天高氣爽正晚秋。一隊馬車飛馳在路上。田地裡仍有農人忙碌，蔥蘢景象太平年光。
中間的一輛馬車裡，棗木做的車廂，收拾的整齊細緻。一位鬢髮花白的老太太半靠在座兒上，笑瞇瞇的打量著坐在車尾的少年。
就聽得她開口道：「沈大夫不用著急。你小小年紀就有這麼好的醫術，救了許多人，一定積了大德呢！令尊令堂一定安好，你且放心就是！」
那少年面上苦笑：「承蒙您的好話啦！我也希望能快點找到父母。我自從離開家——呃，和師傅一起離開家，就一直盼著回去呢。」這孩子腦門上的胎毛尚有些柔軟，說話卻一板一眼的，可不正是當年的楊順妞，如今的沈如是沈大夫。
那老太太，也就是李家夫人，最喜歡這樣齊全恭敬的孩子。何況這一位還是個醫生，聽他說三歲離家，真是都心疼得不得了了。見他話語中有不信的意思，也不生氣，柔聲道：
「你這孩子歲數還小。有些事情，得我們這些積年的老人才知道呢。積德這事情，可是真真正正的確有其事呢。我家老爺，當年遇到過一個算命的，說他是斷子絕孫的命。大家聽了都罵那那算命的人，只有我婆婆，說服了家裡人，散財出去做好事。
先是鋪橋後修路，每年施粥每年資助本地生員。()結果十年後，我家老爺又碰上那個算命的，那人一見我家老爺就吃驚啊！說你這兩年做什麼了？怎麼一個斷子絕孫的命格，居然改成有兒子的了。就他說了這句話的那一年，我就懷孕了。你說巧不巧！」
沈如是聽得吃驚。心中想到，醫書之間，似乎也有「五運六氣」的說法，總之不是常理能揣度的。莫非果然有「天命」之類？一時竟想的發呆。
李太太從窗外看了一眼騎著馬走過的兒子。只覺得心中暢快不已。回頭看見沈如是，突然心中一動，問道：
「我還一直說呢，沈大夫相貌真是俊俏。聽人家說，留侯張良也是男生女相，想來你以後也是個大大了不起的人。」
沈如是連忙擺手：「哪裡敢跟留侯相比……」
李家夫人笑著繼續道：「只是不知道，小沈大夫你可訂親了？不瞞你說，我娘家有幾個侄女和你同年，都是知書識禮女工出眾的。她們的父親，也就是我弟弟，雖然不敢說富貴，可是家裡面至少也能陪送個幾十頃的好田地……」
沈如是羞出一張大紅臉。頭搖的鞭子梢兒都在晃：「我……年紀還小，不說這個，不說這個。」
李家夫人這就知道了他還沒定婚。心中大喜。()只覺得自己這想法極好。如這般性格溫和長相俊俏還有本事的女婿，怎麼能不趕緊招回來呢？沈如是本人不好意思說，這沒什麼，可以找人直接上他家提麼。她原本就打算分開時派個隨從給沈如是打下手的，如今更是看做了自家女婿，怎麼看怎麼喜歡。心裡已經盤算起來，到時候怎麼和哥哥嫂子商量，又用多少彩禮合適。
卻不知道沈如是心裡大窘。她本是個女孩子。前幾年不是在野外走路，就是住在人們混住的窩棚裡。做男孩兒打扮，不過是為了方便而已，後來也不好意思換回來。沒想到都有人給她說親了。她心裡想，最好還是趕緊回了家，然後散了頭髮，等著長長了才好……做醫生不見得都得做男人啊。
這兩人各想各的心事，卻覺得馬車慢慢停了下來。李家公子在外面掀開了簾子：「阿娘，沈賢弟，快下車，我們該過江了。」
…………
沈如是走下車來，只見一條大江橫在面前。色如白練，波濤滾滾，一眼望不到對岸。
李家下人忙著把車上的物品，搬到早就預訂好的大船上。李家少爺卻走了過來，對著大江感慨道：「逝者如斯，不捨晝夜。我輩學子，不可不勉力哉！」
沈如是有點尷尬。李家少爺跑來和她說話，顯然覺得她是個有文采，可以交流的對象。可是她如今九歲，大半精神都用在了學醫上，其他方面，稀鬆平常而已，實在不能理解看見水就激動，看見下雪就睡不著覺的文人情懷……於是，她毅然捧哏道：「李兄大才，何不做詩一首？」
李少爺一聽，正合了心中想法。當即低頭尋思起來。半晌，抬頭看沈如是：「沈賢弟說的好，只是……用個什麼韻腳呢？」
沈如是仰頭望天望了一會兒，心中從一數到九，然後回頭，做出深思熟慮的樣子，建議道：「既然是詠江，就用『江』這個字為韻好了。」心中想，還不能上船麼，還不能上船？！
李少爺大喜：「沈賢弟真乃愚兄知己也。不錯，可不是應當用『江』為韻，那就是『三江』韻了。所謂『樓對閣，戶對窗，巨海對長江。蓉裳對蕙帳，玉斝對銀釭。青布幔，碧油幢……』」他自己就念叨起來了。
沈如是：……呵呵？
…………
沈如是站的百無聊賴，扭頭打量李少爺的臉看：
臉色有一點發黃，這大約是路上食慾不振，這兩天吃的不太好，胃土失調。嘴唇發乾，這是心火盛。顏色紅中帶白，這是肺氣侵麼？不對，這是因為季節在秋天，秋天顏色為白，代入人的臉色中，這是時節之氣不妨事……
沈如是捉摸的差不多了，決定一會兒給李公子診個脈判斷一下，如果確定了，就給他開點平燥氣的藥。
一扭頭，卻看見遠處有一人衝著這邊跑，邊跑邊叫：「主人家，搭個船啊！」
…………
這時候馬車上的東西，也差不多都搬到船上去了。沈如是自己也是個搭船的，不好說話，就拍醒了李公子，一起向船上走。心裡想，按照李家的做事風格，只怕多半允了。
走過去一看，果然如此。
那新來的人一身長袍，看著卻有點邋遢，歪著的領口，居然還插了個扇子。那人眉骨高，長相奇特，卻偏生有一種親和的感覺。年齡倒不算大，也就是和李公子差不多的樣子。這時候正衝著李家老爺打了個躬兒：
「小生羅德，多謝賢主人。」
這話答得中規中矩。可是不知道為什麼，沈如是只覺得這聲音聽著滑稽，竟忍不住一笑。像她這麼想的人顯然很多，因為圍著的一圈人都笑了。李家老爺倒是點點頭：
「準備好了，大家都上船吧。」
…………
這時候正是上午。太陽才爬到一半的高度。李家老爺站在西面，陽光正照在他臉上。他一回頭，那新來羅德正巧瞧見，不知怎麼，居然皺了眉頭。
然後他扭頭環顧四面，在每一個人的臉上停留了幾秒，只在看見沈如是的時候，抑制不住的驚訝了起來。
然後，他上前兩步，伸手攔住了李家老爺：「等等，不能上船！」