萬家雖然風氣開明，但也沒有開明到學西方貴族在家裡辦一場舞會，讓年輕人在舞步中交流情感。但是萬家為年輕人準備了另一項活動——遊船。當夜月圓，正值由夏入秋，正是遊船的好時節。萬家後花園裡有一片湖，晚飯過後，年輕人們都被招呼去遊船。
喬子璟當然不會知道，萬家千金的生日晚宴其實是萬家為寶貝女兒萬芊芊安排的一場「拋繡球」選女婿宴會。萬家太過於疼愛這個女兒，給了她自己選夫君這一無上的權力。當然，在萬家的家長眼中，基本目標已經鎖定在朱墨錦和喬子璟身上了，現在就看女兒自己更屬意誰了。遊船就是他們為女兒安排的觀察未來夫婿的絕佳機會。
喬子璟對這一切自然一無所知，他甚至沒仔細看過生日的萬小姐長得什麼樣。他只知道他是被父母強行逼來吃的一頓晚餐，吃完這頓飯這家的一切都跟他沒有任何干係。
朱墨錦就不一樣，他在這座城市長大，他不但對落河城上流階層的思維模式瞭如指掌，朱家跟萬家是世交，萬家的家底他也知道得一清二楚。萬家只有萬芊芊一個女兒，萬家的生意越做越大，急需要找一個強有力的女婿做幫手。萬家是商人身份，所以萬家的親家最好是從政或者軍人家庭。
那麼，放眼整個落河城，年齡、長相、家世、背景等等綜合起來都符合萬家人選的就非自己和喬子璟莫屬了。而且他知道，因為自己花心之名已經在落河城根深蒂固，所以萬家最後會看上喬子璟的可能性更大，而在他剛才與女人們的交談中，他得知喬夫人也似乎對萬芊芊很有興趣，就看喬子璟這個懵懂之徒會不會上鉤了。
不久前，雷鷹向朱墨錦匯報，說莊夢蝶這個身份沒有漏洞，他去靜州莊家村查過了，莊夢蝶的父母早就去世了，家裡也沒有其他人。認識他們的人也只能依稀記得莊氏夫婦有個小孩，三四歲就送人了，至於她的長相，那是完全沒有概念，也沒有聽說身上有胎記之類的。
唯一知道莊夢蝶身份來歷的玉麒已經過世了。朱墨錦聽了又輕鬆又擔心。輕鬆的是李大龍短期內不會查出莊夢蝶有什麼問題，擔心的是這個身份沒有漏洞就是最大的漏洞，只要沒有鐵證證明莊夢蝶就是莊家村那個孤兒，莊夢蝶總是會被人懷疑的，何況她如今已經是小有名氣的演員了。
朱墨錦讓雷鷹暗中跟著莊夢蝶，觀察她身邊的情況，一有情況馬上匯報。
雷鷹把昨天晚上的情況報告給朱墨錦的時候，雷鷹說有人跟蹤莊夢蝶，被莊夢蝶發現驚慌逃跑，遇到有人調戲她，被一位身手很好的公子救下，跟蹤她的人，後來自己悄悄走了。
朱墨錦知道，如果自己猜的沒錯的話，救她的人就是與陸巧然青梅竹馬指腹為婚的喬子璟，而跟蹤她的人，是李大龍派過去的，這個人是誰，朱墨錦暫時沒有很在意。
喬子璟的出現，朱墨錦覺得自己是時候收手了。如果喬子璟著手調查莊夢蝶的事，自己插手太多，只會誤導他，讓他把時間浪費在自己身上，寄往英國的那封信，肯定已經引起他很大猜疑了。如果他直接問莊夢蝶，兩個人對質一番，他們說不定已經知道那封信是自己寄的了，朱墨錦是不希望莊夢蝶知道此事的。
對於喬子璟，朱墨錦抱著很大希望同時又沒有完全放心。他一方面希望他擔起全面保護莊夢蝶的責任，另一方面喬占山一手經營起來的喬家軍勢力越來越龐大，這股勢力的走向對時局影響很大。如果喬占山投靠了日本或者歸順了朝廷，都將把混亂的時局引向更糟糕的方向。
而喬子璟是喬占山的獨子，朱墨錦希望這個從英國留學回來的人會比他的父親有遠見，把這股勢力引向正確的方向。至於不放心，一是不放心他對莊夢蝶的用心程度，二是不放心他的能力。他想，如果喬子璟是薄情郎或者草包，那麼自己會毫不猶豫地把他踢出局，把莊夢蝶搶過來。
在喬家軍這件事上，他希望喬子璟是個英明睿智的少將軍，能挽救時局。在莊夢蝶這件事上，朱墨錦又希望他是個薄情草包，這樣他就再也沒有理由把莊夢蝶推給別人了。
從喬子璟的反應來看，他應該還不知道那封信是自己寄的，不然不會全然不在意自己。很可能是莊夢蝶對他隱瞞了自己。這樣看來，莊夢蝶若不是刻意要忘了自己，便是她對他也是喜歡的。
