王希孟見眼前的年輕人如此聰穎，心中也甚是欣慰。隨後索性坐了下來，像似在回憶往事一般，慢條斯理地悠悠道：「沒想到老朽隱居五十餘年，竟還有人記得老朽，你這娃娃倒是有心了……」
「老人家，請恕晚輩冒昧……」
葉宇正要說話，卻被王希孟揮手打斷，隨即饒有深意地笑道：「你稱老朽什麼？」
「額……」葉宇微微一怔，隨後欣喜如狂施禮道：「學生，拜見恩師！」
說著就要下身跪拜，不過卻王希孟用乾枯的雙手托起：「好了，老朽隱居半世，又豈會在乎那些繁縟節，你雙腿不便就免了，彼此心中有師徒之情便可！」
「恩師所言極是，不過學生有一疑惑，不知恩師可否解惑？」
「呵呵！你是想問，老朽為何在聲譽盛極之時退隱於此？」王希孟早已看出了葉宇想問什麼，於是頷首仰天笑了起來。
葉宇也只能訕訕一笑，表示默認了王希孟的猜測。
「世人都說恩師您病逝……」
「病逝？」王希孟聽到這兩個字，卻流露出少有的落寞，微微一歎自語道：「皇家史記，又有多少能當得了真？可即便如此，世人卻也愚昧地深信不疑！」
一聽到皇家二字，葉宇心頭不由一驚，看來五十年前的宮廷畫師王希孟銷聲匿跡，並非表象那麼簡單。
「此事，以後會慢慢告訴你！既然我已收你為徒，那往後練習作畫，切不可有絲毫懈怠！老朽時日無多，但願在我有生之年，能傾囊相授於你……」
「恩師，您……」
王希孟擺了擺手，示意葉宇不用在說什麼：「人過七十古來稀，老朽近八十高齡也知足了！」
接下來的日子裡，葉宇幾乎日日在草廬學習作畫，而王希孟也是毫不保留的傾囊相授。而葉宇的畫工基礎與領悟能力，讓王希孟也是驚歎不已。
用王希孟的話來說，能在晚年收下葉宇為弟子，既是葉宇身為徒弟的機緣，也是他作為師傅的榮幸。師徒二人在此時相遇，讓人不禁感到相見恨晚……
山中無歲月，世間已千年，轉眼之間便到了九月中旬。這幾日來安府的貢院外，可是聚集了不少讀書人，其原意就是這幾日便是發榜之期。
每日裡在貢院門口都會聚集打量的學子，一時風景倒是蔚為壯觀。只是在這群焦急的讀書人中，卻獨獨少了葉宇的身影。
貢院對面不遠處的茶樓上，葉明智與李墨二人坐在窗前，看著人頭攢動便閒適的嘮起了家常。
「近期為何不見那個葉宇，莫非他胸有成竹不成？」李墨將一塊點心放入口中，饒有玩笑的隨意問道。
一提及葉宇這個名字，葉明智就不由得一陣噁心，隨即憤恨道：「就憑他？廢物永遠是個廢物，還想科舉入仕，然後封侯拜相？癡人說夢！」
「誒，明智兄不可掉以輕心，那葉宇若論采絲毫不遜色李某，若是他今科中了舉人，倒也不是沒有可能！不過明智兄，以後可就再也抬不起頭嘍！」
「哼！依我看，此次滁州一地，能中舉的屈指可數。想必你也知道，這考場上可是有一份沒有題目的考題！誰他娘的知道，這主考官是什麼意思……」
葉明智輕泯了一口茶，隨即卻是眉頭一皺，將茶盞丟在了桌案上，對身旁的堂倌夥計呵斥道：「本少爺不飲這茶，換一壺好茶來！」
「客官，這茶可是用了本店最好的茶葉，您……」堂倌夥計站在一旁，露出一臉的為難之色。
李墨看了一眼慍怒的葉明智，隨即沖堂倌夥計擺手道：「你下去換一壺茶，只要不是這茶葉煮的茶，這位爺都不會介意！去吧！」
「呃，好勒！二位客官稍等！」
堂倌夥計端起茶盤，一溜煙的出了廂房。
「明智兄，一壺茶水而已，何必動了肝火！這茶葉雖說不是龍團勝雪，但不得不說，這毛峰茶葉煮的茶倒也別有韻味！」
「這個野種，不僅將我葉家瓷器買賣的根基毀了，還以此茶衝擊了我葉家的茶業！我豈會去飲這個野種制的茶？」
