周鴻遠端起茶盞，藉著喝茶的這個動作，運了半天氣，好不容易恢復了往日的談笑不羈。笑著道：「有件重要的事要和表妹商量……」回頭看見母親的大丫鬟小滿兢兢業業地站在自己的身後，盡職盡責地擔負起監視自己的責任，便道：「我和表妹有幾句話要說，你先到院子裡等著我！」
小滿想起林氏的囑托，權衡利弊一番，終究不敢不聽少爺的吩咐，去了花廳的院子裡。
沈沅鈺看了他一眼，對丫鬟婆子們揮揮手：「你們也先下去！」屋子裡便只剩下了周鴻遠和沈沅鈺兩個人。
這份磊落坦蕩，叫周鴻遠好感大增！
「表哥有什麼話，就請說吧！」
周鴻遠本來想開門見山說正事，卻鬼使神差地道：「表妹，咱們小時候一塊兒在你們家的後花園裡掏過鳥蛋，你還記不記得？」
沈沅鈺的腦海裡閃過一副原主的記憶畫面：一個六七歲的小男孩伏在後花園的大樹上，鳥窩離他還有幾尺的距離，他卻沒有力氣再往上爬了，一個小女孩站在大樹底下，緊張地看著小男孩。
小男孩帶著哭音喊道：「表妹，我沒力氣，上不去了！」
小女孩跺腳道：「那你下來啊！爬得那麼高好嚇人！」
小男孩又道：「我也沒力氣下來了，怎麼辦？」
小女孩一著急，哇地一聲哭了起來。小男孩也跟著哭了起來。遠處就傳來僕役們的聲音：「三小姐和表少爺在這兒呢，快過來快過來……」
想到這裡沈沅鈺就覺得好笑：「怎麼不記得？那次鳥蛋沒掏到一顆，卻被父親罰我抄了整整一本三字經！表哥自己說要帶我去掏鳥蛋，結果爬到樹上下不來，在樹上嚇得哇哇大哭呢！」說到這裡就抿著嘴笑。
那一瞬間的風情看得周鴻遠眼前一亮，只覺得彷彿千萬朵春花齊齊綻放，華美璀璨得耀人眼目，看得他幾乎呆住了。
愣怔只是一瞬間的事，他很快便反應了過來，摸著腦袋，頭顱微微低垂下去，有些傻呵呵地笑了起來：「我小的時候膽子那麼小嗎？還哭鼻子？」到底有幾分尷尬。
沈沅鈺道：「你那時候還小嗎？我比你小一歲，可小時候咱倆打架，我還把你打得哭鼻子了呢！」
周鴻遠連連搖頭：「還有這回事？我怎麼不記得了！」
沈沅鈺笑道：「我還能拿這種事兒騙你不成？」
這麼說了幾句話，氣氛鬆快多了，周鴻遠才想起正事：「我這次回來，是想勸表妹你不要放棄原來那個計劃！」
他也是覺得堂堂正正無法解決這件事吧？
「可是大舅母不同意，我在玉林大師那可說不上話！」
周鴻遠拍著胸脯保證：「我會勸服母親和祖母，遵照你的計劃行事！」
「她們會答應嗎？」林氏可不是個會隨便改變主意的人。
周鴻遠含笑說道：「別人當然不行，不過我可以。你就等我的好消息吧，過不了兩日我自然會送玉林大師到府上來的。」說到這裡他的臉上就露出一絲頑皮來。
「那我便等著表哥的好消息了！」不得不說，周鴻遠有股子讓人信服他的魔力。
話說到這裡，也該告辭了。周鴻遠依依不捨地站了起來，想了想又道：「以後表妹若是遇到了困難或者問題，只管叫丫頭去周府告訴我一聲，我一定竭盡全力幫你解決！這塊玉珮就送給你權作信物吧！」說著從袖子掏出那塊碧玉竹節佩，一把塞到沈沅鈺的手裡，根本不給沈沅鈺拒絕的機會，頭也不回地就大踏步走了。
「表哥，這玉珮我不能……」沈沅鈺想要攔住他，周鴻遠已經一陣風般地刮遠了。
沈沅鈺就不由得拍了拍腦袋，七表哥倒是灑脫，這麼貴重的玉珮隨隨便便給了自己，可是她卻不能就這樣收下啊……
沈沅鈺只好叫了鸞娘進來，「你把這塊玉珮好好收著，千萬不能弄丟了，等七表哥下回來，咱們再還給他！」鸞娘不敢怠慢，小心翼翼地將碧玉竹節佩收了起來。
周鴻遠帶著小滿返回二門，林氏已經在這裡等了半天了。看見兒子回來鬆了一口氣：「玉珮找回來沒有？」
周鴻遠心情十分愉悅，道：「在表妹那裡找了一圈也沒有找到，算了，下回叫祖父再送我一塊就是了！」
林氏哭笑不得：「你現在就不怕你祖父打你板子？」
「怎麼會呢？」周鴻遠笑嘻嘻地：「祖父最疼我了，怎麼捨得打我屁股？」伸手扶著林氏的胳膊：「娘，時候也不早了，趕快回家吧！」
小二房謙退堂。
湖陽郡主坐在高高的太師椅上，聽著心腹常嬤嬤匯報林氏的行蹤。「……先去了燕然居，說了大概有一個時辰，又被三小姐請了去，在長樂堂說了有小半個時辰，林氏就出門了，並沒有留下來用飯。」
