古有滁州十二景，有琅琊山為盛之說，抬眼望去琅琊山層巒疊嶂曲徑幽泉。
而讓琅琊山久負盛名的原因，就在於山間的那一處醉翁亭。當年歐陽修的一篇《醉翁亭記》使得近百年來，多少人墨客流連於此。
清明節剛過不久，琅琊山便迎來了客流如織的高峰期，其原因就是三年一度的斗茶大會，便在這醉翁亭附近舉行。
宋代是極其講究茶道的時代，上起皇帝，下至士大夫，無不好此，並著書立說，加以理論化。或許你在街道上，一個不起眼的貨郎攤主，就懂得品茶論道笑語風聲。
斗茶的日期多選在清明節期間，因為此時新茶初出，最適合參鬥。斗茶的參加者都是飲茶愛好者自由組合，多的十幾人，少的五六人，斗茶時，自然有不少看熱鬧的街坊鄰舍。
若是在茶店斗茶，則附近店舖的老闆或夥計都會輪流去湊熱鬧，特別是當時在場欲購茶的顧客，更是遲遲不願離去，為的就是能夠一睹為快。
將斗茶的選址定在琅琊山，則足以見得此次斗茶的隆重。其實斗茶延續至今，已經不單單是個人的品好與比鬥，也更是超脫了一種化，反而成為本地茶商之間的一場名譽爭奪。
若是在斗茶大會上贏得茶首，那就等於打上了一種品牌標籤。
而當年葉宇的父親葉夢庚，就是參加斗茶大會連續八屆拿下八次茶首，才使得葉家成為譽滿江淮的茶商。也正因為如此，葉家的『龍團勝雪』之後成了朝廷六大貢茶之一。
品茶也稱品茗，由主人邀請三五知己，將泡好的茶，盛在小酒杯一樣大小的茶盅內，像飲酒那樣細細品嚐。
然而斗茶則與此不同，鬥，有爭鬥之意，也有在爭鬥中逞強獲勝之意。大可用「較筐篋之精，爭鑒裁之別」，來概括斗茶的涵義。
參加斗茶的人，要各自獻出所藏名茶，輪流品嚐，以決勝負。斗茶內容包括茶葉的色相與芳香度、茶湯香醇度，茶具的優劣、煮水火候的緩急等等。斗茶要經過集體品評，以俱臻上乘者為勝。
斗茶大會由本州知州主持，榷茶司官員監督，並由本州十名德高望重的茶道高手評選，整個大會可謂是隆重至極。
還未到斗茶的時辰，琅琊山已經聚集了很多人，宛如一場空前的盛會。
「來，見過一品香的胡掌櫃！胡掌櫃可是詩詞歌賦三絕的大儒呀！」
「這位是紫氣東來茶館的錢掌櫃，金篆刻也是一絕啊！」
「這位童顏鶴髮的老先生是吳老，無所不通，無所不能的老茶骨！」
「哈哈哈！……」
十位評審相互介紹著，各自臉上都充滿著喜悅，畢竟這三年一度的斗茶大會，也是可望而不可求的事情，也都希望每一屆會有令他們意外的收穫。
就在眾人交談之際，知州岳霖與榷茶司的楊萬里聯袂走了過來，岳霖見眾人相談甚歡，於是微笑道：「幾位來得可比我們早啊！」
眾人聞聲紛紛轉過頭來，齊齊躬身向二位大人行禮道：「我等見過二位大人！」
「不必多禮，吳老您可是本州茶業的權威，不知對本屆斗茶大會有何期盼？」這時岳霖身旁的年輕官員楊萬里，向對面已到風燭殘年的吳老輕聲問道。
吳老雖是老態龍鍾，但雙目卻並不渾濁，隨即拱手道：「楊大人謬讚了，茶道何來權威之說，茶的優與劣並非老朽一言斷之。至於有何期盼……」
說到此處，吳老看了一眼岳霖身後的葉夢新父子，略帶失落的搖了搖頭：「自從當年龍韻茶莊的葉家奪得茶首之後，連續八屆都無出其右。請恕老朽直言，老朽與眾位茶友並不看好……」
「本官也多有耳聞，如今在本州恐難有勝於這貢茶『龍團勝雪』，但願本屆會有心意才是！」楊萬里聽了吳老的話，也是深以為然的點了點頭。
岳霖見眾人一副無精打采的樣子，又瞧了一眼身後倨傲的葉夢新父子，隨即輕捻鬍鬚笑道：「諸位也不必如此氣餒，茶道之中藏龍臥虎之輩，我等又豈能盡知，葉掌櫃，你說呢？」
