沈沅璧還來不及和她打招呼，生怕她走開了似的大聲說道：「剛才新安公主和庾瑩等人在時晴軒就因為妹妹是庶出，便狂言欺辱於我，多虧了三姐姐幫我解圍，妹妹在這裡多謝姐姐了！」
沈沅鈺臉上的冷笑都快要掌不住了。
沈沅璧若真的想向她道謝，何不在她回了長樂堂的時候親自登門？分明是知道自己在時晴軒丟臉的糗事瞞是瞞不住的，這才找了個能讓長輩們聽得見的機會，當面向沈沅鈺道謝，一方面讓長輩們看到她的知恩圖報，另一方面也好裝裝可憐，將罪責全部推到別人身上，免得在長輩們心裡留下不好的印象。
這些都是從前她慣用的伎倆了。不要說沈沅鈺知道，就是跟在沈沅鈺身後的鸞娘和沁雪都能夠明白。
若沈沅璧老老實實的，做好她一個庶女的本分，沈沅鈺並不想為難她。可她這樣一而再再而三的挑事兒，拿著沈沅鈺當槍使，沈沅鈺也不是怕事兒的人。
沈沅鈺朗聲道：「七妹妹，既然你追到這裡向我道謝。我這作長姐的就不能不多說你兩句。所謂一個巴掌拍不響，六妹妹當時也在場，她也是庶女，怎麼就沒見新安公主和庾瑩她們為難六妹妹呢！」
「人貴在有自知之明，找準自己的位置，你若是連這個道理都不明白，我這個作姐姐的能幫你一次兩次，卻不能次次都幫你！你回去好好想想我的話吧！」
沈沅鈺先是指出她故意「追」到這裡來道謝，又暗指她自己一心攀附權貴才鬧出令沈家丟臉的事兒。沈沅璧被她說得臉色陣紅陣白的。
沈沅鈺這時又湊近她的耳旁，用只有兩個人才能聽見的聲音道：「沈沅璧，我告訴你，我其實並不想幫你，我只是不想蘭陵沈氏因為你這樣的人而丟臉！」
說完這句話，沈沅鈺帶著鸞娘和沁雪昂然離去。
沁雪雖然是顧氏給的人，卻也一早就看不慣沈沅璧的做派。好好的一個小姐，一點兒大家閨秀的樣子也沒有，整個就一個姨娘小妾的做派，連她這種丫鬟看了都覺得上不得檯面。見她一副泫然欲泣的模樣，走過沈沅璧身邊的時候，就忍不住「嗤」地一聲笑了起來。
沈沅鈺回頭瞪了她一眼，她才斂了笑聲，低頭垂目跟著沈沅鈺走了。
沈沅璧偷雞不成蝕把米，連帶著被一個丫鬟給恥笑了，眼淚在眼眶裡滾了幾轉，終於奪眶而出。
本想就這個樣子，進去給老太君瞧瞧，沈沅鈺這個嫡姐是怎樣欺負庶妹的，卻沒成想老太君直接打發了一個丫鬟：「老祖宗累了，現在不想見人。請七姑娘改天再來給老祖宗問安！」
沈沅璧只得啜泣著離開了壽鶴堂。她想不明白的是，為什麼白姨娘「裝哭裝可憐」百試百靈，自己卻屢屢遭受挫折。
前頭的二老爺沈暉也剛剛忙完，回到書房稍事歇息。沈暉手捧一卷卷宗，作出看書的樣子，實際上心裡卻在想著，是不是趁著母老虎被關在籠子裡的機會，今天去一下姨娘的房間，放鬆放鬆心情。
二老爺也有三房姬妾，不過卻都是充充門面，擺擺樣子的。那三個姨娘不是跟著湖陽郡主陪嫁來的宮女，就是顧氏給的丫鬟，不但姿色平庸，才情更是沒有一個拿得出手的，和兩府的其他兄弟們相比根本不能同日而語。這就是娶回來一個厲害正妻的後遺症了，湖陽郡主的「河東獅吼」可不是一般人能夠承受得來的。
有一回二老爺的上峰送了一個美人給他，不但模樣生得漂亮，還彈得一手好琵琶，溫柔可人，善解人意。二老爺愛不釋手，大著膽子收了下來。湖陽郡主鬧了一陣子，最終二老爺還是頂住壓力將那美人抬了姨娘。
那美人的肚子也十分爭氣，沒過多久就懷了二老爺的孩子，誰成想到了生產的時候，卻怎麼也生不下來，最後竟致一屍兩命。已經是一個成型了的男胎。為此二老爺傷心了好久，總覺得這件事其中有內情，可是卻不願也不敢想得太深，更不敢懷疑湖陽郡主。
不過姨娘就算是姿色才情比起湖陽郡主差了好幾條街，他也還是願意過去坐坐的。因為每一個姨娘都是對他曲意逢迎，把他侍候得舒舒服服的，讓他覺得自己在她們那裡是個頂天立地的男人，不像在湖陽郡主那裡，還不知道是誰侍候誰呢？
正想著，沈暉身邊的貼身長隨跌跌撞撞地跑了進來：「老爺，大事不好了！」
沈暉放下卷宗，眉頭皺了起來：「什麼事這樣急急慌慌的，成何體統？」
「老爺，崔陽和王老五他們不見了！」