湖陽郡主轉著腕子上的一串珊瑚珠串，聲音清冷：「可聽到她們說了什麼？」
常嬤嬤道：「燕然居和長樂堂都遣了服侍的人出去，並沒有聽到談話的內容。倒是表少爺後來又去了一趟長樂堂，說是隨身佩戴的碧玉竹節佩掉了，回去尋。在長樂堂呆了一盞茶時分就出來了。」
湖陽郡主道：「好了，我知道了。你下去吧，叫人把燕然居和長樂堂給我盯緊了點兒。」
「是！」常嬤嬤恭恭敬敬地施禮之後退下。
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bsp;沈沅珍就坐在湖陽郡主身側，見湖陽郡主煞有介事地安排，一副如臨大敵的樣子，就有些不以為然：「娘，您對那個小賤人是不是有點兒太過小題大做了？從前咱們不過略施小計，她就乖乖上當，這樣的蠢貨，哪裡值得您這樣費心思！」
說是被禁足不能出門，其實只是不能出謙退堂而已，謙退堂這麼大，還不是想去哪兒就去哪兒。要說小二房的「謙退堂」這三個字，還是二老爺親筆所書，原本暗含的意思是自己身為次子，願意屈居大哥身後，不爭不搶，只可惜到了現在，小二房的人都是既不「謙」也不「退」。
湖陽郡主狠狠瞪了女兒一眼：「你不覺得那個小賤人自從去了一趟莊子上，整個人聰明了不少嗎？這不年不節的，林氏幹嘛要到咱們這兒串門？周氏是個軟弱無用的病秧子，這其中要是有事，很有可能就是那小賤人的主意！上回咱們一時大意已經在她的手下吃過一次暗虧了，這次再不能犯輕敵大意了。」
沈沅珍不屑地道：「她也不過是有點好運道罷了！」
接下來的幾天裡沈沅鈺足不出戶，沈昀親自給她開了方子，又請了城裡坐館的名醫來給女兒診治，卻不料沈沅鈺的病卻時好時壞，大夫們全都莫名其妙，明明就是簡簡單單的風寒，為什麼就這麼難以治療。
沈昀的臉色一天比一天難看。
沈府裡漸漸就流傳起謠言來。「別是中了什麼邪吧？」「會不會衝撞了什麼不乾淨的東西？」「該請個道長回來做場法事驅驅邪才是！」
與此同時，還有一種論調在悄悄傳揚，說是三小姐回府之後受到了不公正的待遇，先是被老太太整治在雪地裡跪了半個時辰，直接暈了過去，緊接著又被小二房的湖陽郡主和沈沅珍母女打壓，以至於心情鬱結，遲遲不見好轉。
謠言本就是一件犀利的武器，何況下人們傳的這些話又非是空穴來風，人總是同情弱者的，一時間沈府眾人無不覺得三小姐萬分可憐。很快連西府都得到了消息。
湖陽郡主聽了不由得冷笑連連，「以為下人的幾句議論就能扭轉乾坤？」她極為雷厲風行，當天就抓了兩個謠言傳得最凶的碎嘴婆子，個個重打四十大板，然後直接全家賣到偏遠的益州。並且放出話來，以後誰敢在背後議論主子，一旦抓住，就是這個下場。
一時之間下人們全都噤若寒蟬。
只不過嚴刑峻法能夠堵得住人的嘴，卻遮不住人的心。
過了兩日顧氏請了湖陽郡主到韶和院來商量：「這陣子的風言風語我都聽說了，既然如此，還是請個老道回來做場法師，堵一堵那對母女的嘴吧。」
湖陽郡主覺得有理，便道：「那還是請念慈庵的靜寧師太好了，一事不煩二主，上一次把周氏趕去燕然居，就是她的功勞！」
顧氏卻笑著道：「靜寧師太好是好，可是我這裡還有更好的。」
湖陽郡主有些奇怪：「您說的是？」
顧氏道：「我得到消息說念慈庵的玉林大師出關了。前日剛被謝家請去做了一場法事！靜寧自然是聽咱們的，不過這玉林大師卻是靜寧師太的師傅，她總不會打徒弟的臉吧！咱們不用求她什麼，她自然也會幫著咱們說話的。」
「玉林大師？」湖陽郡主有些驚訝，「她可是有好幾年沒在門閥世家裡走動了，您的消息可靠嗎？」
「千真萬確！」顧氏道：「他們陳郡謝氏做法事請的就是玉林大師，咱們蘭陵沈氏就只能請玉林的徒弟靜寧師太，這話傳出去豈不是要叫人家笑話！」她還有一句沒說，真要是請了靜寧師太回來，單單是西府謝氏的冷嘲熱諷，顧氏也承受不起。
湖陽郡主本也是個好大喜功的，她出身皇家，分外不願落了面子，再說婆婆說的都在理上，於是也就點頭同意道：「既然如此，明天我就準備十二色的禮盒，親自去請念慈庵的玉林師太！」
消息傳到長樂堂，賈嬤嬤正在侍奉沈沅鈺喝藥，有些震驚地看著她道：「您怎麼猜到老太太和湖陽郡主一定會把玉林大師請來的？」