因為老太太和老甘來過年，家裡的氣氛比三兒想像的要好得多。老甘是個熱鬧人，說話新鮮，又沒顧忌，不時地逗大家笑，連老太太都很開心，林志清也跟著笑。
年飯還沒吃完，吳志剛夫妻倆和蘇老大夫妻倆先後來到三兒家。老甘提議：「怎麼著？打一牌。老子一年多沒摸麻將了。」林志清搖搖頭。吳志剛不高興地說：「志清怎麼了？看不上我們唄。你不打打得起來嗎？三兒十三不靠都不會。」
「打，怎麼不打呢？」蘇老大趕忙插話，「愛琴回家拿麻將。」
「也就三兒，」老甘說，「光知道掙錢，牌都不會打。累也是累，跟老子一樣，一年到頭沒一天歇著。我也不回去了，玩個通宵。三兒先休息，明早一塊過去。」
牌局開始後，秋子就給三兒拿了洗換衣，服侍三兒洗澡去了。
林志清更本沒心思打牌，看秋子跟三兒進了後面的洗浴間，一肚子不服氣，直咂嘴，忘了出牌。吳志剛不奈煩地敲敲桌子：「志清志清，出牌，想什麼呢？」蘇老大也心有不悅，但看兄弟的面子，還幫林志清解釋：「志清不能喝酒，喝酒就犯暈。」吳志剛揭底說：「在家是不喝，哪次在外面也沒少喝。看人吧？」
「打牌打牌。」老甘催道，「老子好不容易開心一回，沒完了。」
幫三兒洗完澡之後，秋子又回廚房幫二嬸收拾。許姨和愛琴也在廚房裡呆著，陪二嬸說話。許姨感慨說：「小三兒跟秋子真恩愛。」二嬸搖搖頭：「恩愛有什麼用，過年要走了。」秋子心情也不好，嘀咕道：「媽，我不走行了吧？就在家陪你跟三兒。」愛琴嬸插話說：「不走怎麼行？三兒說，機會難得，人想去還去不了呢。」
小麗特別開心，數學終於考了八十分。見三兒進房間睡覺了，小麗隨後就鑽了進去。三兒躺在床上直哼哼。床頭的收音機輕聲地播放，舒緩的播音聲就是三和的催眠曲，三兒習慣了在這樣的環境裡入睡。小麗靠床頭說：「累呀？我給你按摩。」三兒閉著眼睛笑笑：「你那點勁還按摩。要壓歲錢了吧？還沒到大年三十呢。」
「不是。不要錢。」
「說一百就一百。」
「放你那兒存著。」
「跟秋子一樣。」三兒又笑笑，「秋子小時候有錢也放我這兒存著。有錢就得花了唄，花了就想著掙。留著沒用，到時候發莓了。錢也不找老婆，不會過小錢。」
「錢還找老婆。」小麗笑了。
不一會兒，三兒就睡著了。小麗轉過身滑下來，蹲床邊自語道：「三兒累了。」
廚房收拾清亮後，秋子推開房門走進房間，一眼就看到蹲在床邊的小麗。秋子以為小麗睡著了，嘟噥道：「這麼睡，也不怕著涼。」小麗輕聲說：「沒睡，聽廣播。」秋子把小麗拉起來，心裡一陣感動：「還是小麗對我們家三兒好。出去看電視去。」
「打麻將呢，一會兒我爸罵我。」
「不罵。我給你開，聲音小點。」
三兒醒了，提醒秋子：「送老太太回去。」秋子給三兒掖好被子：「睡吧，不用你操心。媽跟老太太說好了，就在這兒住，跟小西睡，過完大年再回去，家裡來人。」
牌局直到早上三點，三兒起床時才散。二嬸和秋子給大家做了早飯，老甘興致高，還喝了點酒。林志清似乎臉色也緩和了，有說有笑的，看上去挺開心的樣子。
吃完早飯，三兒開車帶老甘往幸福圩趕。老甘跟三兒說：「以前不瞭解你叔這個人，現在看哪，嘖。」三兒問：「他贏了吧？挺高興的。」老甘搖搖頭：「不是贏錢的事。就打小一二四，輸贏才多少哇？幾十塊錢。牌品如人品，不管什麼人，往牌桌上一坐，德行全看清了，平時再裝都不行。」三兒疑惑起來：「他怎麼了？」
「怎麼了，」老甘輕蔑地笑笑，「三隻手，偷牌！我這人笨，理個牌都費腦筋，開始沒發現。志剛發現了，到廁所撒尿的時候跟我說的。蘇老大也知道，直搖頭。」
「我不打牌，真還不知道這事。」
「依秋子那孩子呀，真不錯。」老甘又咂嘴說，「長得好，還勤快，人也熱乎，裡裡外外一把手哇。碰這麼個爸，唉。聽志剛說，他在你們家吃喝，一毛不拔是吧？」
「叔你怎麼也計較了？吃飯能吃多少錢哪？無所謂的。」
「不是多少錢的事。你是無所謂，他得出手。」
「要說對我也不錯，我不念大學，他還到學校找領導來勸我。」
「也是，」老甘掏出煙，抽出一支點上，遞給三兒，「世上哪有壞透頂的人哪。也不能說他是壞人，心眼太小了。三兒，你還真讓秋子走哇？捨得嗎？」
「不走怎麼著？」三兒苦笑一下，「秋子也捨不得走，又捨不得這機會。叔就小學畢業吧？沒上大學，你不知道上大學人的心思。就好比什麼呢？就好比你花四年時間，學了一身武功，總想著找個機會試試，非不讓你試，以後肯定後悔。」
「是這麼個理。我當兵那時候就是這樣。開始是副機槍手，就想出頭，出頭了就能當志願兵哪，當志願兵回來就吃商品糧了，安排工作。那時候還講原則，誰能誰上，不像現在，幹什麼都憑關係。這就難了，老子比不過別人，除了有把力氣，什麼都不行。老班長對我挺好，說我老實，教我些竅門。然後他跟我說，有機會你就得表現。他不說我也想表現，沒機會呀，在班打得再好，沒用不是？老子也是走運，團裡大比武被老子趕上了，拿了第二，回來就當副班長，然後又當班長，轉志願兵。」
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bsp;「所以呀，我能不讓秋子走嗎？還得鼓勵她走。」
「你小子仁義。走就走吧，沒事。是你的人，就是你的人。秋子跟他爸不一樣，看得出來，還會回來的，不信你看著。我是沒化，看人多哇。」