「科場舞弊的案子怎麼會牽連到我們家？」常大老爺聲音嘶啞。
管事的哪裡知曉。
常大太太聲音顫抖，「也許只是叫去說話，我們亦寧的才學人人知曉，絕不可能做出舞弊的事來。」
喬家已經出事，常家脫不了干係，事到如今說什麼都不能讓人安心。
常大老爺跟著管事去前院。
常亦寧換了衣服正要和順天府的吏員離開。
常大老爺已經板著臉走過來，「這是什麼意思？順天府說抓人就抓人，我好歹是朝廷命官，容不得你們這樣胡來。」
順天府吏員一臉笑容，「常大人是誤會了，朝廷只是讓常爺過去問話，哪有抓人之說。」
問話，說的好聽，傳出去誰能相信，都會以為亦寧的功名來的蹊蹺。
「常大人知曉侯子安嗎？侯子安說和常爺相熟……侯子安說從貢院出來之後與幾個考生一起論過文章，朝廷現在叫那幾個考生回去核查。」
常大老爺瞪圓了眼睛，「侯子安說了和亦寧一起論文章？」
吏員賠笑道：「那倒是沒有，不過那些考生又說出一些人來，其中有五爺。」那些考生以為越多人作證越好，已經到了胡亂咬人的地步，常亦寧有才子的名聲在外，若是說出常亦寧彷彿更能說服人，於是一個提起常亦寧，後面的人就紛紛效仿。
總之不審問則罷，一問才知道都是些無用的書生，這些人看似氣度非凡，一個個胸有成竹都能指點江山，見識了真正的牌衙之後，不過威嚇幾句，就哭爹喊娘起來。
這些人可都是舉人老爺。要麼是今年的考生太慫，要麼真的有舞弊，否則怎麼越查越覺得奇怪呢。
常五爺那才子的聲名從前是挺讓人羨慕，現在倒成了拖累。
書院的博士天天掛在嘴邊誇讚的常亦寧。常五爺要是想科舉，早就一舉得了狀元。
現在常五爺終於科舉了，卻攤上了科舉舞弊案。
世上還有這樣可笑的事。
吏員說完板起臉，「常大人。卑職還有公務在身，就此告辭了。」逕直看向常亦寧，「常五爺，我們走吧！」
常亦寧從沒想過會有這一天。他從十二歲開始已經是同輩人中的翹楚，他一直在等機會展露他的才華，只要在合適的時機出仕就能按照他想的那樣步步青雲。然後去做他想做的。改變朝廷的政局，讓世人大吃一驚。
常亦寧腦子從來沒有這樣混亂過，渾渾噩噩地隨著吏員到了縣衙。
聽說常亦寧來了，衙門裡聚著的幾個考生立即轉過頭來看，「常少府來了，常少府來了，常少府你說句話。那天我們是不是經常一起談論文章，我們這些人哪裡像是科場舞弊……」
常亦寧站著不說話。
旁邊的吏員道：「常五爺我在這勸你，現在可不是才子聚在一起的詩會，您這裡繃著也脫不開干係，有什麼快往出說吧，若是真和此事無關也好將自己摘出來，難不成您這以後不想要科舉了？」
風流才子一字千金，現在已經快成了階下囚，再玩那一套就沒用了，花船船頭站著能慕煞旁人，進了大牢只會嚇死自己。什麼儀表非凡、才氣驚人，那都是假的，就看常家干的那些事，也讓人不齒。
葛世通坐在椅子上看著下面的常亦寧。
常家的事，這常大才子不會是一點都不知曉吧？
說他不知道，家裡的事都不清楚還談什麼治國，說他知道，如此才德真是讓人驚歎，怪不得楊大小姐說什麼也不嫁他。
「來吧，不能說話就用紙筆寫下來。」葛世通揮揮袖子讓人將紙、筆拿上去，彷彿常亦寧連話也不會說。
周圍皂隸輕笑聲傳來。
什麼才情卓越的才子，現在一句話也說不出來，都不會為自己辯駁，還寫什麼錦繡文章。
常亦寧站在那裡，想起這幾天外面的閒言碎語。
「常少府只會靠裙帶，算什麼才子。」
「常少府這是想要左擁右抱坐享齊人之福，既有了錢財又有了前程。」
侯子安看向常亦寧，葛大人一直對他們冷聲冷氣，對常亦寧倒是很好，現在還給了他紙筆和軟座。閆閣老誇讚過常亦寧，說常亦寧是大周朝幾十年裡難得的才子，如果就緊緊拉著常亦寧不放，說不定這件事還有轉機。
「常兄，少府兄，」侯子安聲音如同被壓住嗓子的公雞，「你丈人在醉月樓請我們吃過宴席你可記得，那時候我們不是闊談文章？少府兄還對我多有指點，少府兄你說是不是？那天晚上我還說咱們就要做連襟了。」
