「……同盟的政治統一遠遠沒有經濟和軍事統一來的快速而行之有效，地區間依然以大型的邦國聯盟為主要的政治形態，類似於18世紀末的美國。從這個角度上而言，同盟的政治基礎並不穩固，因此同盟在做出任何戰略決策的時候都必須考慮到各方面的利益，並且小心的平衡國會和內閣中來自各個大洲的人員的數量……」
——《同盟週末》
***
美國東海岸時間，2178年5月7日，下午一點二十三分。
攻擊正式展開倒數前5小時。
西北大西洋，同盟所屬，第4號化工海上都市。
如同它的名字一樣，這座海上都市的設計目的就是一個以煉油與化工為主要任務的都市，它的運動路線是沿著北大西洋北部，從北海的頁岩油田獲得原油，而後進行精煉，運往北美東海岸的大城市。4號並不算最大的，主要是因為4號的任務是對原油的加工和一些原油化學品的粗加工，不像其他一些更大的都市，有配套的化工成品製造廠，諸如各種塑料類的石油提煉物。
但是和其他都市相比，4號有一個獨特的軍用油料加工中心，可以提供大量的航空煤油，船用柴油甚至是軍艦用重油，雖然同盟已經在設計以聚變反應爐作為核心動力源的大型軍艦，而且航空母艦已經實現了裂變反應堆的普及，但是在其他護航戰艦中。還是保留有大量傳統動力的艦隻。
因此，4號海上都市的另一個身份，就是在海戰時作為前出浮島要塞，對戰機和戰艦進行必要的燃料補給，為了滿足這個要求，不僅四號海上都市的抗沉能力和抗打擊能力都按照軍用要塞級別設計，而且它還有有一個非常巨大的機場，大量的機庫和備用零件，以及一個巨大的碼頭。
然而此時此刻，這個海上都市。已經悄無聲息地淪陷了。
幾個小時前。一架有著同盟特勤局識別信號的運輸機降落在了4號都市要求緊急燃料補給，但是飛機的貨艙中卻殺出了十幾名tf，而幾乎同時，之前以旅遊。登岸船員為掩護身份的團結之眼特工幾乎是瞬間就控制了整個都市。而他們的掩護身份。無一不是特勤局提供的。
「讓第四組不要處理屍體了，馬上登船，飛機的整備要加快。」
一名aca的海軍上將此時此刻正站在機場邊的臨時作戰中心裡。飛快地對手下的通訊參謀下達著命令，遠處綿延的機庫裡，一架架畫著aca標誌的m-99型多用途大型戰略運輸機正在掛載巨大的巡航導彈。
和c292不同，這種aca空軍使用的戰略運輸機要稍微小一點，不管是抗打擊能力，隱身突防能力，還是投送能力，亦或是航程，都略遜一籌，但是這種戰略運輸機的模塊化程度要高於同盟的c292，一架m-99「海格力斯」可以在地勤的支持下，在3個小時內變身為空中炮艇，或者具備從空中發射各種類型的導彈的機動導彈發射平台。
「長官！『尼普頓』來電！」
「接過來。」
海軍上將用手指點開面前的屏幕，上面傳來了來自尼普頓的命令，無非是要求他在預定時間完成作業，讓手下的部隊出擊的命令。
上將反手看了看表，又看了看進度條，心算了一下，確定沒問題。
「給『尼普頓』回電，我們這邊沒有問題了。」
海軍上將點點頭，而幾乎是同時，臨時指揮部的電子門就打開了，一個穿著團結之眼軍裝的上校走了進來。
「將軍，我們這邊已經準備完畢了。」
「好的，辛苦了。」海軍上將點頭致意，然後又看了一下表，「拆封命令，開始行動吧。」
「那麼，這裡就交給你了，上校，我會回到我的艦隊上去。」海軍上將下達了最後一條命令，看著突然沸騰起來的機場，轉過身，衝著團結之眼的上校敬了一個軍禮，後者回了一個軍禮，而後一歪頭，跟在他身後的作戰參謀們就分別走向指揮部的儀器前，替換下來了那些海軍軍官。
「願，進化之光照耀全人類。」
「願進化之光照耀全人類。」
兩位軍官擦身而過的瞬間，低聲地交換了一句祈願。
***
美國東海岸時間，2178年5月7日，傍晚六點四十分，
西大西洋，同盟岸基預警機檢測範圍十四公里外。
太陽剛剛落下，大西洋上還反射著夕陽餘暉的點點粼光，白色的浪花輕輕地翻捲起來，而後又沉入大海之中。
突然，平靜的海面整個沸騰了起來，一個大約兩公里長，接近兩百米寬的黑影猛然切開水面，衝入空氣之中，而後重重地摔在了海面上。
還沒等巨大的潛艇激起的浪花重新落回水中，圓柱形巨型潛艇的上方三分之一處的外殼，就傳出一陣刺耳的金屬摩擦聲，艇蓋沿著中線被一分為二，在夕陽的最後一道餘暉下，亮出了隱藏在裝甲外殼下方的機場跑道。
「緊急上浮完成！」
「艦體各部門匯報……無異常！」
「航空彈射組件檢測……無異常！」
「導彈系統檢測……無異常！」
「雷達和指揮系統檢測……無異常！」
「正在移交航空隊控制權！」
「真正執行作戰任務上浮，這大概是第三次吧。」
