?定安侯府一場宴席還沒開始便被食味樓的大火給燒了個敗興落幕，白氏等人送走了客人們，老夫人馬氏便以勞累為由吩咐她們都散了，卻獨獨留了瓔珞下來。
屋中眾人都退了下去，一時間方纔還擠擠攘攘的屋子一下子便顯得格外空蕩起來，瓔珞低眉順眼地站在花廳中，松枝在地上擺了個彈墨繡松鶴紋樣的錦緞軟墊，瓔珞這才上前重新跪下，向著端坐在羅漢床上的馬氏再度行見面禮。
她磕了頭，坐在上頭的馬氏卻並未喊起，瓔珞能感受到馬氏落在身上的目光，銳利而富含壓力，探究而略帶厭惡。
瓔珞早便想過，馬氏乃宋氏的嫡親姨母，而且宋氏所出的子女有三個都是自幼養育在馬氏的身邊，不管是看哪一方面，馬氏都不會喜歡自己這個害的宋氏夫妻離心的孫女。更何況，馬氏不缺孫子孫女承歡膝下，且嫡出的孫子輩都疼不過來，這便更不會在意她和弟弟了。
故此對馬氏的不喜，瓔珞早有準備，一早也沒打算在馬氏身上浪費時間和精力，她只力求不被拿捏住錯處，想來她畢竟是蘇定文的血脈，馬氏即便是再不喜歡她也不會特意的挖坑使絆子地磋磨於她。
此刻瓔珞跪的柔順而謙恭，馬氏盯著瓔珞卻面沉如水，眼神犀利，見她神情恭順，微微咬著唇，低垂的睫毛不住的顫抖，隱含膽怯，明明身子已經支撐不住，搖搖欲墜，卻還跪的筆直不敢倒下，一時間她倒分不清這個孫女是當真害怕，還是裝的。
只她旁觀者清，要她相信這個孫女是個軟弱可欺的，宋氏幾次倒霉都是巧合，她便白長了這個歲數。
馬氏突然冷哼一聲，碰的一下將手中的茶盞丟在了一旁填漆描金邊的檀木炕桌上，冷聲道：「陷害嫡母，迫害嫡妹，剛一回來便惹地風波不斷，哼，你也不用在我面前扮什麼柔弱無辜，沒那個必要！」
瓔珞身子不住搖晃，也沒裝柔弱無害的意思，她也知道在老夫人面前沒裝的必要性，那時候她能糊弄住宋氏不過是宋氏太瞭解以前的蘇瓔珞，大意輕敵之故。
而老夫人根本就沒見過以前那個處處受欺的窩囊廢蘇瓔珞，卻只見證了宋氏和蘇瑛珍「被害」的過程，先入為主便覺著她是個工於心計，陰險狡詐之輩，又怎麼是她隨便裝裝可憐無辜就能糊弄的？
她之所以表現的恭順又搖搖欲墜，只是想告訴馬氏，她大病初癒，身體支撐不住，馬氏若不想她一回來便落得個苛待孫女的惡名，最好便莫想著現在就給她吃下馬威。
故此馬氏的話瓔珞並未分辨一字半句，只是身子又晃了晃，額頭已經滲出了一層細密的薄汗。
馬氏見她跪著不說話，不禁詫異地蹙眉，遂冷哼一聲，道：「不說話？是無話可說，還是認了罪名？亦或是在心中詛咒我老太婆？」
瓔珞這才抬起頭來瞧了眼馬氏，又垂頭道：「迫害嫡母，陷害嫡妹，這罪名太重，孫女不敢認，只祖母是長輩，祖母這般說，孫女也不敢強辯，以免氣壞了祖母。孫女更不敢詛咒怨懟祖母，自來親疏有別，本便是人之常情，孫女對此早有心理準備，並不怨祖母，且因孫女並非全然無辜，故此便也沒什麼好辯解的。」
瓔珞的這些話說的不卑不亢，面上神情沉靜無比，倒是令馬氏愣住了，怎麼也不會想到瓔珞竟會竟敢這般都挑明了。
