止馬壩的里長姓余，已經傳承了好幾代。現在的里長名叫余德祿，他爹就他一個兒子，在他爹過世之後順理成章繼承了止馬壩里長之位。
止馬壩因著和別的地方都隔著段距離，連田地都得去河對岸的山上耕種，一來二去的大多數人家都選擇了養蠶這一「懶人」行當。鄉下人樸實單純，在止馬壩做里長要比其他地方輕鬆得多。
照理說里長當得這麼輕鬆，余德祿又怎麼會從村中心跑到村頭這麼遠的地方來重新起屋子呢？余德祿認為，這一切都是因為風水！村中心住了三十多年，他爹就得了他一個兒子，他娶了媳婦後倒也是三年抱倆，可惜全是女兒，最後找了九隴縣一位著名的高人指點，才在村頭另外起了幾間磚瓦房。
只是，辛苦的來的獨苗余家寶身體太虛弱，走上兩步都得喘上老半天，沒辦法，余姚氏只能經常把孩子抱在手裡，好在她家有六個女兒，如今雖然嫁出去兩個，剩下的四個都能或多或少幫家裡做些事情。
二月底，家家戶戶都為著養蠶忙得不可開交，余姚氏家也不例外，把兒子丟給八歲的小女兒帶著，她則領著三個大的在蠶房忙了大半天才收拾了竹簸裡蠶子排出的糞便和吃剩的殘渣，然而到了準備燒中午飯的時候她驚訝地發現兩個小的竟然不見了蹤影，頓時就嚇得魂飛魄散。
連忙大呼小叫喊了三個女兒跟著一起出門找。還好剛剛出院門就聽著竹林那邊傳來陣陣笑聲，其中便有她熟悉的聲音。
不過？笑聲？余姚氏瞪大了眼睛。兒子家寶從小身體虛弱就不能和別的孩子一起玩耍，所以脾氣很壞，聽慣了他尖叫哭鬧，乍一聽這歡快的笑聲還真是讓余姚氏驚悚不已，急吼吼就衝著聲音傳來的方向奔了去。
「快跑，要抓住了……啊——哈哈哈，馮大叔你又慢了。」傳出一聲聲警告的是一個皮膚蒼白的小男孩，二月底的天氣他身上還裹著厚厚的棉衣，坐在馮初晴家剛剛整理出來的竹樓階梯上又是拍手又是大笑的，臉上也興奮地出現了一絲健康的紅暈。
他的眼睛一刻也不離在院子中奔跑的眾人，最關心的當然是他血脈相連的姐姐。
姐弟倆便是被馮立春和處暑引來的小夥伴，正趕著馮初晴和馮正松收拾完了屋子閒著沒事。馮初晴本來就喜歡小孩子，看穗兒一臉羨慕又拉著她衣角不放，心裡一軟，便提出和孩子們一起做遊戲。
余家寶的情況只需要看一眼她便知道不適合劇烈的運動，被她安排在台階上「掠陣」，然後由她做「母雞」，死磨硬泡讓馮正松做了那兇猛的「老鷹」，一干小孩子自然做了她身後被保護的小雞仔了。
雖然馮正松是個大男人，但從不曾這樣「發瘋」過，又怎麼能在經驗豐富的「母雞」手底下搶出孩子呢？玩了大概一刻鐘也讓馮正松這大男人心有不忿，他就不信比不過他妹妹一個弱質女流了。
這一認真，小雞隊這邊可謂是險象環生，跟在隊伍最後的馮立春已經被拿下，現在跟在隊尾的正是余六妹，余家寶這才緊張得連聲驚叫，每當姐姐躲過一次追捕就興奮地拍手大笑。
余姚氏穿過竹林看到的便是她捧在手心的寶貝拍手大笑，那高興地模樣是從來都沒看到過的，一時站在院外都不敢動彈，生怕驚擾了孩子那難得的喜悅。
最後還是馮正松一個轉身瞧見了外面有人，窘迫下差點摔一跟頭，抬頭認清了來人，輕咳了一聲立正站好，繃著臉一副君子模樣：「德祿嫂子，你是來找你家孩子的吧？」他雖然努力保持了彬彬有禮，但因為運動通紅的臉頰和滿臉的汗水都出賣了他。
本來余姚氏是不太喜歡馮正松的，回來止馬壩個把月，他每天就只是繃著他富家大少爺的譜在茶館裡吹牛說大話，讓不少人背地裡都叫他一聲「假仙兒」；但今天看來，這人還是挺不錯的嘛，至少能幫她把寶貝兒子給哄得笑起來了，點了點頭，眼神掃向一邊的馮初晴，臉龐有些熟悉，但一時卻是想不起是誰了？只得不好意思笑了笑算是招呼。
「德祿嫂子你好，我是馮初晴。」就像是幼兒園老師見著孩子家長，馮初晴習慣性的勾起嘴角準備伸手一握，伸到半路才想起這可不是她熟悉的現代化幼兒園，沒人會懂得握手的禮節，忙收回了手在腰間擦了擦。
「初晴？哦，你是馮家小妹，你這是回娘家玩？」倒是余姚氏很是熱情地湊到馮初晴身邊將她上上下下一陣打量，「初晴比小時候在止馬壩漂亮多了，也愛笑多了。」可不是，以前也不是沒見過馮初晴，總覺得像是冷冰冰的眼神傲慢；現下估計是做了人媳婦，性子像是變了個人，眼裡的笑容那叫一個暖意融融。
「不是，我是被休了，打算回止馬壩長住，以後就住在這邊竹樓，還說待會兒等二哥回來再去德祿嫂子家騷擾一二的。」馮初晴說完，眼角餘光瞧見余六妹正彎著身子要背余家寶，忙對余姚氏歉意笑笑，飛快走到姐弟倆身邊扶著余家寶站了起來。
「家寶是個能幹的好孩子，我們自己在地上走走，多練練以後就可以和大家一起玩老鷹抓小雞了。」馮初晴輕輕推了下還弓著背的余六妹：「六妹，牽著弟弟多多練習走路，不然弟弟都會忘記該怎麼走了。」
余家寶的手腕極細，都能看見青紫色的血脈流動，指甲灰白。從馮初晴的角度看去，這孩子已經形成雞胸，頭髮有一圈枕禿，皮膚透著不正常的青白；走路的時候腿軟無力，很明顯的缺鈣症狀。
剛剛興奮過的余家寶沒像以前別人讓他走路那樣又哭又鬧，反倒是藉著馮初晴的力道一步一步艱難地往余姚氏靠近，微微仰起頭，半瞇著眼睛脆生生叫了聲：「娘！」
這聲「娘」差點沒把余姚氏的眼淚叫出來，重重地點了點頭：「誒，娘在這。」疾走了幾步就要把孩子抱起來。
「
德祿嫂子，家寶不累你就讓他多走幾步。」馮初晴的性子也直率，見不得孩子受苦哭鬧，只是猶豫了幾秒便接著問道：「德祿嫂子，家寶晚上睡覺是不是不易入睡，入睡後愛驚醒啼哭，入睡後愛出汗。說話晚、學步晚、出牙也晚，身體不好，時常腹瀉傷寒？」