黛玉原本是個不喜歡相聚的人，在她看來，有聚必有散，聚時興高采烈的自然是熱鬧，卻終究還有散得時候孤苦淒涼，所以在她看來，人生在世，能不聚還是不聚的好，免得散得時候徒增悲傷。
然經歷了這麼多，又收到湘雲的書信之後，她忽然間覺得人生本就短短幾十年，能聚一次便聚一次，總比到老到死終不能聚的好。於是便認真的盤算起如何能把湘雲和寶釵約出來，加上鳳姐兒，李紈，幾個舊時的姐妹小聚一次。或許大家都會心生感慨，也或許大家都會悲傷哭泣，但總比那些死的去的永不能相見的好。
紫鵑聽黛玉如此說，想著黛玉如今整日一個人悶著，倒不如請了她們來一起熱鬧一下，那史大姑娘素來性子爽朗，寶姑娘雖然心機重些，但她現在到底不比當初了，再者林姑娘現在是郡主，比她高著不是一星半點兒，她來了上趕著巴結還來不及呢，想必再不敢冷嘲熱諷的。說不定還能排解一下姑娘心裡的煩惱，於是也幫著她打算此事。
龍府本來是一等王公規制，因為東陽郡主體位尊貴，所以龍都尉迎娶東陽以後又大事改建，府中亭台樓閣，山榭山堂，無不閎美精妙。府後也有一片園子，竟成合抱之勢環繞著龍府半圈，成一個半環狀。
此時剛進八月裡，園內所植百餘各色菊花，花方打了花骨朵，偶爾一兩朵悄悄地開了，含玉吐金，奼紫嫣紅，掩映在碧綠的花木之間，另成一番勝景，將園中樓台盡掩其中。黛玉所選中的「秋意堂」前植百年老桂，許是今年的天氣涼的早，此時已經是香雲似海，馥郁芬芳。青石徑兩側夾著二十餘株梧桐，葉落如金。
黛玉穿著煙霞色貢緞對襟褙子，外面罩著一端雁翎氅，腳上蹬著掐牙鑲邊的羊羔皮小靴子踩在那黃色的葉子上，似有不忍，又將腳移開去，彎腰將落葉撿起，左右翻看一回，又輕輕地丟開。
雪雁帶著宮女從秋意堂內迎了出來，走到她面前齊齊的福身下去：「回郡主，都準備好了。」
黛玉點點頭，側臉問紫鵑：「打發去接地人走了多少時候了？」
紫鵑忙回道：「已經走了半個時辰了，這會兒也該來了。」
正說著，便聽見身後有人回道：「回郡主，衛將軍家大奶奶來了。」
黛玉聽聞忙吩咐道：「請進來。」
湘雲扶著自己貼身丫頭翠縷的手從菊花做成的花塔後面轉過來，看見站在梧桐樹下的黛玉，又驚又喜，忍不住模糊了雙眼，叫了一聲：「林姐姐！」
黛玉嘴角上翹，想要笑，說出話來卻帶著哭聲：「雲妹妹……」
舊時姐妹久別重逢，千頭萬緒不知從何說起，湘雲只是抓著黛玉的手，又哭又笑的說道：「林姐姐，你氣色還好，怎麼又瘦了……」
黛玉也笑著抹眼淚，說道：「你這貧嘴的，這一年多沒見倒是長高了許多，怎麼也這樣瘦了……」
二人正說著話時，紫鵑又近前來回道：「姑娘，寶二奶奶來了。」
黛玉倒是不怎麼悶寶釵，畢竟在繡坊已經見過一次，她的紅蓋頭也還是紫鵑親手繡的。後來鳳姐兒又從那邊家裡出來，也說了些她的境況。倒是湘雲，許久沒見寶釵，也想念的很，忙問：「寶姐姐在哪裡？」
紫鵑閃身，吩咐門口的丫頭：「還不請寶二奶奶進來？」
寶釵跟著一個丫頭進了秋意堂的屋門，抬頭看見一身錦服的黛玉坐在那邊的軟榻上，與她並肩而坐的乃是穿著一身石綠色團花芍葯妝鍛長襦的湘雲，她二人一人手裡拿著一方帕子，皆哭的眼圈兒微紅。
看見寶釵進來，黛玉只是微微欠身，湘雲卻起身下了如意貴妃榻，一步步走到她的跟前來，上下左右端詳了一番，又忍不住掉下了眼淚來。哽咽著問道：「寶姐姐，怎麼你也變得如此憔悴？這一年多你過得好麼？」
寶釵進門後看見這兩位舊時閨友都是錦衣華服，雖然她們也有不如意的地方，但二人都比自己又強了百倍。想當初她們二人都不如自己許多，黛玉為寄人籬下的孤女，無依無靠，湘雲也是自幼父母雙亡跟著嬸子過活，卻不懂為何到如今自己深謀遠慮卻不及她二人半分。