她一時盯著瓔珞倒說不出話來了，只覺被氣的堵心堵肺的難受，半響才一拍炕桌，道：「你還不敢強辯？！我不過說上一句，你便能說上一大串，當真是伶俐的很啊！這般伶牙俐齒，你可還有半點女子該有了柔順賢淑？！」
瓔珞卻是欠了欠身，道：「謹遵祖母訓斥，孫女不再辯駁便是。」
「你！」馬氏抬手指著瓔珞，臉上肌肉都抖動了起來，瞇著眼道，「好一個句句不頂撞，卻句句含針夾棒的孝順孫女！罷了，你這種孫女我沒福享受這個孝心，以後你也不必到我這裡來晨昏定省，我只當沒你這個孫女便罷，下去吧。」
這古代百事孝為先，倘若她不能來給老夫人晨昏定省那可真是名聲一差到底了，這對於一個內宅姑娘來說等於是將人往死路上推，可聽到這話，瓔珞神情卻沒什麼變化，依舊一派平靜。
馬氏正吃驚，就見瓔珞緩緩地將衣袖一點點撩了起來，露出手臂上斑斑點點的陳年舊傷來，道：「雖祖母已厭棄於孫女，可孫女還是想告訴祖母，世間萬事有因方才有果，孫女自問為人坦蕩磊落，不欺暗室，也還算恩怨分明，還請祖母明辨。」
瓔珞的肌膚很白皙細膩，當真是肌白如雪，滑膩如脂，故此便顯得那些傷痕格外的觸目驚心，陽光從一排五楹的格子窗投過來，將那斑斑點點的傷痕映照的猙獰而駭人，這種傷疤出現在外頭男人身上也便罷了，就這麼呈現在一個內宅大家閨秀的身上，那當真是礙眼刺目，令人心驚心寒。
馬氏萬沒想到宋氏竟然真敢如此磋磨庶女，竟然能愚蠢成這個樣子，盯著瓔珞兩邊手臂，一時間瞪著眼睛張著嘴巴半響都說不出話來。
她垂放在身側的手已緊緊握了起來，上頭老筋崩顯，片刻才沉聲道：「我累了，退下吧。」
瓔珞這才又欠了欠身，從容地收回手臂，放下袖子，自行站起身來，又福了福身方才退出了屋子。
她出去，馬氏卻是抄起炕桌上放著的粉彩蓮花茶盞憤怒異常地摔在了地上，瓷器四分五裂，驚地伺候的大丫鬟松枝忙跪在了地上，道：「老夫人息怒，五姑娘不過是小輩，便有不懂事的地方，老夫人慢慢教導便是，又何必氣壞了自己的身子。」
倒是站在馬氏身邊的段嬤嬤沖松枝擺手道：「你先下去。」
松枝這才爬起身，快步退了下去，段嬤嬤瞧著怒得銀牙緊咬的馬氏道：「三夫人許是一時糊塗……」
松枝只以為老夫人是生五姑娘的氣，可段嬤嬤卻清楚，五姑娘不過剛剛回來，就只才見老夫人一面，便是有些個不服管教，可也不至於就將老夫人氣成這個樣子。
人都是感情動物，那不曾入心的人，即便是做了再叫人氣恨的事情，最多生些氣還回去便是，哪裡值當如此激動難平。段嬤嬤看，老夫人這瞧著倒是氣怒失望震驚來的更多一些。
果然段嬤嬤的話令馬氏沉哼了一聲，打斷道：「一時糊塗？簡直蠢貨！她這是要毀了侯府的門風嗎？竟然留下這樣的把柄，那孩子一身的傷將來便不嫁人了嗎？這嫁出去，帶著這麼一身的傷，簡直就是現成的門風不正，刻薄寡情的明證，非得叫人非議我蘇家人都是惡毒刻薄的。對自己子女血脈且能如此，誰人還敢和侯府誠心相交？那孩子就是個內宅閨閣女兒，這麼一身傷從哪裡來的？不用想就知道！這傷若叫三兒的政敵同僚知道，三兒還要不要出門走動？還要不要上朝做官？原想著如欣是個聰明通透的，如今才知道竟然……竟然……」
馬氏氣的說不出話來，手在炕桌上狠狠的拍打著。