只是，目前的情況讓朱墨錦有些哭笑不得，如果喬子璟被萬芊芊看上，這個人被喬萬兩家人成功套住，做了萬家的乘龍快婿，那他的計劃就全部落空了，誰來保護莊夢蝶，誰來幫他或爭取或抑制喬占山這股強大的勢力。
所以，他現在要做的事情是，讓萬芊芊厭惡喬子璟。當然，朱墨錦沒有忘記，他還不能讓萬芊芊看上自己。怎麼讓一個女孩對兩個英俊瀟灑玉樹臨風的男子都心生厭惡，朱墨錦覺得這件事比他任何一次出生入死的任務都難。事實證明，朱墨錦這件事情做得相當狼狽，而且輸得一塌糊塗。
萬家備下的船都是小船，最多只能坐兩三個人。朱墨錦一看這情形就是安排一個男子和一個女子同坐一艘船。喬子璟雖然興致不高，但是因為在英國待久了，保持紳士風度早已成了習慣。他帶頭跳上了一艘船，然後就伸手邀請一位女孩上他的船。朱墨錦連忙把旁邊一位小姑娘方玨，萬芊芊的表妹，十三歲，推上去：「方妹妹怕水，就讓你來載她。」方玨也欣然上船。這時候馬家的小姐馬尹馨主動跟朱墨錦說，「我要坐你的船，你來載我吧。」要是以往，朱墨錦一定說自己不會划船，但是眼下，他巴不得有別的姑娘願意跟他一起。
兩個人的船都出發了，船上坐的都不是萬芊芊，朱墨錦大為安心。可惜，他似乎低估了喬子璟的魅力。
那位十三歲的方玨姑娘一路上跟喬子璟有說有笑，她實在非常喜歡這個幽默、英俊、見多識廣還會逗她開心的男子。她雖然是個小孩，卻喜歡偷聽大人們的談話，她知道她的姑姑也就是萬表姐的母親和喬夫人都有意結成親家，如果兩個年輕人也能看對眼，這事就八成就成了。方玨用她十三歲的心思揣度，是的，她喜歡喬子璟，可她現在太小了，她是不能嫁給他的。如果這門親事成了，喬子璟做了她的表姐夫，她至少可以經常見到他。如果沒有成，只怕她以後連見他一面的機會都沒有了。
快到了湖心的時候，方玨就開始嚷嚷她怕。喬子璟忙不迭地安慰她，讓她坐到自己旁邊來。方玨依然說怕，並說要跟表姐一起。喬子璟問她表姐是哪個，方玨就朝萬芊芊指過去。喬子璟只好划著船帶她過去。
朱墨錦眼看著不對，萬芊芊上了喬子璟的船了。萬芊芊面帶羞澀可是掩不住內心的喜悅，喬子璟顯然也對這個初識的如花似玉的女孩頗有好感，加上方玨時不時說些無厘頭的笑話，三人有說有笑，其樂融融。朱墨錦心裡大罵：「糊塗蟲，把自己賣了都不知道。」
「你現在後悔了吧？」馬尹馨突然對一心留意那邊情形的朱墨錦說。
「後悔什麼？」朱墨錦疑惑地問。
「還不想承認啊？本來你是最有機會的，可是你不懂珍惜，眼看人家跟別人情投意合了，你又在這裡獨自吃醋。」馬尹馨一邊說一邊看著萬芊芊的身影。
朱墨錦沒想到自己竟然被人誤會成吃醋，又好氣又好笑。不過他還沒有完全放棄，他要想辦法把這兩人的情愫火苗滅掉。
湖心有一棵大樹，朱墨錦扯下一根樹枝，趁所有人沒注意直直地朝喬子璟射過去。他想讓喬子璟落水，讓他在萬芊芊面前出醜，那樣，少不得他們之間會有些尷尬，或許就此讓萬芊芊對喬子璟失望了，再也沒有念想了。
喬子璟聽到響動，連忙一躲，小船跟著晃了一下，萬芊芊落水了。
萬芊芊一落水，喬子璟想都沒想就跟著跳下去，喬子璟從後面托起驚慌掙扎的萬芊芊，實打實地在朱墨錦面前上演了一場「英雄救美」的好戲。
蠢材，蠢材，弄巧成拙，徹底弄巧成拙，朱墨錦由罵喬子璟變成了罵自己，他覺得自己從來沒有像今天晚上這麼犯傻過。
這場鬧劇就在萬家老夫人、夫人、老爺、叔叔嬸嬸、舅公舅婆都對著有些受寵若驚的喬子璟千恩萬謝，以及朱墨錦的無言以對中收場。他等著看是傳來喬子璟與萬芊芊訂婚的消息還是喬子璟與家人鬧翻的消息。
喬夫人樂呵呵地和兒子回了家，喬子璟覺得今天的人和事情都挺莫名其妙的，他也沒心思去細想，卻記掛著還要去看莊夢蝶。他覺得坐轎車太張揚，回到家找了輛自行車，直奔玉心院去了。