方承站著樓梯口聽了半晌，不知為何，心中反倒是一片平靜。或許他早料有此結果，所以能夠處之泰然。但這時門房內的幾個反倒是說得有些火氣了，若再下去，恐怕還真可能生出什麼事來。方承不想生事，想想還是避一避為好。他本準備著主事房詢問自己的值事安排，便即轉身向主事房走去。
他剛一轉身，就聽後頭門房內有人輕喝了一聲：「好了，都少說幾句吧，準備一下，該咱們出鏢了。」方承聽那聲音似是趙茁倫，他也不多做理會，逕直走進主事房去了。
主事孫鏢頭並不在房中，此刻僅有書辦朱佛兒一人。方承與朱佛兒向來交情不錯，只他一人，方承便自在多了，無所顧忌的向朱佛兒打聽自己值差的排班。朱佛兒告訴方承他剛回來，根本沒排過他的值差。要安排方承值事，還需過幾天。
方承想著自己在外頭耽擱兩三個月，心中一直不安，就想能夠早些做點事，心中的愧意也能小些。所以，他隨即央求朱佛兒在孫鏢頭面前說說，讓他明天就來當值。朱佛兒初時不肯，但拗不過方承的苦纏，只好應了下來。但他也提了條件，要是他把事辦下來了，方承得請他的客。方承滿口答應，又說晚上就請他到家裡喝酒。
辦完此事，方承便即離開虎威鏢局，往家走。走到半道，正遇上押鏢回來的小五。小五是方承最要好的朋友，方承不在岳陽這些日子，家裡多蒙他照應。兩人遇上了自有說不完的話，只是小五急著回去繳鏢，不能多說，兩人這才分手。臨別，方承讓小五替他把那幾個平日在鏢局裡要好的同僚，晚上邀到他家去喝酒。小五滿口答允。
回到家後，方承把今晚準備宴請同僚的事告訴了方善，請哥嫂替他操辦。方善對這種事向來慷慨，方承又拿回了一大筆銀兩，支度有餘，他更是不會吝嗇了，當即喚上妻子芳姐出門採買。哥嫂走後，方承和倒兒方新玩耍了一陣，大概也真是旅途勞累，不久就有些乏了，便哄走方新，倒頭而睡。等方承起身醒來，天色已暗，哥嫂早已替他操辦好了一切。方承洗涮一番，略吃了點東西暖肚，眼見著便是掌燈時分了，他正想著怎麼還沒人來，朱佛兒總算先到了。
朱佛兒告訴方承孫鏢頭已經應承下了他的事。本來孫鏢頭是不同意的，但經朱佛兒一番遊說，而且最近鏢局人手也確實緊張，就應允了下來。朱佛兒說完此事，便開玩笑的要方承給謝禮，方承笑著滿口答應。正說笑間，小五帶著四五個與方承一向交好的同僚也來了。頓時屋內說笑一片，朱佛兒最好開玩笑，對著眾人直說他們都是沾了他的光。其他人有人應承，也有人取笑，但眾人心中明白，這頓宴席實則是方承的接風宴。
方承出去數月之久，又辦了件大事，鏢局上下震動，他回來後，這些好友自是該替他接風洗塵的。但方承不想給眾人添麻煩，這才借了朱佛兒的由頭，辦了這場家宴。眾人自然明白他的心思，所以來者人人手上盡皆提了禮品。方承也不客氣，將大家的禮品全數收下，隨即開席。
酒席之上，說笑聲不絕，方承此番辦了這麼件事，眾人都替他高興這個說：「方承，你可替咱們長了臉了，」那個說：「咱們當中總算也出個有能耐的，叫得響的了。」眾人七嘴八舌，卻都是真心之語，無絲毫的虛偽做作，儘是出自真心。之後，話題一轉，自然而然問起方承這幾個月的遭遇。方承便揀了一些能說的，大略的跟眾人說了說。方承說的極是平常簡煉，眾人卻仍不禁咂舌不已。
酒至半酣，方承猛然問起日前可是有封從南陽來，給他的信。白天方承從張力傑等人隱約知道曾有一封給他的信，聽那信的內容，多半是小煙托人捎來的。方承對此一直記掛於心，此時有了三分醉意，不免就提了起來。
眾人聽方承提起信的事，頓時靜了下來，你看看我，我看看你，都不致一詞。沉默許久，最後小五實在忍不住了，站起身來言道：「方承，是有這麼一封信，但早已經被毀了。至於箇中的過程，我也可以與你說，但你必須答應我絕不能因此再生出什麼事來。」