她是疼愛宋氏，可這疼愛怎麼也比不過對她自己的兒子，更何況，馬氏的幾個子孫眼見著也只有蘇定文一個爭氣，在官途上能走遠的，馬氏怎麼能容許宋氏這般毀她的兒子。
更何況，宋氏為著一個庶女，就這般不顧一切，蠢不可及，可見嫉妒之心有多強，控制之欲有多重，原以為是柔順賢淑的性子，如今看來根本就爭強好勝，尖銳狠毒，這種性子，還不知道這些年自己那三兒子受了多少委屈呢。
馬氏與其說是氣恨，倒不如說是失望震驚，覺得被哄騙的傷心和為自己以前疼愛宋氏的不值得。
段嬤嬤見馬氏氣的不輕，也知這次真是宋氏做的太過，非一兩句勸便能讓馬氏消氣的，終怕氣壞了馬氏，轉移話題道：「這五姑娘瞧著是個聰明的，可怎麼竟做糊塗事，得罪了老夫人她能得個什麼好，她就不怕老夫人轉頭將她做的事情都告訴三老爺嗎？」
馬氏卻是沉了面色，歎了一聲，道：「要說你這老貨還沒她一個小姑娘看的明白呢，她便是曲意逢迎，日日在我面前討好賣乖，便能得我青眼不成？只會更令我厭惡罷了，她必定就是看清楚了這個才懶得和我再做那表面文章，虛與委蛇的，索性便挑明了說。她但凡哄著我糊弄著我，我便也可以教導為名，實行責罰之事，只要有層遮羞布擋著，這都算不得什麼，可她這上來便把什麼都挑明了，我倒不好再如此行事，再如是那便真是磋磨孫女的惡毒祖母了。她這是置之死地而後生，她方纔那一番話，看似承認了，其實掰開了再看，根本什麼都沒說，什麼都沒承認。她是告訴我如何陷害嫡母了？還是承認如何迫害嫡妹了？都沒有，她什麼都沒說，我又能到三兒面前告她什麼？何況，三兒也不是那多糊塗的人，你真當他心裡沒一點數？」
馬氏說著又長歎了一聲，道：「唉，這事兒還是如欣做的太過分了些！不過一個庶女，她有千萬種手段能叫庶女吃虧難言，即便她日日裝病讓那庶女去跟前端茶倒水，使喚的她連喘息的功夫都沒有，那也是庶女該進的孝道。即便她拿捏庶女親事，可明面上總得能看的過眼去，叫人說不出錯來才行。這庶女的親事原就比不得嫡女，誰也說不得她什麼。可她便是磋磨也不多動動心思，盡使些上不得檯面的手段！但凡她能動些心思，叫人指摘不出錯來，便是那庶女說的天花亂墜，也只有人指責她不敬嫡母的，即便是三兒說到我面前，我也能為如欣辯白兩句，可她……罷了，罷了，都隨了三兒的意思去吧。」
馬氏說著擺擺手，竟是撒開手當真不願再多管宋氏了，段嬤嬤一愣，心中當真覺得那五姑娘是個聰明通透的，就這麼撕扯開來，一下子便叫老夫人對三夫人失望寒心了。倘使五姑娘這會子裝可憐扮無辜，只會叫老夫人更厭惡，待得兩日大姑娘二姑娘兩位少爺在老夫人面前再哭一哭，鬧一鬧，老夫人又怎麼能放著三夫人不管呢。
這個五姑娘果真是個膽大不凡的。這一步棋走的當真是險卻也妙的很。這等手段，又有那麼一副姿容，也難怪得了振威將軍太夫人的高看，大難不死，說不得將來還真有什麼意想不到的好前程呢。
段嬤嬤正念叨著，外頭卻響起了松枝的聲音，道：「老夫人，世子爺來了。」
馬氏本就還惦記著外頭的事兒，聽聞蘇定功來了，忙收拾了神情，端坐起來，道：「快，請世子爺進來。」