連襟。
常亦寧似是記得侯子安說過類似的話，只是他沒有在意，現在聽侯子安提起他不禁一怔。
葛世通忍不住想要唾棄，怪不得這個侯子安和常亦寧那麼相熟，原來都是一路貨色，侯子安要霸佔正妻的嫁妝，這個常亦寧也是如此。
要不是楊大小姐救了程氏，這個侯子安就要將正妻活活逼死，如果楊大小姐不離開常家，說不定也會落得那樣的下場。
葛世通忽然覺得，善有善報惡有惡報這話很有道理。
來，接著審，今天這個位子他做的很舒坦。
常亦寧抬起頭來從侯子安眼睛裡看到讓人噁心的期盼，又濕又黏好像要牢牢地將他糊住。
衙門裡其他人都用那樣的目光看著他們，彷彿他和侯子安一樣。
一轉眼間他就成了讓他最厭惡的人。
常亦寧忽然有一種想笑的感覺，他最小心經營的名聲沒有了。
……
楊茉坐在保合堂裡，保合堂裡的夥計笑著議論外面的事，魏卯今天一早送成老仵作去順天府，正好遇到吏員去常家請常亦寧。
常亦寧和科舉舞弊案有關的消息就這樣傳開了。
這讓楊茉不知道也想起常亦寧來。
楊茉蘭被喬月嬋欺凌，常常去哀求常亦寧為她做主，在常家她覺得和她最親近的就是常亦寧，她能依靠的也就是他，常亦寧卻並不理睬。
在常家在常亦寧心裡，楊茉蘭從來都是那麼的微不足道，不但要付出整個楊家的家財，還要付出自己和肚子裡孩子的性命，也許多幾個楊茉蘭這樣的女子，就能換來常家的富貴榮華，常亦寧的前程。
大家正說著話，外面有人道：「楊大小姐可在？」
楊茉抬起頭，看到進來的是昨天在上清院見到的小內侍。
楊茉將小內侍迎進內堂，小內侍道：「黃公公讓我來說一聲，他要來保合堂看症。」
黃公公的病要連著治才有效，不過沒想到他會自己來保合堂。
楊茉點點頭吩咐魏卯，「去叫朱善，看看有沒有合適的蛆蟲。」黃公公腳底有破潰的地方，需要蛆蟲吃掉腐肉才能更好的癒合。
魏卯應了一聲立即去喊朱善。
不一會兒功夫黃公公讓人扶著來進了保合堂。
楊茉準備出診室讓黃公公坐下，秦沖幾個拿來了鹽水和金針。
黃公公抬起頭來，看著保合堂的郎中和弟子站在兩邊，要說楊大小姐可真不簡單，能讓男子這樣心甘情願地聽吩咐。
朱善跟抱著寶貝似的將蛆蟲拿來。
看到朱善的模樣，保合堂裡傳來一陣笑聲。
黃公公不禁發愣，一個小小的保合堂怎麼氣氛這樣愉快，之前他聽說楊大小姐要拿蛆蟲來給他治病，本來還很緊張，現在卻鬆了口氣。
朱善哭喪著臉，「好不容易才又長出來的，要不是被喬家奪走了那些，那至於會這樣。」
……
保合堂氣氛輕鬆，喬家卻一片愁雲慘淡。
內院裡傳來喬夫人慘叫的聲音。
喬月嬋嚇得手腳冰涼，不停吩咐身邊的下人，「快去看看什麼時候才能好。」
管事媽媽蒼白著臉回來，「還沒好，夫人的病拖了太長時間，御醫說要將腐肉全都割掉，夫人疼的厲害，我看到全是血。」
喬月嬋頓時頹然坐在椅子裡，「這可怎麼辦？」說著眼淚淌下來，「御醫不是說能治好？」
管事媽媽不知道該怎麼說，「那是從前，現在過了這麼久……」她眼前浮起滿臉是血的夫人，先不說割掉鼻子之後會怎麼樣，現在就已經很嚇人，夫人治到一半就說什麼也不肯再治，推開身邊的媽媽跑出來。
管事媽媽想著打了個哆嗦。
還是幾個婆子強按住夫人……
最重要的是，不知道受了這麼多苦，病能不能好。
喬月嬋睜大了眼睛，她的命很好，母親請過師太算過她的八字，她將來已經會大富大貴……
現在家中出了事，都是暫時的，一定會好起來，父親會安然無恙地回來，母親的病也能好，常家也會沒事，常亦寧能考上狀元，她會風風光光地嫁過去。
一定會，一定會這樣。
要是父親出了事，母親又一病不起，她要怎麼辦才好？
「大小姐，不好了，夫人暈過去了。」
聽得這話喬月嬋只覺得渾身的血液一下子被抽走，扶著身邊的丫鬟才站起身，「快，我們快去看看母親。」
喬夫人院子裡的下人端著東西進進出出。
喬月嬋撩開簾子快步走進內室，徒然看到滿臉鮮血躺在炕上人事不知的喬夫人，喬月嬋怔怔地站在那裡。