三兒回家問二嬸：「媽，我畢業回家摟黃鱔，你就不擔心嗎？」二嬸不明白三兒是什麼意思，橫眼罵道：「跳跳死的，好好的擔心你幹嘛？」三兒無奈地歎了口氣：「我就是沒人疼的孩子呀。」童林笑笑。三兒說：「真的。回家摟黃鱔一個月，我跟我媽說，你看我一天掙多少多少，你那點地就不用種了，在家歇著，我多摟一會兒什麼都有了。我媽說，把這季收了就不種了，種了不收浪費。第二年，我媽就快快樂樂地退休了。」童林又笑了。
「什麼時候退休了？」二嬸捶了三兒一下，「種地不也是你種嗎？」
童林幫二嬸說：「嬸心疼你呢。」二嬸說：「是他種，上學的時候就他種。」
小麗正看動畫片傻笑。三兒說：「快活呢。你爸爸媽媽都惱火死了。」
對中國人來說，一九九八年是多災多難的一年。時年五月，印尼發生**暴亂；六月開始下雨，並引起了大範圍的洪澇災害，菜籽清屬雨水集中區域，所幸沒釀成大害，老甘受驚不小；剛到八月，在國際金融炒家的鼓噪下，亞洲金融危機**再起，波及日本，香港股市又糟洗劫，樓市一路下滑。童林從電視裡瞭解到香港股市的消息，跟三兒說了。其實三兒早從收音機裡聽到了。三兒麻木了，感覺這場危機離自己很遠。儘管中國政府及時插手，國際金炒家鎩羽而歸，童新華還是拔通了三兒的手機。童新華跟三兒說，我說帝國主義亡我之心不死吧？童新華問三兒怎麼看，三兒說，我就知道買摩托車裝防撞的人比以前多，車行都裝防撞了。三兒知道，困擾童新華的是城北改造問題；三兒不敢多言，這事太大。
星期天下午，童林照例騎三挎子回清水。和以前不一樣的是，這回童林直接把三挎子開到修車店，跟三兒說：「我爸心情不好，憂愁惱悶的。想做點事吧，怕挨老百姓罵，又怕同僚擠兌，手上還沒決定權。做人真難。」三兒猶豫一下說：「叔怕什麼呀？危機對中國影響真不大，現在的中國不是那時候的中國了，國際金融炒家在東南亞頻頻得手，遇到中國不就陽萎了嗎？」童林認真地傾聽著。三兒接著說：「別人金融危機，工廠倒閉，失業增多，工資水平下降。菜籽湖倒閉多少廠？失業增加多少？出去打工的徐莊人一個沒回來，也沒聽說工資少了。工資水平的風向標是企事業單位人員，他們不漲工資就給老百姓減少負擔了。菜籽湖現在沒賣地，有地賣你看看什麼價吧。別聽人說香港房價跌了，北京上海房價也要跌，菜籽湖年底還要漲。那些專家越來越不靠譜，說話嚇人。指不定哪，對中國還有好處，東南亞那些國家也靠勞動密集型產業起家，他們不行了，中國占的份額不就多了嗎？」
「三兒，回頭我就這麼跟我爸說行嗎？」
「我那叔太小心了。做事哪能沒風險？」
「不光怕風險，」童林說，「沒人說真話，吳先秦跟我爸都不說真話了。我爸喝酒了，又黑又瘦。前一段整天在圩堤上呆著，不回家，包干了，出事就不得了。」
「壓力是大，不幹不行，干了又麻煩。」
「還記得方仁進嗎？」童林問，「我爸怕做第二個方仁進。郎書記是向著我爸。郎書記是省裡人，最多干一屆，也許幹不了一屆。我爸走不了，還得在菜籽湖呆著。」
童林騎三挎子走了。劉立說：「當市長還這麼麻煩哪？」三兒感慨說：「你以為呢？哪一行都難，除非混日子。劉立，摩托車你會修了，有汽車修的時候，多看著點，不懂就問。防撞活讓我伯干。」劉立說：「我聽師傅的。」三兒又問：「準備什麼時候回去？」
「師傅趕我走哇？」
「學會了就自己開個店唄。」
「師傅，不想走。」
「走跟我說一聲，我好找人。」
徐善良騎走趕過來，三兒遠遠地問：「看樣子又有好事。」徐善良笑著跳下車，磕下車架支好車，滿面春風地走進店裡坐下來，跟三兒說：「下午沒事，我叫他們回去了，我跟余幸福把帳算了一下。」三兒笑笑：「要加工資了。」徐善良點點頭，開心地伸出右手食指：「七月份一個數。」三兒搖搖頭：「不翻兩翻不用報喜。」徐善良眨眼看著三兒，尷尬地說：「我已經發大狠了。」三兒說：「五台小機器，五個人，平均每天就干半天活，最多就半天吧？就這你也高興得起來呀？」徐善良撓頭解釋說：「能找的人都找了。你還想一天到晚有活呢，那不發財發大了嗎？」三兒點點頭：「我還沒算晚上呢，到時晚上也要上班。」
「死三兒，」徐善良眨眼看著三兒，「做夢吧你？」
「相信我善良，早說了，拿一千的日子肯定有。」
三兒沒有做夢。徐大慶打電話，說老朱已經拿下一個大鹽廠，廠家最遲於下個月中止和原供貨方的業務聯繫，由於老朱接手；徐大慶本人也在努力之中，徐大慶說他下血本了，成功的可能性極大；據徐大慶估計，這兩個鹽廠能保證三兒每月一萬五千塊錢收入。
傍晚，三兒開車回到家裡，童林提鐵桶出門幫三兒騰黃鱔。三兒問：「我媽呢？」童林反問三兒：「我不行嗎？」三兒笑了：「你當我媽呀？」童林也笑了：「嬸在做飯，騰不開手；小麗看電視，正樂著呢。」三兒埋怨道：「這丫頭越來越懶了，一會揍她。」
「還是把我當外人。」
「不是這意思。」
「不是你這麼計較？」
「童林，不高興哪？」
「沒有。說說唄。」
童林提鐵桶往門裡走去。看著童林的背影，三兒心情沉重起來。三兒想，小時候的玩伴都長大了，不能再像小時候那樣相處了。小西說得對，還是小時候好玩。
點了支煙，三兒站門口向了一下，轉身又向老太在家走去。