這是對她好嗎？她一個姑娘家，姨娘有的話就不該說出口，讓她個小姑娘怎麼受得了」。
羅姨娘不想被這老婆子編排一頓，堵得又沒話說，只好一腳一跺，氣恨恨地走了。
靈兒在她走後，大哭了一場，也沒敢告訴爹。
在說夏府，自那四個管家媳婦去後，夏夫人氣得七竅生煙，夏老爺看事不好，趕緊腳底抹油溜去了書房。
夏夫人是越想越氣，此刻黃姨娘在旁，方才聽得那幾個媳婦的話，也氣得不行，不顧上下尊卑，賭氣道；「這婚依我看退了算了」。
夏夫人聽說，猛醒，疾走至書房，直直進去，夏老爺知覺，抬頭看夫人嚇得身子低了幾分。
夏夫人此次前來，卻不是吵架的，夏老爺忙讓出正座給夫人，自己則側坐一旁。
夏夫人也顧不上全禮數，開門見山便道：「這門婚事你去退了」。
夏老爺為難地道：「做人得講誠信，洪御史沒什麼錯，什麼理由退婚」。
夏夫人尖利聲道：「什麼理由，就憑他洪府上上下下沒有規矩」。
夏老爺好言道：「他洪府沒規矩那是沒個當家主母，筠娘嫁過去，定了規矩，就好了嗎？」
夏夫人正想吵鬧，一個丫鬟進來回說：「孟府送請柬來了」。
隔日，夏夫人帶著秋筠赴孟國舅府的喜宴。
孟國舅府門前張燈結綵，鼓樂喧天，賓客盈門，孟國舅之子娶妻，娶的是鎮國董將軍嫡女。
二人門當戶對，董家聲名顯赫，孟家皇親國戚，可謂珠聯璧合，女貌郎才。
秋筠和母親的轎子直接抬進二門，孟國舅繼妻侯氏招呼女賓，見夏夫人母女忙趕過來，同夏夫人熱情打著招呼，上下打量秋筠道：「筠娘這孩子我小兩年未見，清減了不少，更加清靈美麗」。
槿熙的繼母看上去溫柔嬌小，說話聲總是柔聲慢語，初嫁國舅府，孟國舅妻雖沒了，原也有幾個妾室，且有兩個妾很得孟國舅寵，這幾個妾室看新夫人柔柔弱弱的，以為是個軟柿子，頗有怠慢，不想沒過多久，這候氏卻突然改了性情，雷厲風行，該打的打，該罰的罰，把這房中諸妾收拾得服服帖帖，那兩個得寵的找孟國舅哭訴，孟國舅看小妾實在鬧得不像話，不好護短，聽任妻子整肅家規，孟老夫人也支持兒媳，給兒媳撐腰，道：似我們這等人家，沒有點規矩那成。
欲擒故縱，這場妻妾交鋒以候氏大獲全勝告終，侯氏在孟府站穩了腳跟。
這是秋筠聽槿熙事後當成笑話學的，看到候氏，秋筠不能不佩服這般柔和的女子，卻那來的勇氣，這種日子實在不是她想過的。另外還說一句，這候氏是傅容錦續妻小候氏的姑母，然二人個性卻截然不同，雖都是候家教養出來的。
這候氏會說話，其實秋筠明白，自己這陣子是瘦了不少。
夏夫人母女到來，卻為整頓喜宴增加了話題，夏夫人那是婦以夫貴，自然與女兒秋筠一席，其他品級高的夫人也自成一席，下剩的眾女眷幾人一席。
秋筠坐在席間，感覺眾人目光聚焦在她身上，交頭接耳，說著她和洪御史的事，堂上喧嘩，然不時有一兩句還是飄到夏夫人耳朵裡，是說洪御史小妾有了身孕的事，夏夫人臉色很難看，不等宴散，就推說身子不爽，告辭回去。
坐在轎子裡，夏夫人悶聲不語，沉默良久，夏夫人突然問了句：「筠娘，你真心想嫁塞北，是嗎？」
秋筠從母親話裡覺出點什麼，想都未想，道：「是」。
轎子裡光線有點暗，但夏夫人看到女兒眼中異樣的光彩，這是許久不曾看到的。
又過來一會，夏夫人歎息一聲，沒說話，母女就這樣緘默著。
暗處，夏夫人表情痛苦、糾結。
北地，一行數人，出了中都，渡過長江，直奔宋都城臨安，一駕金頂祥雲黃緞垂幨的豪華馬車內探出一個女子的頭來，高興的朝車內道：「公主，京城快到了」。