因為顧氏和湖陽郡主的交接問題,東府內院亂成一團。天色已晚，後院的柴房靜悄悄的。因為關了采春和白香兩個丫頭,老太君親自指派了壽鶴堂的四個婆子看管,那些婆子們知道事關重大，無不十分精心。
該不會是前面事情太多，把她們幾個人給忘了吧？眼看著過了申時,送飯的還沒有來,天兒又冷,幾個婆子凍得縮手縮腳的，心裡已經開始罵娘了。
這時一陣嘈雜的腳步聲響起,只見大廚房的管事媳婦丁九家的,帶著幾個丫鬟提溜著食盒魚貫走了進來。
丁九家的滿臉堆笑道：「來晚了，我來晚了，幾位嬤嬤千萬恕罪！」
帶頭的張嬤嬤見是丁九家的,不由也有些詫異：「怎麼丁家嫂子親自來了？」丁九家的管著大廚房，那是極有油水的地方,丁九家的本人自然也是湖陽郡主的心腹。
如今正是東府宴客的時候，丁九家的不知道得忙成什麼樣,怎麼有空到這裡給她們幾個親自送飯？
丁九家的笑道：「我是奉了老太太的命令,這才親自過來的。」
張嬤嬤點了點頭。張嬤嬤這樣的下人們別看地位低下，反而消息最是靈通，老太爺褫奪了湖陽郡主管家的權力，她們早就知道了，聽了這話也不奇怪。
「幾位嬤嬤辛苦了，快進屋吃點熱乎的，暖暖身子！」丁九家的就命人將食盒抬進了一旁的耳房裡，幾個嬤嬤進來，看見小丫鬟們忙著往桌子上擺菜，有紅燒獅子頭、清蒸鱸魚、鮮筍燒雞，擺了滿滿一大桌子，其中還有一道鮑魚盅。
幾位嬤嬤見菜品如此豐盛，臉上的笑容就又多了幾分。張嬤嬤道：「丁嫂子有心了！」
丁九家的搓著手笑道：「幾位嬤嬤都是老太君身邊的人，我平日裡就十分敬仰，一直想要結交，就是想巴結也巴結不上，難得有這樣的機會……」一副十分憨厚的樣子。
張嬤嬤卻知道這只是丁九家的表象，能在大廚房管事媳婦的位子上一呆就是五年，始終屹立不倒，要說丁九家的沒有足夠的智商和情商，誰能信呢！
兩人客套了幾句，丁九家的就吩咐丫鬟道：「把酒拿上來！」
張嬤嬤便道：「丁嫂子，咱們是有差事在身的，不能喝酒。」
丁九家的笑道：「不妨事的，不妨事的！我知道幾位有差事。這都是外邊的官老爺們送來的，名字叫作果酒，入口甘甜，幾位都是有些酒量的，喝不醉的。況且天兒這樣冷，幾位喝一碗酒，正好驅驅寒！要不然幾位晚上豈不是難捱得很？」
張嬤嬤聽她說得盛情難卻，便道：「也罷，既然如此，咱們就每人只喝一碗，不可多飲！」幾個嬤嬤早就饞得嘴角流出口水了，聞言正合我意，每個人端起碗來一飲而盡。
丁九家的親眼見著她們幾個喝了酒，眼底閃過一絲銳芒。便笑道：「不知柴房的鑰匙在哪位嬤嬤手裡，裡邊關著的兩個丫頭，咱們也得給送點吃的才行！」
一個嬤嬤便譏笑道：「這等背主求榮的東西，又何必給她們飯吃？」
丁九家的賠著笑道：「咱們這樣的人家，主子待人最是寬厚，就是那犯了大錯的，定罪之前也斷沒有餓著的道理，何況如今又恰逢老太君的八十聖壽，就算是為了老太君積福，也不該餓著她們，幾位說是不是呢？」
張嬤嬤見丁九家的說的有理有據，暗自點了點頭，從腰間摸出鑰匙道：「我陪丁嫂子走一趟吧！」
「張嬤嬤請寬坐，咱們這麼多人呢，走不了那兩個丫頭。我自己進去便行了！」張嬤嬤也就不再推讓。
丁九家的便帶了平日裡服侍自己的小丫鬟彩蝶提了兩個食盒，用張嬤嬤給的鑰匙開了門，進了柴房。