段嬤嬤也忙清理了地上的碎瓷片，待她重新泡茶端上來，蘇定功已見了禮在圈椅上坐了下來。
段嬤嬤將茶盞分別放下便躬身退了出去，親自守在了房門口。
屋中，馬氏盯著蘇定功蹙眉問道：「到底是怎麼回事，好端端的食味樓怎麼會起火了？」
蘇定功額頭上還帶著微汗，顯然是剛從外頭打探消息回來直接便到了老夫人這福祿院，他飲了半盞茶才道：「靖王世子前些時日不是到穗州去治疫病了嗎？後來朝廷上便有人彈劾誠王在穗州草菅人命，不顧百姓死活放火燒村。只是因為穗州離京城遙遠，而當時靖王世子又不在京城，缺乏證據，加之當時誠王對水災的救濟安置還算妥當，也算立了功勞，這事兒便不了了之了。本以為此事算過去了，誰想靖王世子回京竟然帶了十多個百姓，說是皆是當時無病被誠王抓進疫病村差點放火燒死的，如今這些人竟然要跟著上京來告御狀，這不，人剛進京城，到了食味樓下，這火便燒了起來，聽說那些個百姓雖有靖王世子護著可也死了兩個，傷了好幾個。」
馬氏聽的微微抽氣，道：「食味樓是誠王妃娘家的產業，這是誠王的手筆？誠王竟敢大膽至此？不對，誠王這麼做也太操之過急，不打自招了，誠王雖則性情暴躁了些，可該當沒這麼愚蠢衝動才是……」
蘇定功也道：「母親說的是，此事依兒看，不是瑞王的手筆，便是其他幾位皇子……不過事情已經出來了，只怕定是做的天衣無縫，這盆子髒水兒子看，多半還是得扣到誠王頭上去的。」
馬氏點了點頭，眉頭又一蹙道：「今日七皇子到底來尋老三家那庶子做什麼？你問過了嗎？」
蘇定功又飲了口茶，潤了潤嗓子道：「問過了，三弟親自問的，那孩子說上次在普濟寺七皇子瞧見他被一眾小廝長隨圍著群毆，七皇子看不過眼去便特將那幾個小廝長隨挖眼去舌丟回了府去，後來七皇子便離開了穗州，今日是聽說三房回京，忽然又想起了這件事，七皇子當日說過會替他做主，這便不放心之下重諾的親自來看過，並沒有其他什麼要事了。」
蘇定文不過和馬氏簡單提了下宋氏虐待庶出子女，重點說了宋氏聯合人販子企圖偷瓔珞出府的荒唐事，像是七皇子幫蘇景華出氣這些小事，蘇定文並沒有詳細提起，到底都是些丟人事，蘇定文也不願多提。
如今馬氏聽到這些事情，氣恨不由更加一重，勉強壓了壓才道：「當真只為這點子小事？」
蘇定功揉了揉額頭，道：「這些個天潢貴胄，整日閒來無事，喜怒不定，誰知道怎麼就管上了這事，一時無聊也是有的，旁的料想那華哥兒不過三弟庶子也和七皇子扯不上什麼關係。」
馬氏這才點頭，道：「這些時日朝堂上只怕又要不安寧，你管束好侯府子弟下人們，沒事都莫出去亂跑，還有，那明霞郡主……到底是因來參加我們府上你媳婦的生辰宴席，才會受了無妄之災的，你趕緊收拾些東西，帶著親自上信王府去賠禮去。」
蘇定功頓時面色就不怎麼好看起來，顯然對白氏給侯府招來這樣的麻煩感到不滿的很，忍了忍，才道：「這事兒子都省得，母親也莫多份擔憂，且歇息吧，兒子去了。」
馬氏擺了擺手，蘇定功方才行禮告退而去。
此刻秦嚴早便進了皇宮，正侯在承乾宮外等著皇帝召喚，殿中皇帝已先一步得到了食味樓起火的消息，聽大太監陳厚實稟報了鷹揚將軍求見，皇帝雙眸一瞇，未曾抬頭，將手中一本奏折批閱完，丟在一旁，這才道：「宣。」
