秋筠倚窗獨坐,江南雨季，天色灰蒙,數日沒放清，空氣裡有股潮濕味道,心都跟著發霉。
青語端了碗淮山龍骨湯進來，放到桌上，道：「這是夫人讓人給姑娘送來的，這湯去潮，姑娘喝了對身體有益」。
秋筠看一眼,道：「放著吧,我一會涼了喝」。
青語透過珠簾看外面飄著的雨絲,道：「這天氣惱人，出不得門」。
一句話提醒秋筠,道：「取兩把油傘，我們出去走走」。
「去那？姑娘」。
「城外」。
秋筠和青語撐著傘，在鄉間土路漫步，雨霧朦朧，秀麗山色，籠淡淡煙靄，曾幾時，初遇那個，擦肩一瞬，注定了今生相識卻無緣。
晚回來，秋筠淋雨，竟發起燒來。
昏昏沉沉，說著胡話，夏夫人發愁，請醫問藥，恨不得全城大夫找來，醫女兒的病症。
三五日後，秋筠燒退，好轉。
夏日，青語扶著主子在花園中閒步。
只聽，喜鵲高興跑來，道：「聖旨到，老爺和夫人在堂上接旨」。
秋筠趕到堂上，父母都在，母親見了她，興奮道：「筠娘，你父親復職了」。
秋筠由衷地喜悅，老父親這一年老了不少，眼見鬢角已生華髮。
接下來，府中便熱鬧起來，朝中大小官員，登門道賀，絡繹不絕。
秋筠暗歎人情冷暖。曾幾何時，父親罷官，夏府門前，蕭條冷寂，一干同僚唯恐避之不及。
當喜鵲通消息說：傅老爺來訪。秋筠倒稍覺意外。
青語嘲嗤，不平道：「想當日，傅家亟不可待脫了干係，如今卻巴巴跑上門來」。
秋筠倒一點不氣，淡然道：「若當初傅家有情意，我同傅容錦和離，就非易事，這不正好，兩廂遂願」。
喜鵲也不齒傅家所為，道：「既是姑娘自個願意，這倒罷了，只是傅老爺臉皮也太厚了」。
秋筠放下書本，推開半掩臨水閣一側花窗，聽前廳熱鬧，下人們往來穿梭，應酬不斷，道：「臉皮子薄，做得了官？像咱們家老爺這官就做不牢」
又一想，畢竟老父親看重，收住話不說了。
對傅大人來訪，夏太傅以禮相待，畢竟曾是兒女親家，也沒鬧得撕破臉，從此不來往。
夏太傅貶為庶人之時，傅大人見面，三分客氣，還直呼親家翁，這使得夏仲荀耿直之人，對他倒無怨恨。
夏府恢復從前，夏老爺重獲皇上器重，一言九鼎，巴結討好之勢力小人，也找個由頭，親近夏家。
就有那官媒往夏府跑。
喜鵲服侍姑娘梳洗時，道：「聽說，劉媒婆給姑娘說了個官宦之家，春上才死了老婆，有一嫡出女兒，夫人中意，說要問問姑娘主意」。
秋筠笑道：「你這丫頭整日打聽這事，趕明個給你物色個夫婿，嫁了算了」。
雖嘴上這麼說，秋筠心裡對做這些官員填房了無興趣。
秋筠過去上房給母親請安時，看母親同個婆子說話，這婆子穿紅戴綠，插花戴朵，血色紅唇，鬢角簪著朵紅花，不倫不類，一看就是三姑六婆之流。
那婆子見了秋筠，起身道了萬福，秋筠還禮。
那老婆子瞇著眼，上下打量，臉笑得像朵菊花，討好地道：「這是姑娘吧，瞧這長相，水靈靈的，俊俏可人疼」。
夏夫人聽著，心裡妥帖，笑著道：「劉媽媽過獎了，整日價看書，與針線女紅卻不上心，也是我沒教好」。
