聽報王爺回府,禮親王妃忙步出中堂，見王爺臉色暗沉,不知皇上突然宣召，所為何事,心中忐忑。()
夫妻二人落座，王妃小心探問：「王爺，聖上宣召，為了何事？」
禮親王氣咻咻地道：「還不是你那好兒子」。
王妃詫異，道：「普兒讓你關起來,最近沒怎麼出門,難道惹了什麼事了？」
禮親王歎息數聲,道：「聖上把我找了去，言辭隱晦,雖未明說，然言下之意，是要我好好管教兒子，莫讓皇家丟臉，還說要為普兒賜婚。我這老臉火燒，養著好兒子，給自己打臉」。
王妃喜道：「這是好事呀，聖上賜婚，有面子又風光」。
禮親王煩惱地道：「婦人家，知道什麼，他三番兩次跑去夏府，令滿朝文武看我的笑話，如今鬧到聖上都知道了，可見京城人人知曉，」
王妃有氣，母親慣子，慣會把錯推到別人身上，替兒子辨道：「這夏太傅素性耿直，怎麼教養出這麼個女兒，被夫家休棄不說，還跑來勾引人家兒子，帶累別人青白，弄得普兒神魂顛倒，明個我找夏夫人理論」。
禮親王眼睛一亮，道：「這倒是個好主意，我和夏太傅曾同殿稱臣，不好抹了臉子，你婦人家，頭髮長，說深說淺的，沒人同你一般見識」。
主意定了，禮親王又教了妻子一番言語，是晚，才安心歇下。
次日，夏府門前來了乘銷金紅幃八抬大轎。
前呼後擁下來一貴婦，家下人趕緊報入，那貴婦才繞過影壁，夏夫人就快步從內迎了出來。
夏夫人笑著上前行禮道：「王妃大駕光臨，不曾遠迎，請恕民婦之罪」。
禮親王妃上前相攙，笑容可掬道：「說那裡話，夏夫人，早就想過府看看，一直瞎忙，今個好容易得了空，咱老姐倆好好嘮嘮」。
二人攜手，入廳堂，讓了會，王妃上座，夏夫人側坐相陪。
稍事寒暄，就進入正題。
禮親王妃先引出話頭，道：「筠娘幾年沒見，出落得水蔥似的」。
夏夫人歎氣道：「長得好又怎樣，還不是同姑爺倆人不和睦，這不和離在家，也沒個著落，我也愁啊！」。
禮親王妃正好順著話題，似貼心地道：「這是咱老姐倆說，男人出妻在娶容易，女人就不同了，在嫁個填房，還得是不太講究的人家」。
夏夫人早已猜到她此來的目的，她素來是個剛強的人，不讓旁人小看了自己，也就像不經意地道：「這不，我正尋思著去老家給筠娘尋個合適的人家，老家的人不太在乎女人是否嫁過人，我同她父親商量了，找個窮點的沒關係，我們現在也是白丁，官宦人家的不奢望，只要普通百姓，人好就行」。
夏夫人這番話，給禮親王妃個定心丸，暗想：多虧王爺囑咐先透話，不然直接說了，還不臊一鼻子灰，人家本來就沒這意思，是普兒剃頭挑子一頭熱，看來這事不用擔心了。
這一高興，就揭過這事不在提，二人聊些家常，相談甚歡。
送走禮親王妃，夏夫人臉色難看，心極難過，雖女兒沒想過要嫁入王侯之家，但這禮親王夫人言外之意，是看不起自己女兒，覺得辱沒了她兒子，心下不是滋味。
晚飯時，夏夫人說起禮親王妃來的事，並把原話學了，夏老爺道：「我才捨不得女兒嫁去王府，不稀罕做什麼王妃」。
夏夫人愁道：「可這小王爺隔三差五地來府上找筠娘，知道的好，不知道的以為我們上趕著她們似的」。
夏老爺道：「這倒也是，女子名節要緊，要傳出不好來，吃虧的還是筠娘，他小王爺不怕，想娶王妃不少巴結送上門的」。
夫婦倆無計可施。
翌日，夏老爺出門辦事，莫秋生卻意外地來至府上。
夏夫人讓到內堂，都不是外人，自己子侄輩的。
落座，讓過茶水，夏夫人道：「秋生，這些日子沒見，我看你好像清減了許多，是不是平日飲食不周，廚子要是不好，我府裡倒有幾個好的，派過去一個給你使」。
莫秋生欠身道：「謝伯母關心，天涼，懶得動，飯量減了，身子倒覺得輕快不少」。
夏夫人這才放心道：「你一個人在京裡，平時事忙，注意身子」。
莫秋生唯唯答應著。
又聊兩句閒磕。
莫秋生道：「小侄來有一事，只因廬州知府空缺，聖上命小侄前往接任，不日即啟程，特來告別」。
夏夫人聞之，道：「你母親和夫人也隨行嗎？」