片刻，秦嚴一身玄色鐵甲大步走了進來，陽光打在甲冑上，玄色的鱗片閃爍著金屬特有的冷光，黑亮冰寒，索索作響，在殿中明淨的大理石地板上投下一道長長的影子，闊步挺拔，英氣逼人。
皇帝瞧著那走進來的身影，一時目光沉浮，秦嚴已行至殿中，沉穩地單膝跪地，行禮問安，身上甲片撞擊出鏘鏘之聲。
今上大豐天璽帝今年已年近五十，雖兩鬢已染上了白霜，但面色卻極其紅潤，臉上並不見皺紋，瞧著倒比真實年紀要年輕一些，他中等身材，五官生的並不十分英偉，面上掛著慈祥的笑意，乍一眼望去便和尋常人家的富貴老爺沒什麼區別。
只常年位處權利的頂端，他的眼眸中卻終是帶著睥睨一切的霸氣和犀利，藏在慈祥笑容下崢嶸的帝王氣卻從一雙微瞇著的眼眸中透露出來，他穿著明黃色九龍皇袍。那袍子九龍皆用聖潔的銀線細細刺繡，銀色遊走於貴氣的帝王黃之間，形如真龍遨遊於天際，袍擺袍袖捲繞著咆哮的江濤之水，龍袍飄灑，富麗堂皇之中透露出大氣磅礡之勢，那慈祥平常的容貌在這黃袍的映襯下，卻再不容錯認半分，當真是黃袍加身，君臨天下而一呼百應。
天璽帝自秦嚴一進大殿目光便盯視著秦嚴，待他行禮拜下，方才聲音溫和，道：「這次你兩趟差事都辦的不錯，起來吧。」
秦嚴聲音低沉，也未多言，只道：「是。」言罷，便站起身來，只沉默站著。
皇帝瞧了他一眼，沉吟一下才道：「食味樓著火你認為是何人所為？」
秦嚴迎著皇帝的目光，身影巋然不動，道：「臣領著人剛到食味樓，大火便迎風突起，火窗墜落，砸中馬兒，百姓逃竄，有人渾水摸魚假扮逃難百姓從食味樓兩邊的商舖衝出，直衝臣護著的十幾個證人，對著要害拳打腳踢，推擠之下，逃竄的百姓愈發驚慌，證人死傷七人，抓到三個假扮百姓的兇手，兩人咬破口中毒丸自絕，僅一人防範及時倖存，臣已命人押送刑部。至於食味樓火勢是誰人所放，臣愚鈍猜不出，刑部大理寺再不然京兆府皆可查查，皇上也自有聖裁，卻非臣職責所在。」
皇帝聽他只是將食味樓之事從實說了一遍，卻未曾多言半句，一時倒是笑了，道：「猜不出？是不猜吧？食味樓和誠王府息息相關，食味樓失火又牽扯到穗州百姓上京告御狀，群情激奮，彼時誠王便是眾矢之的，誠王倘若要殺人滅口早在京外時怎不動手，倒要在京城中如此興風作浪，十來個上京告御狀的百姓最後還只死傷了七個，誠王有這麼蠢笨，不濟事嗎？」
皇帝說著目光已銳利了起來，秦嚴身影依舊未動，只道：「臣於誠王有過節，臣說誠王沒這麼蠢，皇上許會以為臣惺惺作態，臣說誠王就是這麼蠢，皇上會覺得臣公報私仇，臣若說許是誠王用最蠢笨的法子演了一出大戲，就是自污來達到陷害他人的目的，皇上只怕又會覺得是臣居心叵測，所以臣不猜，也猜不著。」
皇帝聞言卻微微揚眉，道：「自污達到陷害他人的目的？呵，朕怎麼沒想出來，他自污除了能讓自己名聲更差，被彈劾之外，還能達到什麼目的？」
