常亦寧深黑色的眼睛仔細地看著她。
秋桐在旁邊焦急地道：「五爺……五爺，有人過來了，讓人瞧見了可怎麼得了。」
楊茉平靜地和常亦寧對視，也想看透他的神情。
常亦寧的手抬起來，旁若無人地落在楊茉頸後，楊茉不禁皺起眉頭。
常亦寧的目光似是微微凝固，隨即臉上豁然化開了微笑，恰如春風卻萬分刺骨，用只有他們兩個才能聽到的聲音，「你是誰？」他的手拂上去，橫了兩指碰觸她的髮髻，楊茉想起小時候掙脫乳娘在長廊裡摔跤留下的傷痕，常亦寧是看出她和從前的不同，想要確認她是否是楊茉蘭。
似是摸到了那傷痕，常亦寧的手一縮。
楊茉揚起了嘴唇，譏誚的笑容出現在臉上，常亦寧仗著聰明，做事向來都十分篤定，這次卻注定要輸個徹底。
不見的不是楊茉蘭這個人，而是她的心。
趁著這個機會，楊茉立即後退一步，站開了距離，「五爺自重。」
這麼多年過去了，她第一次放下羞澀和慌亂仔細地看常亦寧，髮髻高高束起，顯得比往常更加俊秀，戴著黑漆絲線梅花小冠，除了表面文章，也不過如此。
楊茉微微抬頭，不願和常亦寧再有糾纏，走了旁邊的小路，逕直去花廳，留下了站在原地思量的常亦寧。
……
常亦宛一眼看到楊茉，忙起身親親熱熱地將楊茉拉過來。
楊茉上前給常大太太等人行了禮，這才去旁邊坐下。
常家借此和她斷了不是更好，這樣興師動眾的來接她，莫不是聽說了她的藥方對瘧病有效。
楊茉看向常亦宛，「姐姐怎麼來了？」
「還不是擔心你，」常亦宛低聲道，「祖母和母親都不放心，」說著頓了頓，「妹妹，瘧病真的讓你給治好了？」
楊茉驚訝地看向常亦宛，「姐姐怎麼敢這樣說，不過才剛剛好轉，我也是剛看過病人……」
聽到楊茉說剛看過病人，常亦宛臉色瞬間蒼白，豁然鬆開了手。
常亦宛是怕被染上瘧病，虧她還口口聲聲要效仿康王妃，連這點膽量也沒有。
常亦宛不停地用絹子搓手指，楊茉落得片刻的清閒，施施然地端起旁邊的茶來喝。
常大太太剛要說告辭的話，外面下人來道：「常五爺過來請安。」
楊茉站起身讓人扶著去屏風後。
很快腳步聲傳來，接著是常亦寧問安的聲音。
「快起來，」閆夫人笑著道，「好久不見五爺了，我們老爺時常念叨，還不忘五爺小時候和程狀元對題之事。」
常大太太臉上露出笑容，「不過是小孩子胡鬧，狀元郎不和他一般見識罷了。」
閆夫人忽然想起來，「今年是不是要下場應試？」
常大太太點頭，「也不知能不能取中孝廉。」
閆夫人笑道：「那還用說，我們老爺說，若是常五爺肯下場，解元便非他莫屬了。」
常大太太臉上一紅，卻十分自然地笑了。
楊茉也忍不住笑起來，常亦寧是懂得造聲勢的人，不像那些讀死書的考生，只一門心思奔向貢院，常亦寧是要等到大家都來請，才會在眾人期盼下入場，只要等到一舉取了功名，入仕的路也就平坦許多。
楊茉向堂上看去，正好對上常亦寧投來的目光。
從前她看到他都是地低下頭，而今她是別開了眼睛。自從她孝滿出屋就和從前不大一樣，從前那個嬌羞的女子豁然之間褪去了稚嫩變得獨立、堅強起來，不再無時無刻地追尋著他的視線，不知怎麼的常亦寧忽然浮起異樣的情緒。
從閆家出來，閆夫人安排了一輛馬車送楊茉，楊茉便樂得自己坐在寬敞的車內。
常亦宛上了車，連聲喊人擰了濕帕子擦手。
常大太太皺起眉頭看女兒，「怎麼了？」
常亦宛道：「也不知她有沒有染上瘧病，就這樣接回去，萬一將病傳到我們家可怎麼辦？好端端的事不做，偏要去尋那些晦氣，將來嫁給了哥哥，豈不是讓哥哥臉上無光，母親怎麼不和祖母說說，既然她不想嫁過來，就放她出府……難不成我們還要求著她……」
「胡說，」常大太太沉下眼睛，「這門親事是你祖母和楊老夫人定下的，我們豈能隨便反悔，楊大小姐還沒有及笄，我們家不管……就要放她無依無靠？」
常亦宛還想說話，卻在常大太太注視下低了頭，「我說的都是實話，難道母親就沒有想過……以哥哥的條件，隨便找一個就比上楊氏……這個家早晚都要母親來管……祖母年紀大了……」
常亦宛不敢再接著說下去，常大太太不說話沉下了眼睛，「茉蘭小小年紀就能治病救人，你也只會在我耳邊嚼舌……」
「那還不是靠著楊家的秘方……如果我有，我也能救人……有什麼難的，無非是仗著沒被抄走的家業。說穿了，就那兩下子，總有用盡的時候，誰稀罕。母親再這樣抬著她，她更要上天了，」常亦宛說著不屑起來，「不嫁給哥哥，誰還會娶她，誰不知道楊家大小姐早就喜歡我哥哥，否則楊家也不會死纏著和我家結親。」
常大太太不說話。
常亦宛說著委屈起來，「母親怎麼能拿她來和我比，她根本就及不上我半分。母親要相看媳婦，喬家小姐才是真正的大家閨秀。」
「好了，」常大太太道，「你一個閨閣中的小姐，怎麼好意思說這些。」
常亦宛也不怕被訓斥，靠在常大太太肩膀上，「我也就敢和母親說。」
……
馬車很快到了常家，楊茉下車換了衣服去給常老夫人請安。
常老夫人滿眼憂慮，「怎麼樣？能不能行？閆家也太為難你了。」
楊茉道：「我也只是盡力而為。」
「和你父親一樣，」常老夫人想起楊秉正，「哦，你們楊家都是這個脾氣，」說著將手中的泥金帖子翻開，「我讓人合了你和亦寧的八字，明年開春合婚是最好的。」
楊茉眼睛忽然一跳。
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