從富然樓裡回到楚家之後，清昭有些擔心，她怕瘋狂的楚畫橋會跑到楚風跟前說那些事。而無疑那時楚風不會信，也不想信，甚至可能會說畫橋和她母親一樣心術不正。
而自己無疑是不會幫畫橋作證的……到時候畫橋的命運會怎樣，可不好說。
不過回去之後，一切都證明清昭的擔心是無用功。楚風一直沒什麼動靜，楚畫橋也只是把自己關在房間裡不出來。而讓清昭驚訝的是，晚飯時，楚畫橋出來了。
清昭有一口沒一口的扒著飯，偶爾看幾眼楚畫橋，怕楚畫橋趁人多時說出什麼話來。
可是讓清昭萬萬想不到的是，楚畫橋非但沒有什麼不對勁，反而一如既往的笑著，甚至跟楚風交談，討論進宮的事。而清昭知道，此刻楚畫橋的沒有什麼不對勁，就是最大的不對勁。
沈倩有些疑惑地看著楚畫橋，因為平常對於進宮之事，楚畫橋一點沒有想要參加的意思，相反有些抗拒。而今日卻這麼積極……怎麼回事？
「爹，我和煙柳姐姐，都一定可以成為去京城的五千人中的人吧。」楚畫橋笑著問。
「當然。雖然如兒她……但是你是我的女兒，我自然是希望你好的。對你和煙柳的條件，我都很有信心，就是切記進去之後，要和別人打好關係，尤其是那些宦官和嬤嬤，因為最開始的甄選都是由他們來的……」楚風叨叨絮絮地交代著，楚畫橋含笑聽著，不過清昭注意到，在楚風說「如兒」二字時，楚畫橋的手明顯頓了一頓。
清昭明白楚畫橋是真的想要進宮然後報復所有人。雖然這想法過於極端，但也好過她來個現世報。畢竟進宮後，也並不是那麼容易可以成為皇帝身邊的人的。
就剛剛楚風和楚畫橋的談話中，清昭瞭解到，皇宮會派遣宦官到全國各地挑選年齡在十三到十六歲之間的少女，從中選出5000名並在規定的時間內送到京城進行第二輪選拔。
第二輪選拔時，宦官們選擇一個較大場地，把少女每百人排成一行，按年齡大小排序，一番察看後，把那些過於高矮胖瘦的少女淘汰。
在初選的第二天進行第三輪選拔，宦官們採用第一天的列隊方式，仔細察看每人的五官、頭髮、皮膚以及音色、儀態，只要有一項不合規定，便被淘汰。
剩餘的人會進行第四輪的精選。這一輪，太監們不僅會用尺子細量少女的手足，還會考察少女的步姿與風韻。這一步又會淘汰許多名少女。最終一般留下的不過1000餘人。
過了這四關的女子都成為了宮女。但是能否成為后妃，還要進一步的觀察。
而之後還有一大溜的規矩啊測試啊什麼的，楚風估計也不是很瞭解了，只說如果成為了宮女，即使不能在接下來的篩選中成為妃嬪，如果意外被皇上看中，也是有可能成為妃子中最低級的淑女的。而之後還可以慢慢向上。
好複雜啊。清昭真想捂著腦袋，她以前也看過不少宮斗文，不過人家基本是直接從宮女開始斗的，誰知道前面還有這麼多名堂……
「這幾代的聖上都謹遵古訓，為放外戚勢力過大，皇后都是小家碧玉，所以……」楚風言盡於此，一臉深意地看著煙柳和畫橋。
清昭知道他肯定是受了那個張先生那句「母儀天下之相」的影響，覺得自己的女兒也許真有一個能成為皇后，不免覺得有些好笑。可是講到張先生，她又想到了沈倩的事，於是又惆悵萬分。
吃晚飯，沈倩叫住她，往自己房間裡帶：「清昭啊，我看你一直悶悶不樂的，怎麼了？難道，你也想入宮？如果這樣，其實也不是不可以……」沈倩若有所思地道。
「不是不是！」清昭趕緊擺手，「我完全沒有那個意思！」
「那你怎麼了？」沈倩疑惑地道。
「娘，你下午……下午去了哪裡呢？」清昭低著頭問。
沈倩皺了皺眉：「沒去哪裡。」
「真的麼？娘你再好好想想……你沒有去過其他地方麼，比如……富然樓。」清昭深吸一口氣，終是道。
「清昭！」沈倩大驚，道。
「娘，你去了是不是？我看到你了，你穿著一身黑衣，低著頭，你走的好快，你不想讓別人認出你是不是？可是我還是一眼就看見了你……」清昭低聲道。