「你說什麼？」沈暉騰地一下站了起來。崔陽和王老五是他的門客，都有一身不錯的功夫，十分得力。上次救了采春和白香出來，用的就是他們兩個。
「你有沒有派人好好找找？」沈暉自己都不知道，自己的聲音正在微微顫抖。
「到處都找過了，可是就是沒見著人影。」沈暉腦門上冒汗了，能在老太君大壽之日，神不知鬼不覺將自己兩個武功高強的屬下擒住，除了沈家的宗主沈弘，還有誰有這個本事？
正想著，又有一個小廝進來稟報：「老爺，老太爺請您到他老人家的書房去一趟。」真是怕什麼來什麼，沈暉的心裡就蹦出四個大字：東窗事發！
沈暉覺得有些腳軟，卻是一點兒不敢怠慢，扶著小廝的手很快就到了沈弘的書房。沈弘的書房位於前院采光和通透性最好的北望齋。書房的名字是沈家陪同昭帝南渡的老祖宗所取，顧名思義，有不忘光復中原，恢復漢人基業之意。
這書房雖然沈弘一年用不了幾天，可是每天都有專人打掃，絲毫不敢馬虎半點。
沈暉到了的
時候，就看見內室裡一個人都沒有，父親沈弘正坐在酸枝木的大座椅上面，優哉游哉地看書喝茶，臉上看不出絲毫表情。沈暉就覺得心裡咯登了一下子。
父親沈弘是他從小最害怕的人。他和大哥沈昀不一樣，大哥從小就性自傲，脾氣倔，經常和父親頂牛，年輕的時候沒少被父親責罰，不止一次被罰跪祠堂、打板子。
可他就不同了，因為他長得像父親，又巧舌如簧，能說會道，所以沈弘對他一向和顏悅色，可能是慢慢見識了父親不動聲色的驚天手段，越是年紀大了，他就是特別害怕這位父親。反而是沈昀，面對父親也氣勢絲毫不弱，敢於據理力爭。
他恭恭敬敬上前給父親見了禮，忍住緊張問道：「不知父親喚兒子過來，有何吩咐？」
沈弘抬頭淡淡看了他一眼，目光中平靜如波，好像什麼事都沒有似的。下一刻卻忽然將手裡的一碗茶潑了過來。
沈暉本有時間躲避，卻並沒有那樣做，老老實實被父親潑了一臉的茶葉沫子。茶水雖然不燙，可是沈暉衣服上臉上沾了不少茶葉，十分狼狽。
他一下子跪倒在地上，顫聲道：「不知兒子做錯了什麼？惹得父親如此生氣，還請父親千萬息怒！」
沈弘淡淡瞥了他一眼：「不知道錯在哪裡？我手把手地教你收攬人心，招攬人才，為你所用。叫你如何培植自己的勢力，是叫你轉頭對付你老子的嗎？你做了什麼好事？你還敢不承認？」
沈暉一腦門子都是汗，嘴硬道：「兒子實在不知自己究竟做錯了什麼？」
「好，我便叫你死個明白！來人——」沈弘拍了拍手，已有兩個身材魁梧的家丁拖著崔陽和王老五進來了，兩個屬下傷口縱橫交錯，像是挨了一頓鞭子。
「你還有什麼話好說？」
「兒子……兒子……」
沈弘不耐煩地道：「采春和白香的屍體已經被我的手下在城南的亂墳崗找到了，現在就安置在外院的柴房裡頭，你若是還不服氣，我可以派人領你去看一眼！」沈弘親自出馬，整件事自然是滴水不漏。
事到如今，沈暉本該就地認錯，可是他卻把所有的過錯都推到了湖陽郡主頭上：「父親，這件事兒子是有錯，可兒子也是聽了湖陽的話，是她不想讓采春和白香說話，她在兒子的面前苦苦哀求，兒子也是一時心軟，求父親明鑒啊！」
沈弘沒想到兒子會這樣反應。他知道沈暉就像是溫室裡長起來的一朵花，從來沒有經歷過大的失敗和挫折。作為蘭陵沈氏的宗主，他的聲望和能力都有所不足，可是缺乏聲望，可以慢慢積累，缺少能力，可以慢慢鍛煉。
可作為一個家族的帶頭人，沒有絲毫擔當，遇事只知推諉，這樣的人品，要怎麼改進？沈弘不由得微微有些失望。
其實沈昀品質、能力、手段都在沈暉之上，沈弘之所以不願意讓沈昀當這個宗子，除了私心作祟以外，還有一個更重要的原因，他從來沒有對任何人講起過，那就是沈昀的對於門第的觀念太淡漠了，甚至是深惡痛絕。
因為某些原因，他對寒門庶人似乎有一種與生俱來的同情，若是有一天他掌握了權力，他會打破門第的禁囿，大力提拔那些出身寒門或者次級士族有能力的人物，到時候會不會打破如今這種士族專權的局面，沈弘也不敢說。
這樣的政見，皇帝或者喜歡這樣的臣子，因為士族的權力被剝奪了，就等於皇權得到了伸張。可是王謝桓等其他的士族呢，到時候，沈家很有可能成為所有一流門閥的共同敵人！