在電影《伊爾瑪·格雷澤》裡面，伊爾瑪·格雷澤是這部影片的重中之重，這個角色的演員人選也就顯得格外重要。
陳天陽說道：「我認為艾瑪·斯通，艾瑪·羅伯茨，艾瑪·沃特森都非常適合伊爾瑪·格雷澤這個角色。」
安德森導演笑道：「陳先生的意思是，只有叫艾瑪的女明星才可以勝任伊爾瑪·格雷澤這個角色是嗎？這個玩笑一點都不好笑。」
陳天陽說道：「我並沒有開玩笑。我和艾瑪·羅伯茨，艾瑪·沃特森都曾經合作過，艾瑪·斯通也非常優秀，最關鍵的一點她們都非常年輕。要知道伊爾瑪·格雷澤在歷史上就是在二十二歲的年齡，就被盟軍法庭判處死刑了，所以找年輕的演員並沒有錯。當然，詹妮弗·勞倫斯，克裡斯汀·斯圖爾特也是非常合適的人選。」
艾瑪·羅伯茨參演了陳天陽編劇的電影《最後的和平鴿》，艾瑪·沃特森則參演了陳天陽編劇的電影《窮人》。
安德森導演說道：「沒有錯，伊爾瑪·格雷澤的確在二十二歲那一年就被盟軍處死了，她的生理年齡非常年輕，但是她的心理年齡就不一定了。她在十**歲的年紀，就殘害了大量集中營難民，收穫了納粹黨頒發的鐵十字勳章，二十歲就被德國納粹破例提拔為集中營看守長。這樣的女魔頭，我們得找一位資歷相當的女演員才行。你說的那些詹妮弗·勞倫斯，克裡斯汀·斯圖爾特還有那好幾個艾瑪，我認為她們的年齡上過於年輕了些。」
陳天陽說道：「安德森導演，我並沒有要干涉你選擇為《伊爾瑪·格雷澤》這部電影選擇演員的意思，但是我還是建議主演伊爾瑪·格雷澤的演員人選，還是最好選擇年齡小一些的好萊塢女明星，畢竟伊爾瑪·格雷澤在歷史上確有其人。」
安德森說道：「陳先生，這一點你無須擔心。現在的好萊塢女星，一個個都是非常美麗妖嬈的，我相信我們會有很多伊爾瑪·格雷澤的合適的人選的。」
安妮·赫德說道：「那麼安德森先生到底希望哪一位女星來出演伊爾瑪·格雷澤這個角色呢？畢竟這個角色將要決定這部電影的成敗與否。」
安德森笑了笑，說道：「也許我會邀請娜塔莉·波特曼來出演伊爾瑪·格雷澤也說不定。」
陳天陽大吃一驚，說道：「安德森導演，你是在開玩笑嗎？要知道娜塔莉·波特曼可是一位猶太女明星。你想要讓一位猶太人在這部電影裡面，扮演屠殺猶太人的劊子手？」
安德森壞笑道：「我想那樣一定會很有趣的。陳先生和安妮·赫德女士，你們已經許諾了我對電影《伊爾瑪·格雷澤》的絕對支配權，你們不會變卦吧？」
陳天陽說道：「不會的，不會的。我們不會違背我們的承諾。」
安德森導演滿意地離開了。
第二天，好萊塢女明星娜塔莉·波特曼就受到了保羅·托馬斯·安德森導演發出的工作邀請。安德森真的向娜塔莉·波特曼拋出了橄欖枝，還鄭重其事地寄出了電影劇本。
娜塔莉·波特曼很快就給出了回復，她拒絕了安德森導演的邀請，稱：「雖然我非常希望可以安德森導演合作，但是我的猶太人血統讓我無法接受伊爾瑪·格雷澤這個角色。」
安德森之所以會邀請娜塔莉·波特曼來出演伊爾瑪·格雷澤，並非是因為他私下跟陳天陽說得那樣，認為「一個猶太人出演一個殺害猶太人的劊子手是一件有趣的事情」，那只不過他的玩笑話罷了。實際上，安德森導演真的非常欣賞娜塔莉·波特曼，認為她獨有的冷傲的氣質和爐火純青的演技，非常適合出演伊爾瑪·格雷澤這個角色。但是沒有想到，娜塔莉·波特曼直接拒絕了他。
娜塔莉·波特曼是陳天陽的老朋友了，已經參演了陳天陽編劇的多部電影。
娜塔莉·波特曼曾經和安妮·海瑟薇，佩內洛普·克魯茲，馬特·達蒙，塞繆爾·傑克遜，奧蘭多·布魯姆共同主演了奇幻史詩級電影《光明紀元》三部曲，並曾經在陳天陽自編自導的民國才女陸小曼傳記電影《風華絕代》裡面客串演出。在電影《窮人》中，娜塔莉·波特曼再次扮演重要角色，出演了青年時期的西格莉，而老年西格莉的扮演者，正是大名鼎鼎的梅麗爾·斯特裡普。
