乾道六年臘月二十三，高麗國世子王福，與日本國使臣平清盛奉各國國王之命，朝覲大宋天子。
旭日東昇，彩霞萬道，兩國使節肅立於大慶殿前，輅車、步輦、龍亭、大象、駿馬等陳列在宮門內外。
大慶殿庭院內，孝宗趙慎乘坐龍輦至大慶殿內，所過之處皆是旌旗飄舞、刀槍林立軍士傲然挺立。
六部九卿與侯爵以上的勳爵均位列其中，葉宇身為大宋朝最年輕的吏部尚書，這種場合他自然是不能缺席。
不過看著這個無聊的陣勢，葉宇提不起半點驕傲地興致，因為這些所謂的大內禁軍不過都是紙老虎，在這裡也只有唬一唬外來的高麗與日本。
要說葉宇的衣著服飾與其他五部官員大有不同，因為如今的葉宇也算的上是皇親國戚，所以雖無爵位但蟒袍玉帶依舊穿戴在身。
其實非要較真起來，葉宇如今只能算是半個皇親與半個國戚。
成了太上皇的乾孫兒，亦是當今皇帝的乾兒子，這算得上是半個皇親；成了福王趙琢未來干女婿，這也算得上是半個國戚。
雖然都是半個，但綜合在一起的話，以如今葉宇的身份倒是僅次於王侯！
卯時三刻，兩通鼓響，武百官、勳臣功卿從西華門的東西掖門徐徐進入大內皇城，按身份、級別、衙門，肅立在大慶殿外。
靜鞭三響，鼓敲一通，樂奏《飛龍曲》，袞冕加身的趙慎神情鄭重地，進入大慶殿升登寶座；武百官俯地叩拜，山呼萬歲。
如此肅嚴時刻，孝宗趙慎神態很是平緩，但是眉宇之間卻多了幾分忍耐。葉宇看著時不時清咳幾聲的趙慎，心中油生一種莫名之感。
趙慎徐徐落座，隨後喚道：「眾卿平身！」
武百官立起，分列左右，梁珂持拂塵立於御案一側，揚聲道：「宣高麗、日本國朝貢天朝使者覲見！」
此時在殿外候旨的高麗王世子王福，以及日本使臣平清盛，聞聽大宋皇帝宣旨進諫，二人都不由得鄭重起來。
自西華門外一路行來，再瞧見這等浩瀚磅礡的皇家氣勢，可謂是敬畏自生。
兩人各自領著兩名副使捧著進表與禮書，在禮官導引下進入大殿，在事先安排好的位置停下，按大宋臣禮恭恭敬敬行禮。
朝貢都會有進表誦讀，此次高麗與日本兩國使臣也不例外。
高麗王世子王福，是個很俊朗的年輕人，他率先接過副使的進表，繼而高聲念道：「高麗國王臣王皓敬上皇帝陛下：皇天后土，齊歸中華之風；甘露慶雲，爭獻瑞麥之頌。是故天啟大宋……」
王福鏗鏘有力的朗誦著那篇拍馬屁的進表，這種沒有營養的陳詞濫調，對於朝中大部分臣子而言，倒是一種少有的榮耀與喜慶。
無論是虞允的強硬派，還是張說為首的溫和派，其實涉及到了國家榮辱的時候，溫和派的臣子們也都看的很重。
只不過人不同，所走的路就不同，但殊途同歸便是如此！
然而在高麗、以及後來的日本進表誦念的過程中，葉宇儼然快要昏昏欲睡了。
待一切接待完畢之後，趙慎這才吩咐梁珂當即宣讀聖旨，對兩國的使臣多有賞賜！
自隋唐以來，以往回復諸國朝貢使臣的禮物一向是數倍乃至十數倍。出手闊綽之極簡直是令人髮指，這也是為何宋朝皇帝一再要求回絕朝貢的緣由。
這個虧，是明虧，但明明知道這是虧本的事情，但仍舊要彰顯大國的一種風度。
在這一點上，宋朝的歷代皇帝要比唐朝做得好。可以說宋朝的皇帝小家子氣，也可以說宋朝的皇帝沒有盛唐的豪爽霸氣。
但不可否認的一點，那就是宋朝的百姓比隋唐要富足很多，這或許是宋朝皇帝的一種治國手段。
無魄力開疆拓土，那就做好一個本分的皇帝，這也許就是一種心聲。
時過正午，於是趙慎便擺駕端誠殿，邀請兩國使團共赴宴會。王福與平清盛自然不會推辭，於是便跟隨趙慎在端誠殿飲宴。
大殿四周由六對高高的銅柱子支撐，銅柱子旁邊都設有一人高的雕花盤絲銀燭台。天色還看不見一絲暗淡，但上面早早點起了兒臂粗的蠟燭，燭中摻著香料，焚燒起來幽香四溢。
高麗王世子王福，看著宏偉壯麗的宮殿，不禁暗自讚歎。相比之下高麗的王宮，簡直猶如火雞相較於鳳凰一般。
平清盛一身僧人打扮，一副得道高僧的模樣，不悲不喜居於殿中倒是顯得極為例外。
