八月二十四，三兒帶上送胡院士的土特產，開車送秋子到火車站搭車，小西跟車給秋子送行。車經過土菜館時，秋子下車跟胡小月告了別，胡小月也跟著去了火車站。
進了月台，等車的時候，秋子把胡小月拉到一邊，認真地說：「我要是留在北京了，你幫我照顧三兒。」胡小月知道秋子的意思，不屑地說：「三兒還要人照顧哇？照顧別人還差不多。」秋子淺笑著說：「你明白我的意思。」胡小月盯著秋子，不知道說什麼好。
「也許我就回來。」秋子看著遠處說，「回來你就沒機會了。」
火車開走了，小西一邊抹淚一邊啜泣。三兒牽著小西說：「哭個什麼？又不是不回來了。就是留北京了，清水還她是家。」胡小月說：「就是，捨得你她還捨不得三兒跟嬸呢。要開學了吧？在土菜館住幾天再回去，每回來了就走。」小西擦擦淚：「回去陪我媽。」
皮卡車往回開的時候，大家都沒說話，都不知道說什麼好。
三兒惦記金勝的工地，把小西留在土菜館後，又開車去了金勝。老田見皮卡車開進廠院，有點意外，掏煙晃了過去。三兒開門下了車。老田說：「休息一天唄，跑來幹嘛？」三兒接過老田遞過來的煙和煙頭，點上火。老田安慰三兒說：「會回來的。」三兒笑笑。
「田黃過幾天要回來。」老田回身望著正在做地基的工地。
三兒咂咂嘴：「中午到土菜館吃飯，下午去銀行，把錢打你折子上。」老田歎口氣說：「我叫他回來的。」三兒不解地問：「叫他回來幹嘛？」老田說：「錢就這麼給他了？爭取叫田青也回來。田青忙，說單位在升級設備，搞大哥大通信，現在叫手機，我也聽不懂。」
「還是師傅想得周到。」三兒讚許道，「都是自己孩子，手心手背都是肉，有話當面說清楚好，別到時候說，向著一個，背著一個。做父母的也難，一碗水得端平了。」
中午，三兒帶老田到土菜館吃了飯，飯後到銀行轉了十五萬的帳。三兒說，五萬算車錢，十萬算借款；老田沒說話。回工地後，老田讓三兒送小西回家，叫三兒休息一下午。
帶小西回家的路上，三兒想，回去後給老太太清一下水缸底。但回家後，三兒又覺得心裡空落落的，特別泛力。二嬸猜得出三兒的心思，跟三兒說：「累了就睡一會兒。」
沖了個澡，三兒就鑽進了房間。房間裡還有秋子的氣息，但秋子走了。
躺到床上，三兒拿起床頭的小收音機。小麗輕悄地推開房門，隨手把門關好，小跑著來到床前，側身躺在床邊，搶過三兒手裡的收音機，問三兒：「還聽危機呀？」三兒閉上了眼睛。小麗又問：「危機什麼時候完哪？」三兒長哼了一聲：「我要知道就好了。」
調好了台，小麗把收音機擱床頭放好，回身在三兒身邊躺了下來。三兒說：「你不能在這兒睡。」小麗狡辯道：「我又沒脫衣。」三兒閉著眼睛笑了起來：「真是臭丫頭。」
「三兒。」
「噢。」
「秋子走不高興吧？」
「沒不高興。」
「我不走，陪你。」
「孩子長大了，翅膀硬了，就得遠走高飛。」
「不飛。」
「要開學了，作業做完了嗎？」
「做完了，五年級的書都看了，小西教我的。」
「好好學習，以後考大學。」
「不想考大學。」
「傻丫頭，哪有不想考大學的學生？」
「我就不想。」
「不說話了，睡覺。」
三兒睡著了，微酣聲響了起來。小麗也閉上眼睛。收音機還在說危機。
劉立給老太太清了水缸底，挑了水。老太太像服待三兒一樣，給劉立拿了乾毛巾，遞了小米餅。老太太想留劉立坐會兒，喝杯茶，劉立說：「我去師傅家看看，也許有事。」
嚼著小米餅，信步來到三兒家門前，劉立發現皮卡車停在門前的水泥場上，就加快腳步，進了三兒家門。二嬸正坐客廳裡邊看電視邊醃嗆菜。劉立把小米餅塞進嘴裡，問二嬸：「師傅回來了？」二嬸說：「回來了，睡覺呢。坐下歇會兒。外面熱吧？家裡涼快。」
劉立拖過椅子坐下來。二嬸抬頭問：「不說回家嗎？」劉立說：「昨天從高陽回去了，下午來的。」二嬸問：「晚稻沒插完了？家裡在忙吧？」劉立搖搖頭：「不忙，沒種晚稻，種中稻。下個月割稻要忙點。我媽叫緊著這邊。」二嬸說：「割稻要回去，一年就那時候忙了。冰箱裡有西瓜雪糕，自己拿去，我沒手。」劉立搖搖頭，回身看著門外的皮卡車。
小麗輕輕地開門走出來，揉著眼睛小聲抱怨：「吵死了，三兒睡覺呢。」二嬸無奈地說：「這丫頭怎麼辦？這麼大還粘三兒。」劉立不好意思地笑笑：「不說了不說了。」
沒事幹了，小麗又來到停在門外的皮卡車邊，鑽進駕駛室，扶著方向盤，學著汽車發動機的轟鳴，饒有興趣地「開」起了車。這是小麗最喜歡的遊戲。劉立走過來，趴窗口問：「坐裡面不熱呀？」小麗搖搖頭：「我長大了也跟三兒學徒，開車，還修車。」劉立笑道：「修車的都是男孩，哪有女孩修車的？」小麗說：「我就修！三兒幹什麼我幹什麼。」
「小麗，喜歡三兒呀？」劉立覺得特好玩。
「我叫三兒，你也叫三兒。你叫三兒師傅。」
劉立又笑了。小麗埋怨道：「你還笑呢。」劉立點頭道：「師傅師傅。」
二嬸拉開玻璃門問：「站太陽底下不熱呀？。」劉立猶豫了一下，鼓足勇氣說：「我想開師傅車練車去。」二嬸問：「會開嗎？」劉立說：「會，倒樁移庫考過了，在學大路。」二嬸不明白劉立說什麼，還是說：「到隊屋那兒練。」劉立生怯地問：「師傅不會生氣吧？」
「我也去。」小麗搶著說，「三兒跟我好，我去就不生氣。」