方承想小煙識字不多，寫來的信多半是蘇小姐綽刀代筆，信的內容當不致有什麼過度的言語，實不必為此再為此惹出什麼事端。所以一口便應了下來。小五這才娓娓道來。
原來方承走後，蘇老夫人愧意漸生。方承甘冒奇險，置生死於外，保得蘇小姐安然回府，這番恩德幾同再造。而蘇家又是對待這位恩人的了，不僅一毫謝儀未與，反倒是平白受了蘇老夫人幾多白眼。蘇老夫人越想越覺得過意不去，有心補救吧，卻又不知該從何著手。恰在這時虎威鏢局來人報知蘇小姐蒙難一事。此時，蘇老夫人已著人打聽實了，朱黑二人已遠離南陽回雲南去了，便沒了顧忌將一切種種告之了來人。隨後，又令家人備下兩份厚禮，央來人帶到岳陽去，一份是給虎威鏢局的，另一份自然是給方承的。隨著這兩份賀禮還有兩封書信，一封是蘇老夫人致聶徐兩位鏢頭的，別一封則是小煙給方承的。
來人將禮物和書信帶回了虎威鏢局，虎威鏢局上下難免為之震動。消息傳出，最為在意的自然是與方承同行的那幾個人。他們急於弄明白個中究竟，恰好那一日聶徐兩位鏢頭都不在鏢局，蘇老夫人托來東西都寄放在主事房。他們便趁著孫鏢頭出外之機，潛進主事房內查看，正好看到蘇老夫人托來的那兩封信。
蘇老夫人給兩位鏢頭那封信，他們自然是不敢動的，於是便拆了小煙給方承的那封信。信裡雖然語焉不詳，但有一件事卻是明確的，那就是當日方承沒有跟著眾人逃走，而是留了下來，而且最後把蘇家主僕都給救了。這些人看了信以後，不禁惱羞成怒，其中一個一時興起便站到高處，將信中內容從頭到尾嚷將出來，其他人則紛紛圍觀搶奪。等到孫鏢頭從外頭回來，制止住整個混亂的場面，這封信早已被眾人撕成了碎片。孫鏢頭大發了一通脾氣，把一干人等罵了一通，隨即將此事告訴了聶徐兩位鏢頭。兩位鏢頭又把這些人訓斥了一番，但一切已然於事無補。
兩位鏢頭怕方承知道此事後惱怒，生出什麼事端，所以下令誰也不許提起信的事，先瞞著方承和方善兩兄弟。方承回來後所有的人都要三緘其口，等日後平靜了些再和他說。只是堵了別人的嘴，卻沒堵住張力傑等人的嘴。
常言道泥人也有三分火，方承脾氣再好，也受不了這種氣。頓時，他面罩寒霜，雙手青筋暴起，目放凶光，神情甚是可怖。其他人見此情景，急忙解勸，方善也忙勸道：「也沒什麼了不得的事，大弟，不要跟那些人計較了。」
過了良久，方承的神情方才緩和，但依舊冰冷，他冷冷的說道：「這次的事，我不會跟他們計較。因為之前我已答應徐副總鏢頭。但如果以後，他們再敢招惹我的話，哼……」
眾人見方承說不追究了，這才安心。天時已晚，大家紛紛告辭。方承也不多做挽留，卻從屋中取出許多禮物贈與眾人。這些禮物是方承回岳陽之前買的。有些本就是要送給這些好友的，有些則是準備送給張力傑等人的，以求緩和關係。眼下看來，這關係是緩和不了了，與其給他們，尚不如給了這些好友更好。
眾人紛紛推辭，但是口口聲聲要向方承討要謝禮的朱佛兒，也是一般。方承一再堅持，眾人素知他稟性，拗不過只好收下。
次日清晨，方承早早來到鏢局，孫鏢頭又安撫了他幾句，隨即安排他出鏢。去的地方也不遠，就是左近的通城，一日夜便可回返。這倒非孫鏢頭有心照應方承。只是臨近年關，鏢局所接鏢務大抵如是。無論是豪商巨賈出貨，或是達官顯貴送禮，總得趕在年前把貨送到。是故，如路程較遠，鏢貨較多的，大致會在臘月初時便即出鏢，不會拖至此時。所以近了年關，鏢局事務固然繁忙，但所接鏢務大多在左近地域，再遠也就十來日路程。
出鏢路程雖短，卻並不是說路上風險會小些，相反往往到了此時，也是鏢行最需謹慎的時候。只因這達官顯貴要過年，富商巨賈要過年，但那占山劫道的也一樣要過年。到得此時綠林黑道，往往無所顧忌，大搶一票，稱之為「搶年」。所以對諸多中小鏢局而言，年前這段時候，那才是真正的「年關」。若不接鏢吧，恐怕毀了自家招牌，開罪了托鏢的顧主，若接鏢吧，風險又太大。因此，鏢局這時，鏢銀照例要上漲的。