劉媒婆嘖嘖兩聲，連讚：「好、好」把秋筠看得渾身不自在。那媒婆的嘴，能說出天來。
劉媒婆眼睛盯在秋筠身上，歡喜道：「這模樣，嬌嫩嫩的，誰捨得娶了家去，做粗活，那洪大人家呼奴使卑，針線上的人用了不少，還用姑娘親手做嗎？不像我們這小戶人家，靠針線活計掙錢養家，姑娘生在富貴人家，就是前生修來的福氣」。
一番話，秋筠聽得膩煩，卻說得夏夫人滿心歡喜，道：「那就勞動劉媽媽，事成了，我重重謝你」。
說著，命小丫鬟取來十兩銀子，給那媒婆，那媒婆假意推卻，眼睛盯在那白花花的銀子上，手卻伸出，接了過來。()
千恩萬謝，離開。
夏夫人今個高興，招呼女兒道：「筠娘，過來，娘同你說個事」。
秋筠想這一定是洪御史的事，裝作不知，道：「娘要說什麼？」
夏夫人撫著女兒的頭，慈愛地語氣道：「兒呀，娘正有一事要同你商量，洪御史乃當朝三品，才死了妻子，還沒續絃，同你正合適，年歲雖大點，然年歲大知道疼人，沒兒子只有一女兒，乖巧懂事，你嫁過去保證不會吃虧的，洪御史難得的好人，為人和善，對人也好，洪御史夫人在世時，也夫妻和睦，房中只有一小妾，倒也肅靜，這頭親事娘看著就好，你爹也中意，說那洪御史人極好」。
秋筠一直垂眸聽著，夏夫人說完這番話，問：「兒呀，你的意思是？」
秋筠溫順地低聲道：「全憑父母做主」，她即便心裡不願，可也不想父母整日為自己的事操心，心想找個人嫁了吧，好歹都是一輩子。父母偌大年紀，為自己食不甘味，夜不成寐，是女兒不孝，讓二老操心。
夏夫人看她答應，更加高興，忙吩咐黃姨娘道：「中飯加兩個菜」。
黃姨娘看姑娘的事有了著落，也跟著高興，歡歡喜喜地去廚下。
親事就這麼講定了。
入夏，天氣漸熱，換了單衫，秋筠頸項光溜溜，翠藍衫配翡翠鏈，找了首飾盒子，翻看就三五樣首飾，實在沒合適搭配的，嫁妝裡的首飾全換了現銀，買了城外莊子。
就想去街市挑兩樣首飾，如今父親重新起復，銀錢上也不愁，於是就同了喜鵲和青語準備去街上，
秋筠去母親房中，透過竹簾，隱約劉媒婆在裡面，同母親說著什麼，轉身走下台階，劉媒婆恍惚見，道：「好像是秋筠姑娘一晃，怎麼沒了」。
夏夫人朝簾子外看看，什麼人也沒有，道：「是你眼花了，筠兒在哪裡？」
劉媒婆又看看，這時一股清風吹來，竹簾晃動，是沒什麼人，笑道：「你看我這眼，這段日子，竟想秋筠姑娘婚事，夢裡都想」。
小轎直奔御街，京城有名的黛翠坊，挑了兩樣時興首飾，從翠黛坊出來，就見一乘小轎停在門前，中下來一女子，扶著個丫頭。
秋筠定睛一看，朝她過去，這時，梅珊也看到她，喚了聲：「三嫂」。
二人走近，梅珊道：「有日子沒見三嫂，聽說三嫂去外鄉，這是才回來？」
秋筠道：「才回不多日子，你這是買東西嗎？」
梅珊道：「我要回揚州家去，母親身子不好，回去陪她」。
秋筠道：「碧雲好嗎？生了吧」。
梅珊道：「生了，生了個男孩」。