電影《窮人》也是一月中旬的金球獎和三月份的奧斯卡金像獎的大熱門影片。這部講述了美國鄉村音樂聖地納什維爾的唐納森一家人的故事的劇情電影彙集了丹尼爾·劉易斯，梅麗爾·斯特裡普，娜塔莉·波特曼，詹姆斯·弗蘭克和艾瑪·沃特森。上映後，這部電影在全球拿下了超過六億美元的票房成績，這一數字也是梅麗爾·斯特裡普和丹尼爾·劉易斯這兩位資深戲骨主演的電影票房新紀錄。
面對陳天陽和保羅·托馬斯·安德森這樣優秀的電影人的邀請，娜塔莉·波特曼很難拒絕。按照常理，作為一個演員，是不會計較角色的邪惡與否的，實際上類似於伊爾瑪·格雷澤這樣的變態狂，反而讓演員在表演的時候有了更大的表現空間。
娜塔莉·波特曼完成奧斯卡影后大業，依靠的是電影《黑天鵝》，在這部電影裡面，娜塔莉·波特曼出演的就是一位人格分裂的芭蕾舞舞者。
像娜塔莉·波特曼這樣，依靠「劍走偏鋒」攻下奧斯卡金像獎的演員比比皆是。《阿甘正傳》裡面的湯姆·漢克斯出演了一位智障勵志的阿甘；《米爾克》裡面的西恩·潘，出演了一位同性戀政治家；《沉默的羔羊》裡面，安東尼·霍普金斯飾演了一位高智商的變態罪犯所以當一個有張力的角色出現的時候，好萊塢明星們都會極力爭取的。
娜塔莉·波特曼不用爭取就擁有了可以主演《伊爾瑪·格雷澤》的機會，但是面對安德森導演的邀請，思量再三，娜塔莉·波特曼還是
拒絕了這個角色，原因是因為伊爾瑪·格雷澤是一位殺害猶太人的女魔頭，而自己又是猶太人。如果自己出演了這部電影，這背後的議論聲肯定會非常多。
娜塔莉·波特曼拒絕出演伊爾瑪·格雷澤這個角色之後，安德森導演不得不物色其他合適的人選。
阿曼達·塞弗裡德一度被認為是出演伊爾瑪·格雷澤的合適人選，性感迷人帶點小邪惡的阿曼達·塞弗裡德非常符合伊爾瑪·格雷澤這個角色的外在要求。但是在看完電影劇本後，阿曼達·塞弗裡德發現這個角色完全不對自己的戲路。
雖然阿曼達·塞弗裡德正在努力拓寬戲路，也做好了面對伊爾瑪·格雷澤這個角色非常邪惡的一面，但是在讀電影劇本裡面，阿曼達·塞弗裡德發現伊爾瑪·格雷澤內心戲份非常吃重，這對於表演的要求也就更高，權衡再三阿曼達·塞弗裡德還是婉拒了這個角色。
阿曼達·塞弗裡德向安德森導演推薦自己的好朋友琳賽·羅翰來出演。
琳賽·羅翰曾經主演了電影《壞女孩》，在生活中，琳賽·羅翰也是不折不扣的「壞女孩」。童星出身的琳賽·羅翰，很小的時候就出演了迪士尼電視劇，開始了童星之路。從小被眾星捧月的琳賽·羅翰脾氣也不是很好，在拍攝電影《喬治亞法規》電影的時候，琳賽·羅翰向電影劇組請病假休養，卻被媒體捕捉到了出入夜店狂歡的鏡頭。製片方氣憤地在媒體上發佈公開信，聲討琳賽·羅翰是一個「被寵壞的孩子」。
琳賽·羅翰是好萊塢的話題女王，負面新聞不斷，接連爆出了吸毒醜聞。琳賽·羅翰在好萊塢的演藝之路也並不十分順利，多次被金酸莓獎提名並獲獎，在金酸莓獎的十年最差女主角的提名當中，琳賽·羅翰憑借三部電影入圍，她的演技之差，自然也就可想而知了。
安德森導演也想給琳賽·羅翰試鏡的機會，畢竟安德森導演也想看看琳賽·羅翰這個壞女孩，如何表演任性的伊爾瑪·格雷澤。
琳賽·羅翰在發給安德森導演的信件中，絲毫不掩飾自己對伊爾瑪·格雷澤這個角色的興趣，並稱自己為準備這個角色，已經開始在網上查閱伊爾瑪·格雷澤那個年代的資料了。
安德森導演也大為感動，但是到了試鏡的日子，琳賽·羅翰並沒有如約而至。安德森導演在法雷利電影公司的辦公室內，等了他一上午，琳賽·羅翰也沒有到來。
安德森立刻聯繫了琳賽·羅翰，其經紀人稱：「琳賽·羅翰身體不適，希望改天再去試鏡。」
但是安德森導演沒有再給琳賽·羅翰機會了，因為那一天虎娛樂的頭條新聞就是「琳賽·羅翰凌晨出入洛杉磯夜店，在三點鐘左右喝得酩酊大醉，然後在眾人的攙扶下離開了」
之後，安德森先後為伊爾瑪·格雷澤這個角色試鏡了艾米麗·布朗特，凱拉·奈特莉，詹妮弗·勞倫斯，魯妮·瑪拉等多位女明星。最終，安德森導演確定，英國著名女明星凱拉·奈特莉將得到伊爾瑪·格雷澤這個角色