而就這種與眾不同，倒是讓葉宇對這個平清盛多了幾分關注。因為他派人調查過此人，雖然這個平清盛如今出家為僧法號淨海，但是此人在日本卻是一個風雲人物。
若是非要說此人的影響力，那他抬一抬腳就足以讓日本震三震。可就是這樣的人，卻在權勢達至頂峰的時候出家為僧。
這顯然是不合乎情理，要麼真的是一念勘破紅塵遁入空門，要麼就是一個玩弄權術的政客，以進為退醞釀著更大的權利陰謀。
當然對於日本的詳細情況葉宇並不清楚，畢竟這些來自海上的國家，調查起來還真不是一件容易的事情。
孝宗趙慎坐於首席，慶王趙愷與恭王趙惇分別居於次席，虞允、張說以及葉宇等一干重臣陪同兩國使臣，宴會間其樂融融，觥籌交錯歌舞昇平。
r/>高麗世子王福身後有兩位副使，觀其樣貌衣著就能看出是一一武，二人分別是大將軍李義方與臣學士金甫當。
在一曲舞罷之後，臣學士金甫當便衝著對面葉宇拱了拱手：「素聞葉大人乃是大宋最有智慧之人，不僅融匯了琴棋書畫妙算玄機，而且對於佛學也造詣極深……」
葉宇自顧吃酒好好地，本沒有打算與這些人有交集，不曾想有些事情還真是難以避免。
就在葉宇愣神之際，恭王趙惇便已然開了口：「不錯，我大宋若是論及才學，已然無人能與也大人比肩，當年金國的那個什麼八大山人，最後也因為葉大人而落敗！」
「恭王殿下過譽了！」葉宇不冷不熱的回了一句，便沒有在跟趙惇說什麼。
自從得知一直暗殺他的是趙惇後，葉宇心裡就一直有個疙瘩，況且林薇菡的死因與趙惇有著千絲萬縷的關係，這兩者疊加在一起豈能讓他佯作無事？
「葉大人過謙了，金某雖身在高麗本土，也聽聞了葉大人的事跡，這讓金某歎為觀止的之餘，心中仍舊有個不情之請！」
「哦？金大人客氣了！」
金甫當擺了擺手看了一眼葉宇，隨即饒有興致的一指身後的四名年輕人：「這四位是此次我高麗派往大宋學習的學子，這四人對琴棋詩書頗有研究，一向崇敬葉大人的學識，不知葉大人可否指點一二？」
指點？葉宇心中暗自腹誹，這個場合是拿來指點的嗎？
葉宇本不想在這宴會上多生事端，所以是遲遲不予回應，但金甫當卻是步步緊逼：「怎麼，葉大人是看不起我們高麗？」
「父皇，既然高麗臣子有意請教，何不讓葉大人予以迎戰，如此也可彰顯我天朝之威儀！」恭王趙愷今日似乎特別熱情，於是就請示了趙慎。
高麗王世子王福，此刻也站了起來，先是向趙慎行了一禮，隨即道：「陛下，何不讓葉大人為這歡宴助興？」
「嗯，也好！」
趙慎似乎也來了興致，畢竟他也很想看一看葉宇的才識。當初在會館外的宋金對決，他因為是皇帝身份的矜持，所以一直沒有機會去感受現場的氛圍。
如今在這宴會之上，也正是一個很好的機會：「葉卿家，既然外邦臣子有意請教，你就不必過謙了！」
聽了趙慎的這句話，葉宇就覺得這是在瞎起哄，自己又不是萬事通，哪能什麼問題都能解決。你們一個個愉快地決定了，是否考慮過我的感受？
老子這些年打拼出來的名譽，要是失敗一次那就真的是名譽掃地了！
智有千慮必有一失，葉宇此刻很想退縮，但這個場合之下似乎也躲不過，於是神色有些複雜地輕聲道：「微臣遵旨！」
「葉大人，請！」
「金大人想怎麼比？」
「聽聞葉大人當初以一人之力同時挑戰兩大山人，如今我高麗乃是偏邦小國人才凋零，不如讓這四位學子一同向葉大人討教如何？」
「這……」
眾人聞聽此言皆是一陣愕然，心說這也他無恥了，竟然四個一起上！
而且這事先將葉宇無限抬高，然後將這四人冠名為學子身份，那麼若是葉宇當場拒絕這種安排，就算結局葉宇贏了，那也會落個以大欺小的名聲。
又是一個該死的面子問題，葉宇神情此刻頗為凝重，繼而微微歎了口氣：「好吧，那你們四個一起上吧！」
「好！葉大人果然夠爽快！」
說話間，大殿的正中央擺放了四張桌子，四面合圍將葉宇困在了其中，這四名高麗學子分別坐於四方，等待著比試的開始！