柴房裡還算寬敞，藉著昏暗的光線，丁九家的看見采春和白香瑟縮在牆角，髮髻散亂，衣衫襤褸。見有人進來，白香抖著嗓子喊了一聲：「誰？」
采春早嚇得快要暈過去了。
丁九家的眼中就閃過一絲憐憫。「是我！」
「丁嫂子？」白香認出來她，「您怎麼來了？」
小蝶遠遠地站在一邊，丁嫂子蹲下身子，對采春和白香說：「我是奉了郡主之命前來看你們的！」
「真的？」聽了這話，白香的眼裡迸發出一道耀眼的光亮，采春也從牆角處爬了過來，一把摟住丁九家的厚實的大腿。「丁嫂子，你一定要救我們出去啊！郡主娘娘，不會這樣見死不救吧？」
「閉嘴！」丁九家的呵斥道：「這樣哭哭啼啼的，成什麼體統！郡主自然不會不管你們，不過前提是你們要聽郡主的話！」
采春趕忙收住眼淚：「我們聽話，我們聽話！」
丁九家的道：「郡主讓我問問你們，你們被關進柴房這段時間，沒和看管你們的幾位嬤嬤提起過什麼不該提的事情吧？」
兩個人連忙搖頭：「沒有沒有！我們一直守口如瓶！」
丁九家的滿意地點了點頭。正在這個時候，另一個心腹丫頭走了進來，附在丁九家的耳邊上低聲道：「張嬤嬤她們四個人全都睡過去了！」
丁九家的嘴角微冷，她在果酒中加入了數倍份量的迷藥，就是一頭牛也給迷倒了，何況是那幾個婆子。一切都按照計劃，進展得十分順利，丁九家的就吩咐小蝶：「把食盒打開。」
每個食盒裡都放著一碗雞絲面，還微微冒著熱氣。丁九家的語氣溫柔：「都餓壞了吧，快趁熱吃吧！」
采春和白香被
折騰了一通早就餓了。兩個人便都上前來端了碗，不一會就連面帶湯吃了個精光。
丁九家的暗自歎了一口氣。招呼小蝶道：「咱們先到外邊等著！」就帶著小蝶出去了。
不過片刻就聽見柴房裡傳來痛苦的□□聲。緊接著就是白香的痛罵聲，先是罵丁嫂子，接著罵湖陽郡主。那兩碗雞絲面裡，丁九家的是奉命加了砒霜的，豈有個不疼的道理？
小蝶雖然不明所以，仍被這叫聲罵聲駭得滿頭冷汗。其餘的丫頭，丁九家的早就打發她們提前回去了。又過了一會兒，聽見裡面的氣息聲音都沒了，丁九家的才帶了小蝶復又進了柴房。
只見采春和白香撲倒在地上，口吐白沫，臉色一片烏青，這是中了砒霜劇毒的徵兆。丁九家的見了也覺得心驚，大著膽子上前探了探兩人的鼻息，早都死得透透的了。兩人兀自大睜著眼睛，顯然是死不瞑目。
丁九家的喃喃道：「你們兩個，下輩子投個好胎吧！再不要做這種賣主求榮的事情了！」轉身吩咐小蝶：「你去叫人進來吧！」
小蝶走到院子裡，學了幾聲布谷鳥叫，就見兩個黑衣男子從外頭翻牆而進，悄沒聲息地走了進來。其中一個低聲問道：「事情辦妥了？」
小蝶點了點頭。兩個男子隨即進了柴房，看了地上的屍體一眼，兩個人衝著丁九家的點了點頭，各自從腰間摸出一個口袋來，將兩具屍體飛快地裝進口袋裡。
丁九家的問道：「你們一路上沒有叫人發現吧？」
其中一個人哂道：「外面亂成一團，自然是沒人看見咱們的。二老爺養了咱們這麼久，怎會連這點子事情都辦不好？你這婆子就別瞎操心了！」
丁九家的哼了一聲道：「郡主吩咐，把她們的屍體帶出去，找個沒人的地方處置了，千萬不能被人發現！」