於是心中一陣酸楚也掉下眼淚來，搖頭歎道：「不過是挨日子罷了。」
湘雲拉著她到近前，寶釵欲給黛玉行參拜之禮，黛玉忙道：「免了。今日我們是姐妹相聚，且把那些世俗之禮都免了吧。這裡也沒有外人，只留紫鵑和雪雁兩個舊時的丫頭服侍，我們姐妹方可暢所欲言。」
三人落座，說一些家常俗事。湘雲和寶釵都是成家之人，似乎有許許多多家常事可講。黛玉反而少說話，安靜的坐在一旁聽，偶爾問上一句，她們二人皆盡心回答。紫鵑在一旁剝了松子瓤兒碾碎了那薄皮，吹得幹幹靜靜的用帕子送上來，雪雁則執了茶壺給三人斟上了香茶，三個人說起話來。
寶釵家，薛蟠如今還在牢裡，夏金桂已經帶著丫頭細軟回娘家去了，薛家生意早就敗落，母女只依靠舊日幾間不值錢的首飾典當度日。薛蝌娶了岫煙，夫婦二人回南邊去了，祖上還有幾畝田地，他們二人男耕女織或許倒也有個溫飽，只是寶琴隨著梅翰林家的相公去了海寧任職，山老路遠，音信皆無。
湘雲的叔父亦是丟了祖上的爵位，如今賦閒在家，靠著之前的那點家產度日，原來的府邸早就七零八落分割成數家小院分租了出去，還典賣了之前的花園子及大部分祖上的田產。日子也是每況愈下，蕭條的很。幸虧她嫁的還可以，九門提督衛尚勇是丈夫的叔父，衛若蘭原本在穎州大營忠烈將軍手下當差，如今已經隨馮紫英小將軍北上，去松州打仗去了。他們年輕夫婦兩地分離，心中怎不會愁苦鬱悶，寢食難安？想那沙場之上瞬息萬變，如衛若蘭這樣的小小武將，自然是千辛萬苦打頭陣，出生入死，拼得性命換富貴的主兒。
而黛玉心裡的苦楚，此時不說，她們二人也曉得。雖然被封為郡主，又賜婚北靜王，看上去風光無限，無人可比，實則前路艱辛曲折，更是吉凶莫測。
所以三個人總有幾分同病相憐，感慨舊時的歡樂，數點以往的瑣事，果然是沒完沒了。
至午飯時候，紫鵑方問：「姑娘，在哪裡傳飯？」
黛玉便道：「飯菜還是擺在這裡，你叫她們把這裡收拾一下，咱們先出去透透氣兒。」
湘雲和寶釵忙已經哭過一回，此時又感慨的笑，聽見黛玉這樣說，湘雲拉著寶釵的手笑道：「還是林姐姐這裡好，來了這半日了還沒出去看看這園子的秋光，這會兒正好趁空兒出去轉轉。」
黛玉微笑道：「這可不是我的園子，我們不過是借此處一聚罷了。」
寶釵來了半日，也說了不少的話，此時心中煩悶雖在，但終究也暢快了幾分，便笑道：「什麼你的我的，我們也且今宵有酒今宵醉一回。」
黛玉笑道：「好，我這兒有上好的桂花釀，夠你們兩個醉一回的。」
三人出了秋意堂的屋門，但聞見有甜如蜜的桂花香氣，氤氳在秋日微涼的陽光中。舉目看去，前面一片疏疏密密的桂樹，滿枝滿椏金黃的小花，簇簇團團，那香氣幾乎要將人熏得醉了。
寶釵不禁感慨：「這桂花真是好，這樣濃密如一片碧雲一般，這如糖似蜜的香氣總叫人想起南邊來。」
黛玉點頭，說道：「寶姐姐說的很是。我又何嘗不是喜歡這裡的一片桂樹。」
湘雲擊掌，笑道：「那我們今日便以桂樹為題，各作一首長詩來，也不枉林姐姐今日約我們在此相聚一場。」
黛玉笑道：「好，知道你是個錦心繡口的，滿肚子裡都是詩文。」
寶釵也笑：「偷得浮生半日閒，今日真是難得高興，我們定要比一比。」
黛玉吩咐紫鵑：「去準備筆墨來，就擺在那邊的菊花從中，待會兒我們臨菊吟桂，倒也對得起這『秋意』二字了。」
不多時，秋意堂裡面已經把茶水點心撤去，擺上了各色精緻的菜餚，一壺桂花釀和三隻鈞窯填白小酒盅。