說著，歎口氣，憐憫地說：「你是不知，碧雲如今的日子，三哥續娶的侯氏，人極厲害，進門就把碧雲母子攆去下房，就是那楊氏如今的日子也不好過，一月裡就沒見三哥幾面」。
秋筠不解道：「太太就不管了嗎？」
梅珊撩了眼前遮擋的碎發，說：「舅母可不比你在那會，什麼話也不敢說了，碰上這麼個厲害角色，什麼臉面、婦德全都不顧，舅母能拿她怎樣，在說有了你這事，三哥對舅母不親近，暗怨舅母，舅母如今心寒，不管了」。
這正說著，梅珊眼睛卻望向東面，朝遠處嘴一努，秋筠順著她目光看去，望春樓前站著幾個濃妝艷抹的女人，一看就是風塵女子，其中一個眼熟，離得遠，看不太清楚，梅珊道：「那穿桃粉衫子的不就是楊姑娘的丫頭鳴鳳嗎？」
秋筠吃了一驚，鳴鳳怎麼會落入這種骯髒地方，梅珊道：「侯氏一過門，就找個由頭把她賣了，虧那楊氏抬了姨娘，不好怎樣，也見天不待見」。
秋筠尚不解，道：「三爺房裡的事怎麼都不管，任她胡為？」
梅珊卻深深看她一眼，這一眼，卻帶了幾分責怪，道：「還不為你，自你離開，三哥整個人消沉下去，每日飲酒至醉，渾渾噩噩，那侯氏整日埋怨，說當初瞎了眼，千挑萬挑，挑了這麼個人，空有其表，繡花枕頭，舅父舅母知道兒子這樣，也不敢十分怪那侯氏，侯氏越發過分。
秋筠只可憐碧雲，攤上這麼個主母，傅容錦還不擠事。
秋筠問了問四爺，梅珊氣憤那小孫氏，心腸歹毒，說：「如今四爺也有些明白，孩子不讓她插手，由同喜自己帶。」
喜鵲忍了半天，趁著二人語頓功夫，忙問：「大爺可好？」
梅珊明瞭她那點小心思，上次見面沒見她問傅府旁人，卻只問傅大爺，於是故意不說，沉吟良久，喜鵲卻急道：「到底如何，姑娘快說呀？大爺是不是有事？」。
梅珊看她著急的樣子，笑了，道：「哄你的，沒什麼，很好」。
秋筠眼前飄過一人，問：「表姑娘怎麼樣了？」，畢竟一塊住了許久，還是有些感情的。
梅珊眸光略暗，甚為惋惜，道：「身子骨時好時壞，大奶奶請醫調治，都不濟事」。
秋筠替她難過，一念之差，命運竟截然不同，聽說她原來的夫婿已升了職，貴為六品郎中，二人一陣唏噓。
說了會話，各自走開。
喜鵲一路卻不說話了，低頭想心事，秋筠繞過望春樓，不想看到鳴鳳，淪落到這一步，夠淒慘了。
二日，秋筠正在母親上房，丫鬟回說：「劉媒婆來了」。
秋筠剛想躲開，夏夫人叫住她道：「筠兒，你的事你也聽聽」。
秋筠不好就走，劉媒婆這次來，臉上的笑容卻有點牽強，道了萬福，也沒坐，直言道：「洪御史說，夫人才過世，未滿一年，暫時不想提及婚事」。
秋筠卻暗鬆口氣，一絲竊喜。
那劉媒婆走了，夏夫人情緒有點失落，正這時，小丫鬟春寧手裡舉著一封信件，快步進來，回道：「夫人，廬州來信」。
夏夫人瞅瞅秋筠，接過，一看是給夏大人和夫人的，夏夫人拆開，看完，臉色□。
秋筠在旁見了，心提起了，夏夫人手捏著信件，變顏變色，道：「筠娘，出大事了，秋生來信說，金人厲兵秣馬，要直取江南」。