葉明智的話倒是讓李墨來了興趣，於是追問道：「對了，明智兄！為何你時常稱那葉宇為野種，這其中莫非有什麼緣由？」
「額……這個……」被問及此事，葉明智突然間有了些許猶豫。
李墨看在眼裡獵奇之心更勝，於是佯作不悅訕訕道：「看來明智兄，還是拿李某當外人，不說也罷！」說著便端起茶盞，將身子挪了挪不再看葉明智。
「李兄莫要誤會，此事說來也不是什麼秘密，告訴李兄倒也無妨！」李明智沉吟了片刻，接著道：「大伯在世之時，年過不惑依舊未有子嗣，其中緣由即便葉某不說，李兄也應該知曉吧！」
「坊間傳聞葉夫人乃是一悍婦，不許你大伯納妾，而葉夫人又多年不見生養子嗣！最後還是前往菩薩廟求子，這才有了那葉宇……」
「咳！你也說了那是坊間傳聞！」葉明智說到此處，特意調低聲音，靠近李墨低聲道，「那不過是大伯為了顏面，才讓嬸嬸背負了一個悍婦的惡名，以此掩飾他難能生育的隱疾。當年大伯夫婦二人出外遊歷一年，結果回來之時，葉宇那小子也就跟著來到了葉家！」
「那也許你大伯在遊歷的途中遇到某位高人，解決了這生育問題，葉夫人十月懷胎誕下子嗣也不是沒
可能！難以生育，並不能說明不能生育……」
葉明智吧嗒了兩下嘴，似乎被李墨的反駁的也不是沒有道理，隨即強詞道：「反正這個葉宇出生很是蹊蹺，一定是野種！」
一旁的李墨聽了卻是暗中冷冷一笑，心道這是在為霸佔你大伯的家業找借口。雖然心裡這麼想的，但嘴上卻頗為認同的點頭道：「葉兄言之有理！」
「扯遠了，今日就是放榜之期，不知葉某能不能中舉！」葉明智透過窗戶，望向對面的貢院大門，方才輕鬆寫意的他，此刻卻難掩焦慮之色。
就在二人說話之際，貢院大門緩緩打開，一名官員模樣的中年人，手持黃色榜單出現在眾人面前。隨後由兩邊官差在前方開道，眾人屏住呼吸自覺的讓開了道路。
中年官員環視眾人後，邁著官步走到了貼榜處，將寬大的榜單貼了上去。隨著官員剛剛離開，圍觀的眾多學子便一擁而上圍了水洩不通！
桂榜之上先後排了十二人的名字，這不由讓眾人倒吸了口涼氣。以往科舉取士，一州中舉的名額至少也有二十餘人！如今卻只有十二人，這實在無形的競爭啊！
「哈哈！我中了！」人群中發出一聲驚呼。
「大呼小叫的，在哪兒？」
「你看那！第十名！」一個四十餘歲的中年人，欣喜若狂的指著榜單開心道。
中年人的話音剛落，人群的另一個角落也發出一聲驚呼：「哈哈哈，我也中了！第三名！哈哈！老朽考場歷經幾十年，如今終於位列前三……」
「喂！老人家，老人家……」一聲驚呼之後，換來的卻是眾人的驚呼，因為這位年過六旬的老人，由於情緒激動昏了過去。
一個小小的插曲，並沒有影響眾人對榜單的熱忱，人群中不時發出一聲聲讚歎與欣喜，也有不少人垂頭喪氣的擠出人群默然離去。
雖說一朝成名天下知，數載寒窗卻是苦了千萬人！
貢院外停著一輛馬車，馬車內坐著秋蘭與蘇月芸，這時的蘇月芸神情似乎有些緊張，時不時的探出頭來等待著什麼。
坐在身邊的秋蘭見蘇月芸如此坐立不安，隨即便咯咯咯地笑了起來：「嗨，月芸姐姐你就再等等，阿寬馬上就會回來報信的！」
「那個阿寬認識字嗎？」蘇月芸還是不放心，旋即問了一個很有水準的問題。
「你放心好啦，阿寬雖說識字不多，但少爺的名字他還是記得清楚！」
蘇月芸見秋蘭不懷好意的看著自己，於是沒好氣的嗔怪道：「你這丫頭，這都放榜了，還這樣輕鬆！跟你家少爺一個性子，一大早連個人影沒見著……」
「咯咯咯！少爺可是說了，『只要該做的都做了，結果其實並不重要！況且也無力挽回