穆揚靈掙脫開穆石的手，擠開人群上前攔住正要掏地契的人，目光炯炯的看著吳知府，揚聲問道：「知府大人，小女無狀，卻實在有些問題想要請教您，您是我們的父母官，我們體諒您，不敢求您待我們如子，只求公正廉明。」
說罷，也不等吳善才回答，直接沉聲問道：「大人，小女雖然無知，但也知道每州府，甚至每個縣城都有賑糧庫，每年秋收時用新糧替換掉裡面的舊糧，舊糧則售賣出去，鳴水縣被攻破，就算賑糧庫被劫，那還有下屬兩個縣的糧庫，再有，府城的賑糧庫是縣城的三倍，就算其他州縣不願借給我鳴水縣，府城也該拿出一些來賑濟災民，怎麼反倒叫我們百姓自己抵押地契籌糧？那我們以前交的那些稅糧都去了哪裡？」
此話一出，大家都驚疑的看著吳善才。
是啊，賑糧庫裡面還有糧食呢，那些都是我們交的，為什麼不拿出來？
吳善才臉色未變，站在他身側的劉員外就上前一步呵斥道：「無知小兒，還不快退下，知府面前豈容你放肆，你們愣著幹什麼？還不快把人趕下去。」
「劉員外說的沒錯，我的確無知，所以才問知府大人啊，孔老聖人都說了，知之為知之，不知為不知，不知則要詢問，不然不學不問永不知，更何況，知府大人愛民如子，他都沒趕我，你一個員外為何要越俎代庖。」穆揚靈眼神凌厲的看著他，掃視了一圈，道：「不過我也有幾句話要問問劉員外及諸位員外郎。」
「小姑娘，」吳知府含笑打斷她的話，「你若有疑問可私下問我，還是不要耽誤大傢伙的時間了，要知道他們的家人可還都等著他們拿糧食回去呢，」說著悲憫的歎息一聲，「是在下無能，沒能讓治下的百姓安居樂業。」
「吳大人，我所問之事關乎在場的每一個人，相信他們也很想知道，何來耽誤之說？至於吳大人所說的無能之事，小女認為大人總算說出了一句實話，」穆揚靈不顧他青白交加的臉色，道：「小女聽說，鳴水縣在逃縣令錢樹就是大人的得意門生，當初得以升任縣令就是大人舉薦的，他棄城出逃，置全縣百姓於水火之中，聽說他如今就藏身於大人府中，不知吳大人打算如何處置？」
「再有，吳大人說幾位員外郎善心，願意拿出家中存糧承借於我們，只是不知這借糧的利息幾何，要求我們何時必須歸還完畢，這地契押上去了，這地還是我們的，還是各位老爺的？這地契何時歸還，開春是我們耕種，還是各位老爺就要用這些地了？這些事情知府大人還未說清楚，我們卻是不敢借糧食的。」
說著又一笑，「不過我們府城有賑糧庫，未必還需要我們押地契換糧食。」
此話一出，大家都將地契收好，都懇求道：「大人，家裡實在活不下去了，您就可憐可憐開庫賑災吧。」
「就是，鳴水縣被攻破了沒糧食情有可原，可府城和其他縣城可都守住了，大人不能不管我們死活啊。」
吳善才高聲道：「鄉親們，本官知道大家艱難，只是這賑糧庫的糧食是應對天災的，無朝廷法令，本官也不敢開啊，為今之計就是大家先押地契，本官即刻上書請求開賑糧庫，大家以為如何？」
有了穆揚靈開頭，後面都不用她提醒，就有幾位老人站出來問道：「大人，押地契之前還請大人和幾位老爺解答剛才這位小姑娘的問題，我們也很想知道幾位老爺的利息，這地押上去了，是已經歸諸位老爺了，還是依然是我們的？這糧食是要我們明年秋收一定要還上，還是可以寬限幾年？大人也知道，我們這些貧苦百姓靠天吃飯，明年還不知道老天爺肯不肯賞臉，想要第一年就還上，難！這地是我們的命根子，大人和老爺們還是和我們說清楚的好。」
站在吳善才身後的鄉紳們臉色都是一沉，何員外冷哼一聲道：「我們好心借你們糧食，讓你們活命，你們倒逼問起我們來了。」說著摔袖道：「你們愛借不借，」說著沖吳善才一抱拳，道：「吳大人，我們是看在您的份上才肯借糧食給他們的，他們既不領情，我們也沒必要在這裡討人嫌，來人，抬起桌子，我們走。」
其他幾位員外郎對視一眼，也都要家丁收拾桌椅離開，眾人不免一慌，生怕他們走了就沒糧食吃了，要知道他們已經餓了不少時候，他們還可以再挨餓，可家裡的父母妻兒可不能再餓了。
「大人，我們的問題並不刁難人，怎麼大人和老爺們都不願意作答？還是真像外頭說的那樣，大人是和幾位老爺勾結起來謀算我們的地契？」一個壯漢分開眾人站出來喝道。
吳善才手指微顫的指著他們，「刁民，刁民，一群刁民，本官一心為你們，你們竟如此污蔑辱罵本官，來人，將他們給我抓起來，抓起來。」
穆揚靈就笑道：「大人好生糊塗，我這個九歲小兒都知道的律法大人竟不知嗎？世宗皇帝曾立法，官員不得以言論降罪於民，我們不過是問你幾句話，大人不僅不答，怎麼反而降罪於我們？大人是不想答，還是答不了？」
「就是，我連皇帝都罵得，難道還罵不得你一個知府？」一個老嫗拄著枴杖走出來，道：「這幾位老爺也不用嚇唬我們，一州三縣九鄉上萬人受災，難道知府大人還想活活餓死我們不成？」
「其他話休提，大人只說賑糧庫中有沒有糧食，俺們雖沒讀過書，但也知道事急從權的話，俺家沒地沒田，雖然有一把子力氣卻不想為奴，往年也交了不少的稅糧，您只說開不開倉吧。」一個壯漢氣勢洶洶的問吳善才。
此話一出，大家都鼓動起來，能夠不花錢白拿糧食誰還願意去押地契，都圍著上前讓吳知府給一個說法。
吳善才氣得半死，偏又拿這群刁民沒辦法，心裡不由埋怨起世宗皇帝，當初制定律法時對這群刁民也太過寬容，此時是打不得抓不得。
黃師爺見狀，低聲道：「大人，我們還是暫避鋒芒吧，讓他們再餓兩天就老實了。」
吳善才冷哼一聲，狠狠地盯了一眼穆揚靈，轉身摔袖道：「將人趕走，去查一查那孩子是什麼人？」
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