這一日兩人走到洛水邊上了。
沈如是和玄燁兩個趕著驢一副鄉下人進程的模樣。這一日進城的時候都幾乎快宵禁了,匆匆找了個客棧安頓下,就在那客棧裡準備隨便吃點什麼。
小二推薦了：「咱家餃子很好！」
沈如是說：「那就弄一斤上來啊！」
玄燁補充：「炒飯，蛋炒飯。」這位是餓了,怕餃子太慢。沈如是算著自己也挺餓,又加了個雞湯，又加了個青椒炒肉。
這都是家常菜，一點也沒有什麼了不起的。大江南北哪個廚房都會做。那夥計跟唱歌兒似的唱了遍名兒,就到廚房催促去了。玄燁和沈如是兩個人就坐在那裡等了。
先上來的青椒炒肉。沈如是沒動筷子。玄燁吃了一口就皺眉頭了。這青椒炒肉用的是「武」火，講究的是肉嫩而不生。火候第一當緊。眼下這東西,青椒過軟，肉過老,不合格。尤其還一嘴什麼八角之類香料味道。玄燁最煩這個，重重放下筷子。
再一會兒雞湯上來了……看這個順序，這是原本灶上就有預備著的。兩人一人一碗。沈如是正覺得身子冷，喝了一半了，再看對面兒，玄燁那叫一個食不下嚥。沈如是問他：「怎麼了？」
玄燁答：「用大火燒開的，太燥了。這上面都是浮沫，沒法兒吃。」
沈如是跟這人吃了半年飯，從來沒覺得他這麼講究過。青菜豆腐打滷麵肉臊子面不也吃得很好麼！一時間忍不住也自得了一下：難道我做飯比人家客棧廚房的大廚還好？回過神兒來勸玄燁：「湊合喝幾口唄……實在不行，你就等那炒飯和餃子好了。」
玄燁搖頭，一眼也不看那碗雞湯了。這人從前每頓十幾個盤碗挑著，每樣不超過三口的。結果在懷縣，只有一碗麵，愛吃不吃。懷縣是個小縣城，酒館做的還不如這客棧呢。幾家面鋪做的還好。卻跟沈如是的手藝也差不多。玄燁不想被餓著，也就顧不得太講究了。
這會兒稍有了點挑挑揀揀的機會，玄燁立刻決定不委屈自己，沈如是才算初步領略，這吃了三十年御廚的人舌頭有多刁。真的是只喝了一口，居然能喝出來人家的火候！
餃子先上來了——話說這家上菜都是個什麼順序！也可能這個也有現成的。玄燁這次看了一眼，就推的遠遠的了！這什麼東西！長得比宮裡的包子還大。一口可能還吃不進去。
沈如是問他：「也不成？」
玄燁側著頭看沈如是挾起一個咬了一口，看見那斷面兒上還能看見半個指頭大小的肉粒。簡直一退三步遠了。頭搖得好似撥浪鼓。自己就是餓著也不會吃這個的！懷縣的麵食起碼做的還不錯，而且人家調味的醋相當好！
沈如是皺眉頭。一桌子三個菜這傢伙就吃了兩口！剩下的……
作者有話要說：半章,還在寫