家裡來人了？自從袁雪衣與劉朝佐私奔之後，家裡為她修了個衣冠塚，算是沒了這個女兒。｛{wx}除了一個胞兄和那心軟的母親抽冷子接濟一下自己，家族與她並無什麼聯絡。怎麼現在居然有人會來見她？
「那人叫袁振宗，不知道娘子認識不認識。他名刺上寫的是江右袁氏之人，見了面就叫我妹夫。若是娘子不認識，那多半就是個冒認的拐子，我吩咐衙役把他抓起來送到澳門做苦役去。」
「不要。」袁雪衣再如何端莊自持，現在也保持不了鎮定。袁振宗是她的親胞兄，在家中與她的關係也最好。這幾年裡，這位兄長盡自己最大的力量幫襯自己，抽冷子給自己一些救濟，才保證自己一家沒流離失所。她只好放下身段，哀求道：「他真是妾身的兄長，還請大老爺高抬貴手。」
李炎卿趁機在她的手上捏了一把「原來如此。我說這個地方是我說了算，沒人敢不要命到來騙我。既然是自己人，你們去見一面吧。」
見面？袁雪衣心裡忽然又燃起了一絲希望，自己的胞兄向來最疼自己這個妹妹。眼下朝佐已亡，自己留在香山衙門，隨時都有危險。不如就讓自己的大哥把自己帶離香山，再尋個尼姑庵堂出家，青燈古佛，了此殘生。
李炎卿見她答應見面，領著她來到書房。那邊也有人將袁家大公子領來，兄妹相逢，自是有說不完的話。李炎卿道：「內兄既然來了。就不要走。我吩咐人去外面訂酒席，好好款待兄長。」說完話。就自顧出去，留他兄妹說話。
袁雪衣一瞬間甚至有一種衝動。對自己的大哥說出全部事實，讓大哥來救自己。可是不等她張口，袁振宗卻已經搶先開口道：「妹子，你這次可是立了大功了。咱爹托我給你帶個話，成親的事他老人家過不來，就由小兄全權代理。你的陪嫁我都帶來了，雖然算不上十分體面，但是眼下咱家的歲月不好，只好委屈了你。」
「成親？」袁雪衣一頭霧水。什麼成親，誰跟誰成親。自己都被家裡宣佈死亡，又哪來的陪嫁。
袁振宗道：「自然是你與妹夫成親啊。妹夫說了，要為你補上個儀式，在香山熱鬧熱鬧。說來他倒也是個有心的人，不枉你跟他吃了這幾年苦。雖然說是做側室，不過也比沒名分強啊。你跟他畢竟共過患難，將來只要能生了男丁，不怕在家裡地位不穩。」
袁雪衣只覺得眼前一黑。身子微微搖晃，急道：「這一切……這一切都是聽誰說的？」
「還能有誰？自然是京師裡張相爺啊。他老人家托人給咱家帶了話，說是他閨女要給朝佐做正房。要說咱袁家也是望族，可眼下……形勢比人強啊。爹他老人家也點頭了。其實他老人家也一直惦記著你呢。不過過去劉朝佐什麼都不是，自然配不上咱袁家。現在他是七品正堂，又攀上了張家這棵大樹。日後前途不可限量。勉強也就可以認下了。我本來帶了陪嫁，就是要去江西接你。帶你到香山來尋夫。沒想到你卻被人帶走了，我這又一路追到香山來。聽說妹子你前幾天差點尋了短見。你怎麼這麼傻啊。」
他看看外面，壓低聲音道：「你跟他吃了這麼久的苦，現在該是享福的時候。若是就這麼尋了短見，不是便宜了他家裡那幾個女人？妹子，聽哥一句勸，你不能再像過去那麼老實了。」
袁雪衣只覺得五內如焚，眼前金星亂冒，忍不住道：「大哥，你聽我說，他不是……」
可是不等她話說完，袁振宗已經接過話來。「他就是。」他這次乾脆推門在外面看了看，又回來壓低聲音道：「我妹夫我還不認識？可是他現在是張家的姑爺，他就是朝佐，是我的好妹夫。你最好記住這一點，不要胡說八道。咱們袁家千把條人命，可不是隨便開玩笑的。」
袁雪衣原本以為自己的大哥來了，就能救了自己。可沒想到……她鳳目含淚道：「大哥，你的意思是，咱們袁家認了這個女婿？哪怕他要我做妾，你們也答應。還要我給他生兒子？」
「妹子，你是個聰明人。這些話不用說的太明白。咱們袁家眼下的日子可不如當初了。這幾年家裡出了幾個事，就你那幾個混帳兄弟，他們的為人你是知道的。不但揮霍了家裡好大的錢財，還惹了很多是非。咱家別看現在家大業大，其實就是個空殼子，一推就倒。」
他無奈的搖頭道：「大哥我這幾年，算是嘔心瀝血，殫精竭慮。奈何一個人終究力量有限，眼看咱們袁家就要敗了。多虧了朝佐，多虧有這麼個好妹夫啊。香山聽說要開海通商，只要你肯從了他，再為他生幾個孩子，咱們袁家最好可以得十張船引。有了那些船引，咱們袁家重振家業就有指望了。還有，明年咱家有三個子弟要考進士，張家那邊放了話，只要你認可做小，會試的事他們想辦法。你也知道，咱家好幾年沒出過進士了，這次的機會不能放過啊。」
袁雪衣只覺得一盆冷水兜頭潑下來，將她心頭方燃起的那點希望之火徹底澆滅了。十張船引，三個進士的名額，他們就把自己給賣了。
當年的真劉朝佐得不到家族的承認，如今的假劉朝佐，家裡卻肯讓自己為他做妾，還讓大哥送來嫁妝。她只覺得自己的人生已經看不到半點光明，連一個倚靠都找不到。
袁振邦又道：「你猜我這幾天遇到誰了？張大公子張敬修，張家的大少。我跟他已經交上了朋友，用不了幾年，咱們袁家就能興旺發達。妹子，你也別太死心眼了，該想開點就想開一點。再說了，他肯給你辦個婚事，這難道不是好事麼？」
「是啊，這確實是個好事啊。以前貞兒在家鄉時，沒少被人欺負。不就是因為擔了個臭名聲麼。現在朝佐說的這個想法不錯，我支持。」劉安聽了這辦喜事的消息，居然也點頭贊同。並表示要等主持了喜事之後，再出門學道。小可愛不知輕重，只以為那是好事情，在李炎卿肩頭上大喊道：「爹爹和娘要拜堂成親了，以後貞兒再也不是野孩子了。」