謙退堂中，氣氛壓抑沉凝，一家子對坐愁城。因為沈弘傳下話來，湖陽郡主必須在日落之前出發，趕往東郊別院。大丫鬟雀兒正在指揮著一眾小丫頭翻箱倒櫃地收拾行李。不過主子們的心情顯然都不好，丫鬟們全都輕手輕腳的，誰也不敢弄出太大的聲音。
湖陽郡主坐在雲母榻上，臉上像是上了一層霜似的。
沈暉神色凝重地坐在一旁：「我早就勸過你，叫你不要去動那兩個丫鬟，父親最討厭的就是自行其是不肯聽話的人，你偏偏不聽我的……」
「不動那兩個丫鬟？」湖陽郡主連連冷笑：「當時我找你商量的時候你還不是答應了？再說不把她們收拾掉，難道要叫別人拿住咱們的把柄，隨便挫扁了揉圓？你這個沒用的，自己不爭氣，一心只想著看老太爺的臉色！自己立不起來，難道就等著宗子的位置從天上掉下來砸到你的腦袋上？哼！」
沈暉這個人，湖陽郡主十分瞭解。遇見事情只知道推諉，沒有半點擔當，她真是失望透了！
沈暉見妻子當著兒女們的面就這樣給自己下不來台，氣得臉都漲紅了，「你……你……」可是妻子橫眉瞠目，一臉的寒氣逼人，氣勢壓得他透不過氣來，到底示弱了下來，一甩袖子轉過身去。
湖陽郡主「哼」了一聲，更覺得他不像個男人。
沈泫看見父母口角，他一個晚輩勸又不好勸。只覺得心裡憋了一股怒火，猛地站了起來：「我要去找祖父他老人家，評評這個理！母親到底犯了什麼錯，大年下的要把她攆到莊子上去？」這分明就是在打小二房的臉。
沈沅珍也蹭地站了起來：「我也去！」
「你們兩個全給我站住！」湖陽郡主一聲厲喝。
沈沅珍忿忿道：「母親為何要攔著我們？」
湖陽郡主看了兒子一眼道：「你想讓我們全家徹底得罪老太爺，永遠和家族宗主之位無緣的話，你現在就可以去！」
沈泫一怔：「母親！」
湖陽郡主神色鄭重道：「泫兒，母親對你寄予了厚望，你行事卻怎地仍如此莽撞！你也不想想，要是還有通融的餘地，老太爺會這樣著急，今天就趕我走？再者以老太爺的性子，什麼時候決定了的事有更改的時候的？你這樣去求他，只會讓他對你產生厭棄。」
湖陽郡主緩了緩語氣道：「你要記住你自己的身份，你不光是我的長子，更是東府的嫡長孫，是咱們小二房的希望。就算我和你父親倒下了，只要有你在，咱們小二房就還有東山再起的一天，只要沈昀他一天沒有嫡子，咱們的小二房就永遠壓著他一頭！」
沈泫冷靜下來，也覺得母親的話在理，他慚愧地低下頭道：「母親，是兒子莽撞了，可是……難道兒子就這樣眼睜睜地看著您這樣到鄉下的莊子上，連年都過不好嗎？」
「傻孩子，我不過是過去住幾天，又有什麼？用不了多久就可以回來的。你和珍兒都要記住我的話，你們呆在家裡，要好好孝敬祖父祖母，不許有一點兒怨懟。只要你們能讓祖父還是像從前一樣喜歡你們，娘就不會再莊子上住太久！」
沈泫兄妹低頭道：「孩兒明白了。」
「還有一件事，我要囑咐你們。」沈泫和沈沅珍見湖陽郡主鄭重其事，不由全都凜然受教：「母親請吩咐！」
「我不在的這段日子，你們要韜光養晦，千萬不可與旁人起衝突，尤其是沈沅鈺那個小賤人！」
沈沅珍忿忿地道：「這是為何？娘受到這等磋磨，全拜那個小賤人所賜，難道以後咱們見了她還要低眉順眼，畢恭畢敬的嗎？」她是無論如何嚥不下這口氣的。
「就算你不願對她低眉順眼畢恭畢敬，在我回來之前，也要小心行事，不要與她發生正面衝突。」
湖陽郡主這樣說，連沈泫都有些不服氣。「小賤人把母親逼到這種程度，咱們為什麼還要忍她？」
「你們難道就沒有覺得，沈沅鈺這個小賤人十分邪門嗎？我部署了那麼久的計劃，被她輕易識破……還有之前周氏從燕然居搬回長樂堂那件事，我總懷疑這其中有那個小賤人的首尾。她奸猾若此，我怕你們對上她，會吃虧！」湖陽郡主把自己的擔心都說了出來。
沈沅珍立即反駁道：「小賤人不過是運氣好罷了。從前她蠢笨如豬，我就不相信在莊子上過了一年，她就變得聰明了！」讓心高氣傲的她承認沈沅鈺比她聰明，她是無論如何不願意的。