翠羽從裡面出來，在黛玉身側福身回道：「郡主，酒菜已經準備好了，請郡主和二位奶奶就坐吧。」
黛玉點頭，對寶湘二人說道：「走，我們進去邊吃邊說。」
寶釵笑道：「好。走，吃了酒才有詩性。」
於是三人回屋分主賓落座，丫頭執著酒壺給三人斟上酒，黛玉以主人身份舉杯，笑道：「來，我們先同飲一杯，為這無邊的秋意和這濃濃的桂香。」
湘雲被她說的起了豪情，舉杯和二人相碰，說道：「好，為這無邊的秋意和濃濃的桂香，乾杯。」
三人相視一笑，然後一飲而盡。
寶釵笑問：「既然以桂花為題，卻不知限和韻？」
湘雲擺手：「哎呀，寶姐姐，那年我們做菊花詩，都沒有限什麼韻，我最煩那些束縛的，弄得好些好句子都因為那韻腳而不得用。今兒咱們還是不要限韻，好不好，林姐姐？」
黛玉點頭，笑道：「那就不限韻。」
湘雲笑：「來，我敬二位姐姐一杯。如今我們也算是起落沉浮再相逢，不容易，不容易啊！」
寶釵聽了這話，不由得心酸，舉杯道：「果然是不容易啊……」
黛玉更是想起千里之外的水溶，以無奈一笑：「來，再喝。」
一杯之後，又是一杯，連乾三杯桂花酒，三人皆有了一點醉意。之前各自心裡保留的那些煩惱憂思全部湧上心頭。黛玉率先起身，手中執著半杯殘酒，慢慢的踱步出去，對著絢爛秋光瞇起了雙眼，恍惚中好像聽見了姑蘇城外寺廟裡的鐘聲，卻同兒時一般無二。
她一步步走到菊花從中，走到那一張花梨木長條書案之旁，拿起那只飽蘸松煙墨的狼毫，垂目沉思，終於在那雪白的宣紙上一字一句的書寫起來：
明月秋好翠蓋華，碾碎黃金撒碧蒼。
一枝枕畔開正好，羅幃翠幕垂秋涼。
萬里金秋卿獨領，何羨橘綠與橙黃？
本是廣寒仙宮品，自然飄來天際香。
梅羞菊妒凌霜樹，情疏跡遠幽思長。
清影不嫌秋露白，新叢偏帶晚煙茫。
高枝輕折駐素手，萬斛玉蕊貯錦囊。
熏透離人千里夢，悲歡常在歎情殤。
黛玉寫完之時，湘雲和寶釵已經站在她的身旁，但見她素手一收，口中輕輕吐了一口氣，湘雲方笑道：「多日不見林姐姐，詩還是那樣的好。我也有了，待我寫來，再與你品評。」說著，她接過黛玉手中的筆，令鋪一紙，蹙眉運筆，亦是一首七言長詩：
莫恨未植銀宮裡，夙緣得移小院靜。
漠上野炊煙靄輕，芙蓉落晚雲霞晴。
千枝映出無限月，月圓霜濃香蕊冷。
香滿隨雲輕飄散，人歸千萬趁月明。
試問姮娥應寂寞？可憐廣寒桂樹孤。
月宮應有空閒地，何不庭前種兩株。
綠荑盈盈含素萼，芳香浸潤金石通。
今夜月明人望盡，蟾窟枝空隨西風。
湘雲寫完，回頭看著黛玉，澀澀淺笑：「林姐姐，我這首好像不如你的好。」
黛玉輕歎：「到底是如今的心境，怎比當年？」
寶釵在湘雲書寫的時候，也另取了紙筆把自己的那首寫了出來，只是看過湘雲那首之後，更是無奈的歎息，說道：「卻是我的最不好。你們二人不必看了。」
湘雲便過去一把奪過來，笑道：「這話就不該說，既然說了，就該罰你一大杯。」說著，便喚紫鵑：「拿你們的大杯子滿滿的斟一杯酒來，給寶姐姐灌下去。之前她從不這樣的，如今卻也如此矯揉造作起來。」
紫鵑笑著去斟酒，黛玉卻一把拉了湘雲，笑道：「且給我看看，再說她該罰不該罰。」說著，便與湘雲一起展開寶釵的那首詩來看。
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啊啊啊——親們，兩首詩，把珠珠的頭髮都糾結光了。下一首只好等明天了。不然珠珠真的成禿子了！
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