秦嚴卻沉聲道：「此事查到最後倘使就是誠王所為，再查不出旁的，皇上是不是會覺得誠王沒那麼蠢笨，此事定然是被陷害，至於是誰陷害了誠王，皇上猜測之下，勢必要於其他皇子生出嫌隙。而此事皇上既然認定誠王是被陷害，自然會對誠王心懷愧疚，誠王原本草菅人命，魚肉穗州百姓，皇上是怒了的，因這一番愧疚豈不是抵了這怒氣，誠王自污又怎麼會無利可圖呢。」
皇帝盯著秦嚴卻是揚聲而笑，道：「照你這麼說，此事也不必查了，查到最後也是糊塗賬，勢必明白不了？」
秦嚴自然聽到了皇帝話中的嘲諷之意，卻只沉聲道：「皇上自有決斷。」
皇帝卻猛然雙眸一瞇，肅聲道：「這其中只怕還有一種可能，那便是你，秦嚴放了這把火！」
自秦嚴進來皇帝便溫聲和語的，他此刻突然間聲音一沉一揚，那聲音便若晨鐘暮鼓陡然在空蕩的大殿中迴盪了起來，當真是威懾力十足，帝王的殺機和霸氣盡在這一喝之中。
秦嚴身影卻紋絲不動，便連低垂的眼瞼都不曾動上一下，只聲音沉穩的答道：「臣沒有，皇上明察。」
皇帝緊盯著秦嚴，半響才道：「行了，你這一離京又是快一年，方才太后已讓人來問了三遍了，你再不回來，朕這承乾宮的門檻也要被母后派的宮人踏平了。去拜見太后吧，陪著太后說說話，一會兒朕過去一起陪母后用膳。」
秦嚴這才再度單膝跪地行了一禮，退出了承乾殿。
他的腳步聲沉穩而去，皇帝才往後靠在了龍椅上，微微抬手揉了揉眉心，道：「依你看，他說的可是實話？」
殿中只大總管陳厚實一直站在皇帝的身邊，他一直垂著眼皮子似隱形人一般，此刻突然被皇帝詢問，驚了下才謹慎的道：「皇上，老奴是個連身子都殘破不全的閹人，哪裡能勘破這朝廷大事……只依奴才看，皇上雷霆震懾之下，世子還能應對從容，毫不心虛，想必是於此事當真無關，再說世子這離京快一年，只怕手也伸不了那麼長，那食味樓是誠王的地兒，輕易想必也動不得手腳。」
皇帝聞言未曾睜開眼睛，到像是睡著了一般，半響陳厚實才聽皇帝歎了一聲，道：「朕老了，下頭的皇子們也都一個個翅膀硬了起來，各有各的心思不擇手段起來……」
陳厚實一驚，忙噗通一聲跪下，戰戰兢兢的道：「皇上春秋鼎盛，皇子們各個文武雙全……」
「行了！」皇帝卻睜開眼眸擺手打斷了陳厚實的話，道：「宣大理寺卿曾光樺，刑部尚書諸葛清豐……老七這些時日在幹什麼？」
陳厚實這才抬起身來，回道：「七皇子殿下自回京後好像就沒忙什麼啊，大部分時候都在宮裡頭，哦，前些天好像還陪著貴妃娘娘游御花園來著，對了，好像七皇子殿下在西山買了個園子，這一段時間正忙著翻修那園子，前幾日好像還出城親自去瞧過。這兩天倒沒再去過，不過一早就帶著人往南郊狩獵罷了，這不，今兒一早便出宮去了。」
皇帝聞言詫了下，道：「買園子？他買園子幹什麼？罷了，京兆尹宋志明毫無作為，還鬧出這樣的事來，革職永不復用，叫老七掛了這京兆尹的銜，明兒隨著諸葛清豐和曾光樺查案去！」
陳厚實微愕了下，這才忙應了，又磕了個頭，彎著身子退了出去。
慈雲宮，傅太后的寢宮，黃色的琉璃瓦在藍天碧空下熠熠發光，彰顯著皇家氣概。
秦嚴踏著沉穩的步子一路進了慈雲宮的慈雲門，院內東西建造了紅柱綠瓦的抄手遊廊，廊下擺著不少的奇珍花木，廊簷下掛著幾隻鳥籠，養著些色彩鮮艷又性情安靜的鳥雀，秦嚴一路沿著抄手遊廊往太后平日起居的永壽堂去，早便有宮女快跑著往前傳了消息。