那人低笑了一聲：「這是自然！」兩個人招呼也沒打一聲就揚長而去。丁九家的看見他們攀越後院的院牆如履平地，也不由有幾分放心。只要出了這道牆，外頭就是一條偏僻的小巷，這件事做的神不知鬼不覺，湖陽郡主的計劃可謂十分成功。
丁九家的笑道：「咱們也該干咱們的事兒了！」說完帶著小蝶來到耳房，將帶來的幾罈燒刀子烈酒拍開封泥，全都潑在了四個婆子的身上。四個婆子立刻滿身酒氣，像是喝了幾罈子烈酒一般。
便這麼折騰，幾個婆子仍然昏睡不醒，可見迷藥的厲害之處。
佈置完這一切，丁九家的又把現場收拾了一番，這才帶著小蝶快速離開。
這個時候顧氏剛剛從二老爺的手中拿到東府的對牌。即便是她以婆婆的身份去見湖陽郡主，雀兒這丫頭也有膽子攔著她。要知道雀兒乃是有封號的七品女官，顧氏雖是一品誥命，也一時拿她沒法。
顧氏氣得七竅生煙，就想要直接告到老太爺那裡。到底被李嬤嬤攔住了，李嬤嬤勸道：「老太太就是不為郡主考慮，也總該想想二老爺。因為巫蠱的事情，老太爺本就有些遷怒於二老爺，您再到老太爺面前告狀，二老爺這宗子還做不做得成了？」
顧氏聽她說的有理，到底忍住了氣，轉而去找沈暉。沈暉聽完了老太太的控訴，不由得苦笑，他這輩子夾在母親和妻子中間，沒少受夾板氣。不過這次的確是事出有因，湖陽郡主並非真的有意為難老太太。
「母親請息怒！湖陽那性子您還不知道嗎，一向是刀子嘴豆腐心，壞心眼兒是沒有的。這必是下人不懂事，我必定重重懲罰！您暫且在兒子這裡寬坐，兒子這裡有晉安郡剛運抵建康的新茶，我叫人泡了您先嘗嘗。我這就去幫您把對牌拿來，親手奉上，您看可好？」
顧氏這才消了點兒氣，點頭同意了。不過沈暉這一去，過了一個多時辰才從謙退堂回來，顧氏正要埋怨，看見他手裡拿著的對牌，到底沒有發作出來。
謙退堂正房中，丁九家的垂著雙手恭謹地站在湖陽郡主的榻前。湖陽郡主躺在鑲嵌了各色寶石萬分奢華的雲母榻上，靠在一個彈墨大迎枕上。
病人當然要有病人的樣子。
湖陽郡主聽完了丁九家的回報，臉上不自禁地露出一絲笑容。「你做得很好！來日本郡主必有重賞！」
丁九家的謙卑道：「全賴郡主神機妙算，奴婢只是按照吩咐辦事，不敢居功！」
湖陽郡主對她的態度十分滿意，吩咐道：「日後不管誰問起，你只說你一直在大廚房照應前頭的宴席，把錯處全都推給張嬤嬤她們四個，你可明白？」
丁九家的道：「郡主放心，奴婢早就安排好了！」大廚房是丁九家的一畝三分地，自然她說什麼就是什麼。
湖陽郡主又叮囑了幾句，就吩咐丁九家的下去了。辦完了這件大事，她心裡也鬆了一口氣。采春和白香這一死，就是死無對證，就算人人都知道她在後面指使，沒有實據，沒有口供，又能拿她怎麼樣？至於管家的權力，姑且交出去幾天，早晚還要回到她的手中。
顧氏拿到了對牌，匆匆趕回韶和院理事。剛才宮裡已經傳出了消息，明天是正日子，皇上帶著三公九卿親臨沈府，為老太君賀壽，非但如此，琅琊王氏、陳郡謝氏、譙國桓氏等三大頂尖門閥的宗主都要跟著過來。顧氏雖然有一肚子氣，卻是不敢在這個關鍵時刻罷工。
顧氏到了韶和院花廳，已經有好些個管事媳婦在這裡等著了。等她把諸般事宜交待清楚，已經到了深夜亥正時分了。顧氏累得腰酸背痛，想想自己三個兒媳婦，竟然沒有一個能幫上她一星半點兒的，不由又是一陣生氣。
正在這時，有個婆子上氣不接下氣地跑了進來，「老太太不好了，
