巡撫本身也在都察院內任職，而巡按屬於科道官體系內，在職級上，也受巡撫壓制。不過劉勘之手握王命旗牌，以往是不把與自己同握旗牌的吳桂芳放在眼裡的。可是這回誰讓自己被百姓圍了，是吳桂芳發兵來救命的，自己只好聽他幾句閒話。
至於劉朝佐的事，既然吳桂芳來了，那就要審。他有把握，自己別看前面輸的很慘，可到時候把這殺手鑭一施，定叫吳桂芳知道自己的厲害。
「既然大帥有吩咐，那本官也不敢不遵，明日就在大堂，公審劉朝佐一案。若是本官有絲毫不妥之處，情願當堂為劉朝佐賠罪。若是他確有過惡，不管他背後有誰，站著多少人，我都要嚴懲不怠。」
吳桂芳點頭道：「說的好。不愧是名門子弟，確實有份骨氣。年輕人，就是有衝勁才好。老夫老了，身體不行了，這份衝勁是不如你們年輕人了。大明朝的將來，就看你們了。你只管放手去做，老夫支持你。自老夫以降，廣東官員任你調遣。要錢給錢，要人給人。若是查到有人包庇劉朝佐，你就只管抓來下獄。」
他這番話，算是把劉勘之架到了火上，又在爐膛裡添了把柴。李炎卿在房中聽了吳桂芳的話，忍不住笑道：「好個吳大帥，果然有本事。這話一說，劉勘之是想退都退不下來了。二位，到了開審的時候，還勞煩二位前去聽審。看看在下是如何低頭認罪的。」
徐天鵬哈哈笑道：「好好好，這個堂我還非聽不可。這樣的熱鬧，也只有香山才能看。在金陵看戲，也沒有這般好玩。你放心吧，咱哥們在你後頭，一個劉勘之，翻不了天。」
此日聽審之人的數量，遠超劉勘之與李炎卿的想像。不但香山本地百姓士紳，連同商會中人。就連廣州的文武官員，也有大半來此聽審。還有不少人改扮行藏。混在百姓隊伍裡，在外面觀看。
這劉勘之排場擺的十足，巡撫調了五十名標兵給他，堂上威風十足。不似前者那般小貓兩三隻的殘破模樣。與他相比，李炎卿的模樣卻是狼狽多了。只見他披頭散髮，頭上沾滿草屑，步履蹣跚，似乎腿腳不大方便。那身囚衣殘破自不必說，上面又佈滿了血跡，還能看到鞭痕，一看就知是受了無數刑罰。
那些百姓見了自己家父母官變成這副模樣，頓時就喧嘩起來。梁滿倉仗著自己是秀才。官府不敢隨意動他，第一個大叫道：「遭瘟的惡官，居然如此欺負咱們香山的父母官。這樣的外來佬，我們香山人若是不給他點教訓，還有面子麼？」
「不錯。隨意毆打朝廷命官，這到底是朝廷來的巡按，還是山上的土匪？我們的大老爺殺過亂軍，打過白蓮賊。怎麼才進衙門幾天，就變成了這副模樣。我們不答應。不給個說法不算完。」
劉勘之也覺得眼珠子掉了一地，這是怎麼回事？這個狗賊昨天還和徐天鵬他們喝酒賭錢，大殺四方。聽說他將徐千歲殺的落花流水，精神十足。怎麼只一晚上沒見面，就變成這個德行了？自己什麼時候打他了？他那一身傷是怎麼回事，這走路怎麼瘸了？
吳桂芳本在上首陪坐，微合二目一言不發。見此情形，卻是心頭暗笑：這劉朝佐一肚子鬼心機，劉勘之終歸是個君子，哪是他的對手。可惜他挑錯了人來打，就注定要遭殃了。
那邊下首相陪的，是提刑按察使段之廉，他見此情形忍不住道：「人說劉公子年紀雖輕，手段卻很老辣。今日一見，果然名不虛傳。這刑用的好，若是不用刑，犯官如何肯招？想必這麼一通大刑動下來，劉朝佐必定已經招供。這審麼，我看就不必了，只要劉巡按將口供念一念，讓那些百姓聽清楚就是了。」
劉勘之一拍公案道：「堂下何人？報上名來。你到底被誰弄成這副模樣，還不在堂上說清楚。」
「本官香山知縣劉朝佐，字廷望。我這一身的傷，是我自己弄的，與劉大老爺和您的部下，沒有任何關係。」
秦蕊珠藏在人群裡，見此情形，眼眶一紅，竟是低聲抽泣起來，恨不得撲到夫君懷裡，安慰一通。自己不住嘀咕著「我是不祥之人，這一切都是我害的。怪我，全都怪我。」
花惜香撲哧笑道：「傻妹子，你是真看不出來啊。那傷明顯是弄的，他身上連個油皮都沒擦破，你這怎麼就心疼上了。衙門裡有咱那麼多人，哪能讓他真吃了虧。你們啊，真是被他迷住了。」
暖雪卻用手擦著眼淚道：「就算明知道是假的，可看了相公這副模樣，我心裡也難過。」
晴雲一旁接口道：「不錯。原本我還說劉公子是好人，現在看起來，卻是再也不拿他當好人看了。」
「你們啊，都少哭兩聲，留著力氣晚上伺候他吧。待會啊，還要看咱家那位的手段，這公堂上第一個打劉勘之臉的，就要看她了。」
而那些百姓卻不知這是苦肉計，大家叫罵聲一聲高過一聲，那些站堂軍連喊了幾次威武，才勉強把百姓的聲音壓下來。
「劉朝佐，本官問你，你反省多日，可曾知罪？若是你肯在百姓面前自陳其罪，本官念上天有好生之德，或許會對你從輕發落。若是執迷不悟，這王命旗牌，可有先斬後奏之權，你自己想清楚。」
「本官自入獄中無水無食，受盡痛苦。自知這次難逃一死，然身雖滅，志不可屈。本官上報天子，下安黎庶，自到任以來，抗亂軍，殺教匪，為國朝立下汗馬功勞。興鹽糖之利，安黎民生計。若說我有罪，那我之罪，便是讓香山父老的日子越過越好。除此以外，本官無罪。鄉親們，本官今日縱然一死，你們也不可有任何怨恨朝廷之心。要安心生計，做你們的好百姓，要相信朝廷，相信一二小人是不能蒙蔽聖聽的。」
劉勘之見他那邊慷慨陳詞，又將百姓情緒煽動起來，那些香山秀才鬧的尤其熱鬧。只好將驚堂木接連拍了幾下「你不必在此惺惺作態，也不必假做冤枉。我先問你，你強搶民女梁寶珠為妾之事，你可認罪？」(未完待續)