秦嚴穿過抄手遊廊到了永壽堂前的廊廡，伺候太后的心腹水嬤嬤便滿臉笑容的迎了出來，瞧見秦嚴便欲屈膝行禮，一面道：「太后自昨日聽聞世子爺今日進京，一早到現在已問了五六回了，方才又聽聞四通街起了大火，險些要坐著車攆到宮門迎世子爺去，這一去便是快一年，可算是回來了。」
水嬤嬤乃是太后出嫁前在閨閣中便用慣了的老人，跟著太后入宮，一路相伴，為太后自梳後終身未嫁，忠心耿耿，乃是太后身邊最為心腹之人，今年已經年近六十，滿頭華髮。
秦嚴自然不會讓水嬤嬤向自己行禮問安，未等水嬤嬤屈膝便忙大步上前托住了水嬤嬤的胳膊，道：「水姑姑近來身子可還好？祖母身子可好？」
秦嚴雖是太后的外孫，可因是太后一手養大，祖孫情義非比尋常，故此一直便稱呼太后為祖母。
水嬤嬤順著秦嚴的托付之力站起身來，便笑著回道：「好，好，老奴都好。只是太后卻不大爽利，世子爺不聽太后的話，非要往那疫病之處跑，太后這些時日憂心世子爺，便有些脾胃不調，失眠多夢，世子爺如今一回來，想來太后這病便也該不藥而癒了，世子爺快隨老奴進去，哦，長公主殿下也在，都等著世子爺呢。」
永壽堂是太后平日起居宴客之處，五間打通的大殿，殿前水池山石，花木蔥蘢，以松柏為主，梧桐玉蘭等圍繞著五間大殿，晨昏四季，春華秋實。
秦嚴進了永壽堂，直接繞過山水雙面十二扇的大屏風，迎面暖氣撲面而來，太后年紀大了，有些畏冷，如今已燒上了銀霜炭，地上也已鋪上了薄薄的大麗花絨毯。
太后穿著一身家常深紫色繞領松鶴延年圖紋的撒花大通袖襖，下套玄色繡各色纏枝牡丹的馬面裙，端坐在靠窗的羅漢床上，一頭半白的頭髮挽了個最平常的圓髻，上頭插著兩根羊脂玉鑲嵌紅寶石的扁方，帶著個貂絨滾邊繡竹紋的秋香色暖帽，正微伸著脖子往外看，見秦嚴進來，頓時臉一沉，扭了身子望向窗外，不言不語的生起氣來。
長公主穿著一襲銀紅色圓領遍灑纏枝玉白花的斜襟褙子，真紫色纏枝梅花驚濤裙，頭戴粉紅色珍珠赤金頭面，一身雍容華貴，笑容滿面的瞧著鬧彆扭轉了身子的太后，沖秦嚴抬手指了指，口中無形的說著，「老小孩，生氣呢，快哄哄去。」
秦嚴幾步上前跪下磕頭行禮，道：「祖母，孫兒回來了，孫兒不該罔顧祖母的意思非要到疫病之處，害的祖母日夜擔憂，孫兒錯了。」
長公主一拍大腿，驚聲道：「哎呦，我的兒，這可真真是瘦的都脫了型了，這穗州鬧了災，難道就沒個吃的……」
長公主話未說完，一直扭著身子沉著臉的太后便沒忍住回了頭，連聲道：「怎麼就能瘦脫型？哀家看看……」
太后轉頭一看，見秦嚴跪在地上，雖說人有些風塵僕僕，可瞧著卻還健壯了些，哪裡不明白是被長公主給騙了，說出的話生生頓住，瞪了長公主一眼卻也不好再扭過身去了，長公主用帕子掩著嘴笑，水嬤嬤也是滿臉笑意地道：「太后一日就問上好幾次，如今世子爺回來了倒又端了起來，豈不知世子爺十個笨嘴拙舌的，若是等著世子爺說好話，太后這氣可就有的生了，莫再下不得台，可休尋老奴來搬這個梯子。」