斗茶大會的規矩就是，每一屆會評選出一名優勝者，然後才有資格與上屆的茶首比鬥。而作為上一屆的茶首，是沒理由拒絕的。
因此上一屆雖然奪得茶首的是葉夢庚，但如今葉家的茶葉生意由其弟葉夢新接手，那這份挑戰自然由他接下。
葉夢新微弓著身子，甚是恭敬回應道：「大人所言極是，無第一武無第二，更何況是這茶道！即便我葉家能在本州穩坐稱首，也未必能與其餘各地高手相較！」
好一個久經世故的老小子，這幾句話可謂是虛實結合不卑不亢啊！既顯得十分謙遜，又彰顯自身的倨傲。什麼叫『在本州穩坐稱首』，夠硬氣！
「哦？說得倒也有理，不過那也只是你兄長贏得的榮譽，至於葉掌櫃能否坐穩，本官拭目以待！」
葉夢新聞聽此言，眼角竟不由的抽動了一下，但仍舊恭聲道：「多謝大人提醒！」
「三叔！」岳霖的話音剛落，身後傳來一名女子的聲音，此女子正是侄女岳三娘。
岳霖回過身來看了岳三娘一眼，甚是無奈道：「你不是回京了嗎？」
岳三娘來到近前，甜笑雀躍道：「聽說這裡有斗茶大會，於是侄女就命車伕又折了回來！」
「你這丫頭就愛湊熱鬧，你在這裡幾個月可沒少給我添亂……」岳霖
雖然佯作不悅的說著，但是卻感覺不到絲毫的怨言，反而讓人覺得一種長輩對晚輩的寵溺。
「哼！三叔你明知侄女喜歡湊熱鬧，卻不說今日就有斗茶大會，害得侄女枉受了幾十里顛簸！」岳三娘一副少女脾性，皺起清秀的瓊鼻，頗有幾分可愛。
岳霖輕輕地敲了侄女一下額頭，沒好氣的笑道：「那你還不是跟貓一樣，聞到了腥味趕來了？」
「嘻嘻！」
隨即岳霖向眾人介紹了自己的侄女，此時眾人才知道眼前的這名少女，正是當朝翰林大學士岳雷之女。跟隨父親而來的葉明智，雖然聽從了父親教導，要少言多看。
而他也的確做到了這一點，不過這雙眼睛沒有去瞧大會的現場，而是全落在了岳三娘的身上。而這份熾熱的眼神，卻換來岳三娘冷如利刃的怒意。
熙熙攘攘的琅琊山會場裡，在一眾相互閒談之際，斗茶大會的時辰已經到了。吳老作為這次斗茶會的召集人，走上台前宣佈斗茶大會開始。
隨後幾十名參加斗茶的茶友紛紛步入會場，各自取出攜帶的煮茶工具。煮茶是一個很有講究的事情，因此參加斗茶的眾人，所形成的陣勢自然就不同。
有的只是挑著一副茶擔，整個過程皆是親力親為。而有的卻是身邊放著幾副盛有茶具的茶擔。
左前一人腳穿草鞋，一手持杯，一手提茶桶，袒胸露臂，似在誇耀自己的茶質優美，顯出滿臉得意的樣子。
身後一人雙袖捲起，一手持杯，一手提壺，正將壺中茶湯注入懷中。右旁站立兩人，雙目凝視前者，似在傾聽雙方介紹茶湯的特色，準備還擊。煮茶比鬥雖是高之事且風輕雲淡，但是此刻卻充斥著看不到的刀槍劍戟。
待一切工序完成之際，眾人各自端上自己帶來的茶，每個杯子上只寫「一、二、三、四……」送到以吳老為首的十位評審面前，最後的成敗則由他們進行評判。
「第一項，評茶葉和茶湯！」吳老用顫抖卻顯亢高的聲音高聲道。
十位評審端起茶杯，首先看茶葉的形狀是否大小均勻，碎片及殘缺佔多少，其次看色澤是否合當時對此茶種類的要求，例如綠茶要求色至黛綠，不焦不碎，捲曲有度等等。
在距茶一市尺左右位置大力吸氣聞香，並抓一小攝茶在鼻下聞香，最後眾人交頭接耳地議論一番，再用小紙條作不記名投票表決，紙條只寫茶葉編號，評出自己喜愛的茶。
折好之後集中放在一個小紙盒裡等待主持者公佈。當吳老將投過票的紙盒交予岳霖後，便又回到席位等待宣佈結果。而之後的斗茶每個程序的評選，也是按此種形式進行。
「第二項，評茶具！」