裝甲
甲艦橋裡，反卡特爾壟斷學會主席，克拉克.羅伯森轉過頭，看了看站在自己身邊，穿著筆挺的aca海軍軍裝的「尼普頓」號艦長。輕輕地開口。
「是的，主席閣下。」艦長輕輕地點點頭，左手背在背後，右手從兜裡掏出一塊老式懷表，打開金色的蓋子，時針正好指向晚上7點。
「查爾的分隊也出發了吧。」克拉克.羅伯森回過頭，看著站在艦橋裡的其他官員——幾乎整個aca的內閣都集中在了艦橋裡——自言自語了一句，而後走到控制台前，將手按在面前的面板上，吸了一口氣。開口。「開始吧。」
艦長點點頭，走到旁邊，拿起了面板上的無線電，閉上眼睛。打開了全艦廣播。
「全員注意！艦長命令。現在開始執行『燭蠟』計劃。重複一遍，現在開始執行『燭蠟』計劃！」
「航空隊注意！命令已經確認！代號『燭蠟』！」
「導彈中心注意！命令已經確認！代號『燭蠟』！」
「地勤小組……」
「電子戰部門……」
……
刺耳的防空警報瞬間響起，原本就沸騰的海面被推向了**。各個部門，層級不一的參謀們手中的電子板上的最後一個件瞬間解鎖，所有的無線電頻道都瞬間被填滿，一道道命令被傳達到整條潛艇的每一個角落。
剛剛重見天日的飛行甲板如同一塊燒紅後又被澆上水的烙鐵，無數身著各色服裝的地勤人員雜亂而有序地衝向自己的崗位；飛行甲板的下層，早就將抗荷服穿好的飛行員扣上hud頭盔，登上自己的飛行型外骨骼裝置，而後飛奔著衝向自己的戰機，xr-77「黑曼巴」戰機和ar-2「咆哮」攻擊機的駕駛員分別登上自己的座駕，讓自己的外骨骼和機艙內的系統接駁，原本別在手腕下方的左橫右豎操縱桿瞬間彈起，趴在座艙邊的地勤人員看著這些身經百戰的飛行員熟練地調試了一下搖桿和踏板，數秒鐘的再檢查後，飛行員隔著頭盔衝著地勤敬禮，地勤向後一跳，由外骨骼帶著穩穩落地，而後看著座艙蓋緩緩關閉，一揮手，地面上原本固定飛機的滑索在手勢感應器的命令下轉動起來，將一架架飛機如同拉鏈一樣一左一右衝著升降機的方向排列好。
機庫的最前方，第一架「驅逐者」已經被滑索帶到了升降機的轉盤上，升降機升起的同時，轉盤緩緩地轉動著，將機頭對準跑道，駕駛員則是在這個時候聽取簡報——雖然他們已經無數次的預演過這個任務。
「逆風航行完成！進入起飛程序！」
被升上甲板的飛機的控制權被交到飛行員手中，踏板和搖桿再次轉動一下，完成副翼和矢量引擎的噴嘴的最終檢查。而後，飛機的鼻輪被甲板下層的懸浮彈射車勾住，電磁彈射器在地勤最後的起飛手勢做出的瞬間被啟動，將戰機直接甩出甲板。
在飛行員衝出甲板，戰機的發動機燃燒的火焰由紅變藍的瞬間，甲板後方的導彈垂直發射系統開始了密集的發射，在這些戰機航路上的四架預警機，將被這些帶有主動雷達系統的高超音速超遠程海對空導彈直接擊落，成為「燭蠟」計劃的第一批犧牲品。
「主席閣下，巴爾地摩方面，也開始行動了。」
站在裝甲艦橋內的羅伯森主席看著屏幕上同時沖天飛起的戰機和導彈，而後，一名副官走到了他的身邊，小聲開口。
「嗯，目前為止一切順利。」羅伯森輕輕地笑著。
「另外……大衛.摩根自殺了。」
「我知道了。」羅伯森主席皺了皺眉頭，不過馬上舒展開來，點了點頭，示意自己知道了。
副官轉身離開了艦橋，羅伯森抬起頭，將目光重新集中在屏幕上，冷冷地勾起了嘴角。
既然同盟如此迫切地想要一場戰爭，那自己又有什麼好迴避的？他知道進化派干的那些事情，但是從最新的偵查情況來看，同盟根本沒有及時得到情報佈置防禦。
二十年過去了，羅伯森早就不是那個在前線建功立業的戰士，而是完全變成了一個政客，他縱容進化派的原因和他繼續執行『燭蠟』行動的原因一樣。
如何擊敗一個強大的怪獸？最好的方法就是將它肢解，事實上，很多人都沒有意識到的一個問題就是，同盟現在的全球合作，是建立在一個不算穩固的冰層上。
依靠著伊卡洛斯，還有強勢的，偏向軍人的政府才完成的統合，本身就是危險的。
這也是為什麼同盟一直不敢進行大規模的戰爭動員的深層次原因——相安無事的英國人，為什麼要為了法國佬保家衛國？
人類，終究還是一種自私的動物。
他甚至已經可以想到，尚未徹底完成一體化的同盟，在失去了強有力的領導群體，而又面對aca大舉進攻的時候，那些來自不同國家的將軍們，是會服從地方政府，還是服從毫無威望的臨時拼湊起來的中央呢？
答案沒有懸念。
而這……僅僅是開始而已。
而就在羅伯森出神地想著的時候，穿著一身軍大衣的格蘭特.科洛納，蛇眼，則是在忙碌的所有人都沒有注意到的情況下，走入了「尼普頓」上的一個漆黑的房間之中。(未完待續……)