水嬤嬤一言，長公主和殿中伺候的幾個丫鬟都掩嘴笑了起來，太后哪裡還掛得住一張沉臉，指著水嬤嬤道：「你這老貨整日裡就會揭哀家這老底，不得了，這可當真是奴大欺主了！」
大家一時又都笑了起來，太后這才沖秦嚴抬手，瞪著他道：「還跪著幹什麼，趕緊過來給祖母看看！」
秦嚴唇角也帶著一抹柔和的弧度，站起身來卻未上前，只道：「孫兒一身塵土先去沐浴換了乾淨衣裳再來陪祖母說話。」
太后笑著點頭道：「去吧。」
秦嚴便轉身大步出了永壽堂，他自幼長在慈雲宮中，如今雖然早已搬回了靖王府，可慈雲宮中也還留著供他平日留宿的院子，他匆匆沐浴更衣，再回到永壽堂時身上已脫去了甲冑，換了一身玄色繡著金線松柏的直襟長袍。
宮女搬了扶手椅在羅漢床邊兒，秦嚴坐下，太后便拉著他的手，一時細細地問起這一年在外的事情來。秦嚴一一耐心的回了，太后見他果真將自己照顧的很好，雖然受了些傷，如今也算都過去了，這才道：「這回回來，說什麼也得將親事給定下來，不然你便莫想哀家再放你離京。」
長公主聞言瞧了眼端坐著不接話的秦嚴，沖太后道：「這幾日我那公主府中菊花開的正好，眼見便是重陽節，女兒正打算在公主府中辦賞花宴，遍請京城各家名媛前來，到時候再細細的看看。定要為阿嚴找個般配的佳人才好。」
她說著呷了口茶，突然揚眉一笑，道：「對了，上次在穗州救了安安那丫頭似乎也回京來了，女兒到時候也請了她來，總得好好謝謝這孩子才成。」
太后聞言也是點頭，長公主卻瞧向了秦嚴，問道：「阿嚴說是不是？」
秦嚴總覺得長公主看過來的目光甚為古怪，也不知為何竟叫人有些心慌，一時目光微閃，道：「姨母看著辦便是。」言罷起身沖太后道，「孫兒還要出宮安置下那幾個受驚嚇的百姓，孫兒出宮一趟，一會回來陪祖母用膳。」說著行了一禮，大步流星便往外去了。
太后何等眼力，又怎麼會瞧不出秦嚴的反常來，待他一出去便瞧向了長公主，道：「怎麼回事？」
長公主掩唇一笑，眨了眨眼睛，揚唇道：「許是開竅了，誰知道呢。女兒辦個賞花宴好好瞧瞧。」
太后便笑了起來，道：「你再仔細說說那丫頭，叫什麼？是定安侯府的姑娘嗎？多大了，脾性如何？可是個會照顧人的？容貌如何？」
長公主見太后問不完的問題，便笑著打斷道：「這可真真是皇帝不急急死太監，瞧母后這股急慌勁兒。這人我也沒見著呢，是定安侯府三房的庶女，外室出的，父親剛從穗州知府上進京候缺，該能升一升。丹雲那丫頭倒是見了一面，說是個容貌極為出挑的，性情也好，只母后也知道，雲丫頭是個咋咋呼呼的，說的話也未必可靠，母后莫急，左右就是個側室，女兒先瞧瞧，真要好的話便做主了。到時候再帶人來給母后看看。」
太后原還雙眸晶亮，只當秦嚴這婚事終於有了著落，聽了長公主的話不免便有些意興闌珊，道：「外室生的？這身份到底低了些，你看吧，只要人是個品格好柔順的，先抬個側室也好，只要他能喜歡，只這人可不能是個妖裡妖氣的，一來怕勾壞了爺們，再來到底以後還要娶妻，莫是個生事的，鎮日裡興風作浪的便壞了。」
長公主自然是滿口答應了，母女兩個便又說起了重陽節宮中重陽宴的事情來。