就在菜籽湖市被查處農藥的事鬧得沸沸揚揚期間，三兒派出去學習的幾個人回來了。同車回來的還有老石派來的甘師傅和少量pvc料子。三兒想，老石想得真周到，這朋友真夠朋友。據甘師傅講，同去的四個人中，周過和趙康健最用心。在外呆了三個月，周過像是換了個人，著裝整齊了，話比原來也多了，一看就是個精幹的小伙子，成熟多了。趙康健看上去還是原來的樣子，但三兒還是感覺到趙康健的變化，眼神沉穩了，不再浮躁。
周過他們回來的第三天，三兒找了輛大卡車，把人拉到吳正操家。
寒暄之後，坐下不一會兒，吳正操就叫人帶甘師傅他們去廠房檢查拆卸機器去了，自己則陪三兒坐二樓的客廳裡喝茶聊天。這回吳正操沒擺架子，即使是對周過這樣的小孩子也十分客氣。甘師傅他們下樓後，三兒先開口問：「吳前輩，你小兒子到底怎麼回事？」
「九四年的事了。」吳正操歎口氣說，「也怪我多事，好好地非要買車。大年初一，我那小的帶朋友到普陀山拜佛，生意上的朋友，初四回來，到家門口還跟大卡車撞上了。春節國道上不是人多嗎？騎自行車走親訪友的，讓人。頭撞玻璃上去了，頭骨碎了，肋骨斷了，送到醫院救了好幾天，不行，還是死了。我那小的聰明，那時候也在外面跑，跑得不錯。現在廠裡有些業務還是他那時候跑的。哎呀，說拜菩薩，人真要死，菩薩也救不了。」
三兒咂了下嘴，側身敲敲煙灰。吳正操接著說：「我那大的不行，你也看到了，家裡的生意指望不上他了。說叫他管，實際上外面的事還我在問，我也不行了，血壓高，廠裡的事是他姐夫在問。九零給兩個男孩子買了戶口，九五年找人把他弄到鄉里去了，現在當計劃生育幹事，想往上提，提不起來，太老實了。原來的朱書記答應過，說到時幫幫忙，沒幫忙人就調走了。新來的郎書記，嘖，油鹽不進哪。」三兒插話說：「郎書記人比挺派的。」
「這我知道。」吳正操說，「你上回來的前幾天，我跟范陽鄉黨委書記一塊進城，找了下郎書記秘書，他那秘書跟我們說，郎書記就跟兩人處得不錯，一個是童市長，一個是清水辦塑料廠的陳三。我說陳三不就是想買我機器的那個人嗎？回來就打電話給你了。」
三兒點頭解釋說：「我跟郎書記接觸不多，說侄子那是開玩笑。跟童市長接觸早些，他還在清水的時候就認識了，我還是孩子呢，叫他叔。童市長早年就打過招呼，叫我別給他惹事，我從來沒找他辦事，生意上的事都沒找過。越是關係好越不能給人添麻煩，這麼說前輩能理解吧？我本來就是吃商品糧的，按理我要是找他給我謀個差事還不容易嗎？不找。」吳正伸手摸摸頭頂，點頭道：「這是到地的話。算了，我也不找人了，就這樣吧。」
「真不好意思。」三兒歉意地說，「幫不上忙，還要佔你便宜。」
吳正操搖搖頭：「談不上，再不賣，我還要保養他，越來越不值錢。再說了，菜籽湖有幾個人買得起呀？買得起的人不要，要不早賣了。大田那家我找過，買不起。」三兒不解地問：「吳老闆，機器都買了，怎麼廠還不辦呢？」吳正操又搖搖頭：「買這機器，咳，我是上當了，上了老石的當。他跟我說做pvc管材比做塑料袋賺錢。這麼多年關係，相信他，就買回來了，他也辦了管材廠。買回來，生產了，就附近鄉下人買點管子，城裡人不要。這破東西還沒人跑外銷，你才拿他沒辦法呢。帶弄地做廠房，前前後後花了六七十萬，哎呀。原來我想等兩年，看樣子不行。要不我恨老石呢？我也沒勁弄了，不知道你怎麼弄。」
「老石也是好意。」三兒換了話茬，「吳老闆塑料袋生意好哇。」
「生意做不完。」吳正操說，「前一段小塑料廠倒閉的多。生意好了又有人要弄。現在想弄不容易，不像原來了，買根蠟燭就行。我死之前，再把廠裡機器換一回，行了。」
「不能這麼說，」三兒說，「不能這麼說，您身體還硬朗著呢。」
吳正操又摸摸頭頂，不無得意地說：「哎呀，我這一生哪，夠了，賺的錢是不多，我是花不完了。做生意之前多可憐哪？劉進才知道吧？」三兒點點頭：「知道，大田羽絨服廠就是他辦的。」吳正操也點點頭：「他還是我帶出來的。」三兒意外地看著吳正操。吳正操冷笑一聲：「現在他不承認就是了。那時候他還小，二十來歲，到我們村來看他外婆，他外婆跟我家隔壁。我那時候挑擔子收破爛。那時候收破爛不像現在，花錢收，不花錢。山粉加水做成小片，煮熟曬乾了，放暴米花機裡，加點糖精，炸一下，就用那東西換，雞鴨鵝毛，廢銅廢鐵，破書舊紙，狗皮牛角什麼的，能賣錢的都收。」三兒笑道：「我小時還換過。」
「換過吧？」吳正操笑了，「後來劉進才跟我跑了幾回，然後自己回去跑。他那本錢都是這麼搞起來的，我也是。就那小生意賺錢，不要什麼本錢哪。那時候上班的人一個月也就二三十塊吧？有的還拿不到這麼多。我要發發狠，過年過節的，一天都賺得回來了。」
三兒站了起來，恭敬地給吳正操遞了支煙。這時候，三兒覺得覺得吳正操不再是個生意人，而是個慈祥可愛的的老人，不由得心裡不安起來。回身坐下之後，三兒不安地跟吳正操說：「吳前輩，機器是賣便宜了。」吳正操立馬抬手說：「我說了，吐口水，砸個坑。定下來的事就不用說了。放心，那事我不找你了，兒孫自有兒孫福，到時我兩腳一伸就不管了。兒子還有兒子呢，他也不行，就知道吃喝玩樂，管不盡的，明白吧？」三兒點了點頭