出事兒了！」
顧氏身後的李嬤嬤大聲呵斥道：「大膽奴才！你那說的是什麼混賬話，你是哪個院子裡的，有沒有跟你主子學過規矩？」
那個婆子這才反應過來，自己那一句「老太太不好了」犯了主子的忌諱，嚇得跪在地上連連磕頭，「奴婢該死，奴婢該死！都怪奴婢嘴上沒有把門的。」
顧氏也覺得晦氣，卻沒有時間和精力和一個婆子過不去，沒好氣地道：「到底出了什麼事？這樣急三火四的！」
那婆子才懂抬起頭來：「老太太，奴婢是後院巡夜的，後院看管的采春和白香全都不見了！」內宅裡亂七八糟的，巡夜的一時疏忽，直到現在才發現柴房那邊出事兒了。
顧氏也吃了一驚：「你說什麼？老太君不是親自派了四個嬤嬤看著那兩個丫頭的嗎？人怎麼會不見了？那幾個嬤嬤呢？」
「那幾個嬤嬤都在耳房裡，喝得……」她偷看了顧氏一眼，才道：「酩酊大醉！叫都叫不醒！」
采春和白香走失了的消息很快也傳到了沈弘的耳中，沈弘勃然大怒，當即就拍了桌子。湖陽郡主耍弄陰謀詭計，陷害小大房這一房，不管沈暉有沒有參與其中，沈弘都不打算深究。
沈弘能坐穩沈氏宗主的位子，這麼多年不在廟堂之上，卻能牢牢掌控沈家的大權，其智商和情商自然是毋庸置疑的高。將來的沈氏宗主若真是一個絲毫不懂得耍弄陰謀的謙謙君子……沈老爺子還真不敢把偌大的沈氏家族交到這樣的人手裡！
不打算深究不等於不追究。湖陽郡主可以謀算沈昀，只要把持住那個度，沈弘都可以理解。可小二房不能冒犯他沈氏宗主的威嚴，他既然下令把兩個丫頭關到了柴房，小二房就不該再對兩個丫鬟動手。這是遊戲規則。
讓沈弘生氣的，正是這一點！
他的本意，本來是想從兩個丫鬟口中問出實話，藉以敲打敲打小二房。湖陽郡主這些年來，在沈家橫行霸道，連長沙王也暗暗把手伸了進來，這讓沈弘萬分不爽，正想借此機會拿住湖陽郡主的把柄，叫長沙王消停一些，沒想到，湖陽郡主的膽子竟然這麼大……
沈弘當即帶人來到了關押采春和白香的後院柴房。一行人浩浩蕩蕩到了柴房，卻見耳房裡燈火通明，老太君高坐上首，下頭左側一溜跪著張嬤嬤等四個人，直到現在還是一身酒味。
右手側，則跪著大廚房的丁九家的，一副當庭對質的模樣。
沈弘趕緊走上前給老太君行禮：「您老人家怎麼來了？這點子小事，有兒子處置也就是了！」
老太君歎了一口氣道：「她們還沒有那麼大的膽子瞞著我！家裡出了這樣的事兒，我自然要來上看一眼的！她的膽子，實在是太大了！」老太君語氣十分不滿，話中的那個她，指的自然就是湖陽郡主！
老太君叫沈弘在下首坐了，然後一指領頭的張嬤嬤。「你給老太爺說說吧！」
張嬤嬤惡狠狠瞪了丁九家的一眼，就把傍晚時分丁九家的親自來送飯，騙她們喝了一碗酒，然後眾人全都昏迷不醒的事情說了一遍。最後道：「定是這個惡毒的媳婦子在酒裡下了迷藥，她則趁機把采春和白香偷偷帶走了！」
丁九家的立刻直呼冤枉：「老祖宗、老太爺，奴婢冤枉啊。奴婢管著大廚房的差事，今天外院內院開了多少桌宴席，奴婢一整天都在大廚房裡盯著，忙得陀螺似的，生怕哪裡出了一點兒岔子！哪裡有時間親自到後院來給幾位嬤嬤送飯？按府裡的規矩，後院的飯食都是由後院小廚房做好了送過來的。」後院確實有個小廚房，因這裡住的都是下人，所以供應的都是下人的飯食，自然不如丁九家的親自帶來的伙食好吃，也難怪張嬤嬤等人會上當！