莫秋生道：「母親和夫人，侄兒已派人去接，估摸這兩天就能啟程，到廬州的時間應該前後腳」。
夏夫人道；「我還想著有空回家鄉看看，你母親走了，家鄉也沒什麼人了」。
莫秋生道：「伯母與我家母多年未見，家母常念叨，有空閒帶著筠妹妹過去住上段日子」。
夏夫人突然腦中閃出個念頭，盤算了一下，下了決心，開門見山道：「秋生啊！你看你筠妹妹如今婚姻的事鬧得七上八下的，我有意托你母親在家鄉找個人，不如這次上任把你筠妹妹帶去，有合適的找個好人家嫁了，也了了我一樁心事」。
莫秋生眼中瞬間閃過絲光芒，忙帶笑說道：「伯母有此心，小侄一定效勞，家母如知道筠妹妹去，一定很高興的」。
夏夫人道：「此事，我在與你夏伯伯商量一下，在問問你妹妹的意思」。
莫秋生不禁期盼，熱切地道：「我等伯母的信」。
晚間，與夏仲荀計議了，又說與秋筠得知，二人都不反對，夏仲荀只是道：「派兩個妥當的人跟著」。
秋筠想藉機躲躲普小王爺，等在回京城時過境遷，怕他早已娶親了。
夏夫人就派了青語和喜鵲，方媽年歲大了怕旅途勞頓。
莫秋生帶了兩個家下小廝，一行數人歡歡喜喜啟程。
雇了兩輛車子，莫秋生和兩個小廝坐了前面一輛，秋筠帶了兩丫鬟喬裝成男子坐了後面一輛。
開始時，喜鵲和青語年輕人好奇，不時撩轎簾往外看，出城上了大路，由於冬季蕭條，一片枯黃，一會就沒興趣了。
秋筠起得早了，馬車忽忽悠悠的，犯起困來，迷迷糊糊的。
不知過了多久，車子突然停住，一震，秋筠醒了。
車下一個青澀的男聲朝車裡喊：「那位姐姐出來一下」。
喜鵲正自無聊，一聽聲，忙就打起簾子，探出頭，看是莫家的一個小廝，問道：「什麼事，小哥」。
那小廝道：「說話前面就到了個集鎮，我家主子問姑娘是否吃點東西在走」。
秋筠在裡面聽見，道：「我們帶有乾糧，抓緊趕路吧」。
回頭命青語把乾糧拿些出來，交給那小廝，給前車的人吃，那小廝回去覆命。
不一會，又跑來，手裡拿了兩包點心和一壺水，遞進來道：「我家公子讓送來的」。
秋筠看莫秋生，心思細膩，心裡頗感動。
車子繼續前行，三人車上吃了。
出了小集鎮，車子快起來。
天道快黑時，趕到個大的城鎮。
一路問道，走走停停的。
不多一會，車子嘎然停住。
喜鵲先跳下車子，這一路悶死了，然後青語下來，二人扶了主子下車。
天還未完全黑，秋筠觀車子停在挑著大紅燈籠的客棧前。
莫秋生走過來道：「筠妹，這是鎮子裡最大的客棧，晚間就在這裡歇歇腳」。
秋筠道：「聽莫大哥安排」。
少時，莫秋生從客棧裡出來，招呼幾人進去。
店家慇勤地把秋筠領到一間朝陽的房間，莫秋生則住了對面朝北的房間，這樣夜間有個響動也好照應。
秋筠看莫秋生在些許小事上，都想得周全，心道：真是個細膩溫厚的男人，跟他出門事事安排妥當，不用操一點的心。
屋子裡有四張床榻，乾淨整潔，秋筠很滿意。
莫秋生的小廝來招呼飯堂吃飯，三人出來。
飯堂在前面大廳上。
秋筠同莫秋生是主子，坐了一桌，四個下人自坐了一桌。
晚飯湯湯水水的，熱熱乎乎地略解旅途勞頓。
秋筠同莫秋生同桌吃飯也不覺陌生，好像一家人一樣自然。
莫秋生關切地道：「筠娘你身子弱，不如明早晚起趕路，今晚你好生歇上一歇」。
秋筠『撲哧』樂了，道：「我身子骨結實著哩，莫大哥不用擔心」。
莫秋生笑了，這一笑溫潤自在，道：「看筠妹好似弱不禁風，全然不似小時候」。
秋筠笑道；「小時候什麼樣？一個瘋丫頭」。
莫秋生似陷入往事遐想，眼神飄渺，聲音很輕，道：「筠妹小時，很機靈也很頑皮，整日惹禍，夏伯母沒少操心」。
秋筠笑了，喝了口湯，似品湯中滋味，思緒也穿越時空，飄回久遠過去，悠悠道：「那時真好」。
二人又談了會小時的事，不時，暢快地笑。
店家過來，慇勤地送上碟子鮮果，好心地提醒道：「離了這裡，前面是二州交界，盜匪出沒，客官小心」。
莫秋生問了路線。
吃過晚飯，秋筠回客房時，屋內生了火，兩個炭火盆，烤得屋子熱熱的。
吃飽喝足，美美睡上一覺。
二日，雞鳴起，接著趕路。