「清昭！」沈倩又喊一聲，「好孩子，跟娘說，你到底看到什麼？」
「我什麼也沒看到。」清昭道。
「好孩子……」沈倩鬆了口氣。
「但我全部聽到了。」清昭忽然道。
沈倩臉色全變，壓低聲音：「全聽到了？」
「恩……娘，你不知道麼，那富然樓，隔音效果很差。」清昭皺眉。
「我去外面都是直接監督下人或者辦事，怎會知道這些？既然你都已經聽到，我便說清楚算了。那張先生原本是沈家的一個下人，後來因為一些事跑走了，結果因為得罪不知道什麼人被打成那樣子，前段時間我出門，遇見他在那裡擺攤算命，於是才想……那地方是他選的，我沒想過會有這麼大的問題。」沈倩皺眉，「也不知他是有意無意。」
說完，她瞥了眼清昭：「你……怎麼說？」
其實她跟清昭說了這些，足以證明她完全相信清昭是自己這邊的，這一問，只是一個驗證。
「娘，你放心，我，我這人很護短……」清昭咬了咬唇道，「不然我也不會告訴你。只是……」
清昭話還沒說完，沈倩便打斷了：「這是無法避免的。」沈倩看著屋內的桌子，淡淡道，「沒有辦法避免的。我老了，身體也不行了。如果她不被休，你，煙柳，流鴻要怎麼辦？我當初也只是想讓她被休掉，徹徹底底翻不了身，可是我沒想到……」
沈倩深深地歎了口氣：「這真的是天意。」
清昭搖了搖頭：「你不需要跟我解釋什麼，我哪裡會不明白……」
沈倩摸了摸清昭的頭髮，沒有說話。
「只是娘，你知道麼。你們的對話，我並不是唯一聽見的人。畫橋她，也聽見了。」清昭盯著沈倩道。
沈倩臉色大變：「什麼？」
「可是你看，她什麼也沒有說，沒有做。」清昭緩緩開口，情緒不甚明顯，「她說，她要進宮，然後報復所有人。」
「這……」沈倩終於明白楚畫橋的反常，卻是冷汗涔涔。
「我也很擔心，她不夠冷靜，就算進宮也是枉然，只怕到時候，吃虧的是畫橋自己。」清昭歎了口氣，「娘，反正您應該也不想讓她進宮吧，乾脆跟爹說一說，兩邊都好。」
「可是你爹已經跟那來要人的宦官說好了，如何阻止？」沈倩搖頭歎息，「這都是命，誰也別想改變。」
「很多事……如今再說，也只是空談。有時候一些事，不管你願意與否，應該與否，總是要做的。不然，今日哭泣的，不是畫橋，是你。」沈倩一臉疲憊地揮了揮手，「清昭，你離開吧。不要想太多。」
「……嗯。」清昭點點頭，「我沒想太多。只是你是我母親，畫橋是我妹妹。雖然我一定站您這邊，但想到她我覺得她也有些無辜。雖然她現在的確有些亂來，但是其實她也是因為受了刺激不是麼？如今我跟她顯然回不去從前，我只願……她能理智些。」
正準備離開，沈倩卻又忽然開口，「清昭，其實你很幸運。在你還不需要承擔這一切的時候，這一切都過去了。你以後……應該會是最幸福的。你懂事的早，我很放心，只是希望你不要再因為一些無可改變的事困惑了。」
「……嗯。」清昭點點頭，走出去，關上門。
此時此刻，除了點頭，她還能說什麼呢？
最幸福……多麼奇怪啊，沈倩覺得那都是與清昭無關的事，而畫橋卻覺得那和清昭有相當的關係。
而她卻覺得……其實自己的確管不了這些事，只是無法袖手，無法完全置身事外。就好像看一場代入感很強的電影，有人向主角開槍，你不會感受到痛，但有人讓主角傷心，你會流眼淚。
她也有矛盾和掙扎，雖然結果是擺在面前的，只是要如何去輕描淡寫的接受？
而屋內，沈倩扶著額頭歎了口氣：「畫橋竟然知道這件事了？那更不能讓她待在這裡……既然她那麼衝動，就送她去皇宮算了。她應該是……回不來的。」
是，楚畫橋是無辜，可是也只能怪她有個那樣的母親。既然她自己和她母親一樣沒大腦，那送她去皇宮不是更好？
不過，最好還是先跟煙柳打個招呼……
沈倩站起來，走向楚煙柳的房間。
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