不過，像虎威鏢局這樣財雄勢大的大鏢局，又不一樣。大鏢局每年臘月之初，便會備下厚禮，到左近大小山頭去拜山。名為「拜山」實則是打通關節，安撫這些黑道人物去了。黑道上的人，也非是好賴不知之輩。大鏢局實力雄厚，尤其是像虎威鏢局這樣，背後還有長天鏢局和秋水山莊做後盾的，那更是輕易開罪不起的。故爾，得收手時便收手，得了財物，又賣人面子，何樂不為？所以，雖然外面形勢險惡，方承押的幾趟鏢卻都是風平浪靜，一路安平。
轉眼，到了除夕，方承押完今年最後一趟鏢，回到鏢局時已是掌燈時分。同行的鏢頭，鏢師需向上關回報，還得拖個一時半時才能交接完畢。方承只是個趟子手，如同小卒，倒是省了這些事，去主事房報了一下到，便即回家。一路上煙火爆竹此起彼伏，好一番過年氣象，方承心情也為之清爽不少。回得家中，方善一家三口早已苦等多時，一家四口相聚而歡，好不熱鬧。
往日過年，方承家中倒也快樂，只是生活不甚富足，大多草草應付了事。今年方承帶回了許多銀兩，這年便過得富足了些，也鬧得晚了點。直到子時將末，這才各自睡下。
次日，方善一家三口照例，回了芳姐老家去看看。方承往年也曾隨他們同去。但今年他卻不想去，一則是因為太累了；二則是想趁著這個機會好好研習一下武功。回岳陽這些時日，方承每日一個時辰的內功修習從未間斷，但卻再無閒暇去練習其他武功。正好趁這幾天年假好好補補。
在家休養了一日，又演練了幾遍刀法。初二時，方承便沒待在家裡，而是攜了一些東西去城郊探望一下昔日的同僚。那是一個從虎威鏢局退下的老人，眾人都叫他何三爺。何三爺年過六旬，在虎威鏢局干了三四十年，為人謙和甚有人緣。但晚景不好，雖有三個兒子，卻都不甚孝順，不大管他，只靠著臨退時鏢局給的點撫恤金和接濟過活。方承初入鏢局，多蒙何三爺關照，去年年初何三爺退下以後，他便有心相助一二，只可惜有心無力。今年家裡寬裕了些，他便買了些東西，帶了點銀兩過去探望。
何三爺見方承來，心中萬分高興。他也聽聞了方承的一些事，一見面稱讚之聲便不絕於口。只是對於方承帶了那麼多禮物來，他卻有些不高興。怪方承亂花錢，又說年前鏢局已讓人送來了一些財物，足夠家用，讓把禮物帶回。方承與他推讓了許久，何三爺才勉強收下。
二人許久不曾相見，一見面自然有無數的話要說。兩人相談甚歡，也忘了時候，從中午一直談到了傍晚時分。等方承回過神來，天色已暗淡了下來，急忙起身告辭。何三爺不肯讓他走，要留他吃飯。方承只好推托說家裡人會掛念。何三爺也就沒再強留，但親自送方承出了門口。
臨別時，何三爺再三叮囑方承要小心張力傑等人。他說那些人在鏢局內頗有勢力，為人又極陰險，不可不慎。最後還給方承提了兩個建議，一是不要主動去招惹他們；二是提防他們的詭計和暗算。
跟何三爺道完別，天色已是全黑了下來。冬日的天色原來暗的就早，今日的天氣又不太好，陰沉沉的，這一轉眼已是伸手不見五指。回城的路本就不太好走，這天一全黑下來，更是難行了。幸好，方承對這一帶的路途甚為熟悉，因此倒沒有覺得太大的不便。走了一袋煙功夫，方承到了城郊的亂葬崗。方承要回家，此處是必經之路。此時，北風吹得甚緊，亂葬崗上本就頗為陰森，風吹之下，更似乎有無數呼嚎之聲。饒是方承這樣膽大之人，到了此刻也不由心中一凜。
方承壯了壯膽子，畢竟走過了無數次，一回神已然懼意盡去，當即大步邁進崗子。但他萬沒料到，他人方走上崗上不遠，腦後忽傳來一陣甚急的呼嘯之聲。也不知什麼物什已向他後腦襲來。