想起那日沈沅鈺那睿智的眼神，侃侃而談的神情，那出眾的邏輯推斷能力。湖陽郡主怎麼想怎麼覺得不放心：「你們兩個不必多言。泫兒這些日子就在家裡讀讀書，有空就去你外祖父家裡多走動走動，和琅琊王氏、陳郡謝氏、譙國桓氏的子弟交交朋友。」
「至於珍兒，老太爺在家裡呆不了多久，他難得回來一趟，你就多去老太爺那裡盡盡孝，剩下的時間就在家裡跟著繡娘繡繡花，你也是這麼大的人了，眼看就要出嫁，將來自己的嫁衣難道要繡娘幫你繡嗎？」
「母親！」
「母親！」
兄妹兩個都有幾分不服氣。這是沈暉說話了：「你們母親的話說得有道理，就這樣決定了。誰也不許惹是生非。」
湖陽郡主在吃過午飯後就收拾東西去了東郊別院，離開沈府的時候，輕車簡從，十分低調。沈沅鈺真正體會到了頂級士族的強勢，湖陽郡主是皇家近枝，又貴為郡主，後台強硬。饒是如此，老太爺處罰起來也是毫不手軟，可見沈家的底氣不是一般的足。
沈沅鈺此時正在東廂房，
放下手中的針線，對寶珠道：「去請八小姐過來，我要和她手談一局。」
寶珠去了，不大一會兒又回轉了來：「小姐，八小姐不在西廂房，聽她的丫鬟們說，八小姐去了後花園看梅花去了。」
沈沅鈺轉著手上鑲紅寶石的戒指道：「有這回事？咱們也去瞧瞧！」寶珠就拿了件大毛衣裳給沈沅鈺披上，沈沅鈺又帶了鸞娘一起，主僕三個向著後花園而來。
沈沅舒是聽說梅園的一株臘梅去年本來已經枯死了，今年卻又好端端地開花了，這才興沖沖帶著玉簪和玉蘭跑來瞧個新鮮。到了梅園，果然看見那株梅花凌寒獨放，開得十分熱鬧。
正自看得高興，就聽見「啪」地一聲，一個雪糰子打在自己背上，很有幾分疼痛。沈沅舒就轉過身來。
看見不遠處一個七八歲的小男孩，穿著五福捧壽的刻絲小襖，正一臉淘氣地拍手笑著。「打中了！打中了！」
他身後跟著一個年約四旬穿金戴銀的嬤嬤，眉梢眼角都帶著一股子傲慢，那孩子淘氣，也不見她勸阻。
玉簪和玉蘭都十分生氣，卻是敢怒而不敢言。沈沅舒遙遙對著那小孩兒施了一禮：「見，見過小叔叔！」
這孩子是沈弘的幼子，名叫沈旭，和沈昀是一輩的，的確是沈沅舒的小叔叔。原來沈弘常年住在會稽郡東山別院，烏衣巷這裡一大家子在這兒，顧氏自然不能拋家捨業，無法前去照顧沈弘，就給他納了一位良妾，姓祝，府裡人管她叫祝姨奶奶。
這位祝姨奶奶長相秀麗，溫婉可人，沈弘年紀雖然不小了，對她卻十分寵愛，一來二去的，祝姨奶奶竟然珠胎暗結，生下來一個兒子，就是沈旭。沈旭是老太爺五十多歲才得的老來子，老太爺一方面十分溺愛，另一方面因為年紀大了，沒有過多的精力教育他，所以從小就十分驕縱任性。
加上眾位哥哥們對這個完全對自己構不成威脅的庶弟，也都十分縱容，所以沈旭就慢慢向著熊孩子的方向發展而一發不可收拾了。
這次祝姨奶奶跟著沈弘回到老宅，回來沒幾天，這個熊孩子已經把府裡的小主子們欺負了個遍。可是眾人見祝姨奶奶在老太爺面前十分得臉，老太爺是十分寵愛沈旭這個幼子，所以吃了虧的也只有打落了牙齒和血吞，誰也不敢把這熊孩子怎麼著。
今天沈旭跟著奶娘到園子裡玩耍，剛好碰見了沈沅舒。因為沈沅舒平常很少出門，所以沈旭僅見過她一兩次，見有了新的欺負對象，這熊孩子立刻興奮起來，團了雪球就拋了過來。
見沈沅舒是個話都說不溜的小結巴，熊孩子也興奮了起來，大聲吩咐道：「小結巴，你過來，陪我一起玩兒！」
沈沅舒長這麼大，雖然受到過不少人的白眼和歧視，卻從來沒有人當面叫過她小結巴。整張臉立刻漲得通紅，「我，我還有事，要，要先走了！」傻子也知道跟著一個熊孩子一塊兒玩兒，只有被欺負的份。
沈沅舒可一點兒都不傻，帶著丫鬟繞開了沈旭就往回走。沈旭立刻不幹了：「不許走！你還沒陪我玩兒呢！」這小子一著急，不知道從哪裡掏出一個黑乎乎的東西就扔了過來。正好扔在沈沅舒腳下。
「蜘蛛！」
「媽呀！是蜘蛛！」這麼大的蜘蛛誰都沒見過，丫鬟們嚇壞了，立刻四散奔逃。
沈沅舒也嚇壞了，可那個巨大的蜘蛛就在她的腳下，她腳一軟，連跑都不會跑了