丁九家的道：「幾位嬤嬤有沒有向小廚房領食盒，老祖宗、老太爺一問便知。且奴婢一天未曾離開大廚房半步，大廚房裡的人都可以給奴婢做證！」
沈弘就看了老太君一眼。老太君微微頷首：「我剛才問過了後院小廚房的管事，張嬤嬤她們不但向小廚房要了飯食，還要了幾罈酒！」
這飯和酒自然是丁九家的派人去要的，打著老太君院子裡嬤嬤要用的旗號，小廚房的管事自然不敢不巴結，要什麼就給什麼。她把這一切全都設計好了，叫張嬤嬤等人百口莫辯！
丁九家的正自洋洋自得，冷不防老太爺森冷的目光掃了過來。就像兜頭澆了一盆冷水一樣，丁九家的嚇得一陣瑟縮。
老太君詢問沈弘的意思，「要不要把大廚房的人叫過來問一問？」她是相信張嬤嬤等人的，可是現在所有的證據都對張嬤嬤等人不利，她也不好說什麼，要不然好像她偏袒自己人一樣。
沈弘搖了搖頭道：「不必了！」他對老太君道：「母親可派人搜過府中各處了？」
老太君點了點頭：「已經派人去搜了。」
不一會兒派往各處的人就紛紛回來稟報，說並未發現采春和白香的蹤影。
沈弘道：「就算是這個媳婦子放了那兩個丫鬟出去，可是從這裡出去，不管是到前院出去，還是走側門走角門，每一道門都有守門的婆子把守，她們兩個大活人是怎麼出去的？為什麼沒有一個人發現不妥？」
老太君深以為然，剛才她也想到了這一點。老太爺就叫人把把守附近幾道門戶的守門婆子叫了進來，一一詢問，沒有一個人看見過采春和白香出去的。
老太爺冷笑了一聲：「她們兩個大活人，難道是長了翅膀飛出去的不成！」
老太君已經明白，采春和白香這兩個人是不可能依靠自己的力量走出沈府，那麼必然有人
在外接應。張嬤嬤等人喝酒誤事放跑了她們還說的過去，要說她們勾結外人救走這兩個丫鬟，一是她們沒這個膽子，二是她們也沒有這個能耐動機。
張嬤嬤和丁九家的必然有一方在說謊，不是張嬤嬤，那必然就是丁九家的了。沈弘再看向丁九家的，那目光宛然已經在看一個死人了。「我來問你，你和湖陽有什麼關係？」
「回老太爺的話，奴婢一家子從小便在長沙王府中伺候。郡主大婚，老主子就將奴婢一家子指給了郡主做了陪房！」
「唔！難怪你肯幫著湖陽坐出這等大逆不道的事情來！」
「老太爺，奴婢沒有……」
沈弘哼了一聲，叫道：「來人！把這個媳婦子拖到二門上，給我狠狠打一百大板！好好教教她，以後怎樣在主子面前回話！」沈弘人長得仙風道骨，說話也是溫爾的，不帶絲毫煙火之氣，這話說得彷彿就像是「今天天氣真好啊」諸如此類一般。搞得丁九家的半天沒反應過來。
一百大板，還狠狠地打，那是要打死人的節奏好嗎？
「饒命，老太爺饒命啊！」丁九家的反應慢了半拍，這才殺豬般地嚎叫了起來：「求老太爺看在老太君大壽在即的份上，饒過奴才這一回吧！」
沈弘乃是一族之長，言出如山，況且這頓板子就是打給湖陽郡主和長沙王看的，自然不會聽一個媳婦子的話就改變了初衷。擺了擺手，不論丁九家的如何哀求，到底叫人拖了下去。
沈弘站了起來，親自攙了老太君起來：「我送母親回去歇著吧！明天是母親的正日子，還有得忙呢。都是兒子不孝，累您老人家跟著一塊兒操心。這件事，兒子自會處理妥當的！」