李炎卿見這山貓服飾打扮與自己見的其他土人沒什麼兩樣，也是將兩個門牙鑿了，知道這是本地鑿齒習俗。再看他身上文身等等，證明其也是個部落頭人。那位馬龍不會漢話，這個頭人的漢話倒是流利，讓李炎卿不禁對他另眼看待。
「我去大明做過生意，只是你們那裡的人並不歡迎我。」山貓似乎知道對方的疑問，主動解釋道：「事實上，我還曾嘗試和佛郎機人交易，但是發現他們更不是合作對象。你們會拿走我們的財富，他們則會拿走我們的靈魂。他們甚至想在夷州建立他們的廟，供奉他們的神，同時還要我們放棄蛇神信仰，轉而皈依他們。」
他說話倒也暢快，沒有任何驕傲自大情緒。「我知道，我們的力量很弱小，不論是和你們作戰，還是和那些夷人作戰，我們都會失敗。但是我們與大明，終究是比夷人更近一些。由大明在夷州設立官府，總比洋人在這裡設立教堂要好。」
「說的好。如果馬龍能像山貓酋長一樣開明，或許這一切都不會發生。」
山貓搖頭道：「那不可能。我只是貓社的頭人，他卻是大肚王國的國王。不論是投降大明，還是投降其他人，我依舊是頭人。而他不管向誰屈膝，都不會再當國王。所以他只能選擇打下去，要麼成功，要麼滅亡，沒有其他的路可走。可是這一仗。我們是打不贏的。」
他無奈的歎息道：「我其實從一開始，就反對這場戰爭。你們的鎧甲堅固，兵器鋒利。戰士更懂得如何打仗，我們的人，卻只會獵頭。我們除了地形，一無所有。你們的人比我們多，武器也比我們好，怎麼打，都是會贏的。上次樹林那一戰。我們失去了所有優秀的小伙子，還失去了最美的姑娘。卻不能給你們造成傷亡。再看看你們的船，即使是最好戰的人也知道，這次蛇神不站在我們一邊。馬龍的族人還想要戰鬥下去，但是貓社要退出。作為補償。我希望我們獲得原有的土地，能夠繼續狩獵、耕作。當然，如果你們能給我們提供農具，那就更感謝了。」
李炎卿笑道：「農具、種子，這都不是問題。只要你們肯歸順大明，編戶齊民，這些東西，大明理應為你們提供。來人啊，準備酒席。招待我們的山貓頭人。」
在酒席之間，山貓倒還是有點拘謹。也許是上次樹林之戰，給他造成了個錯誤印象。大明這次來的是主力部隊，是凶狠的殺人鬼。這樣的人激怒他們，是會給整個部落帶來滅頂之災的。
「大老爺，我們的族人其實並不想打仗，我們也無意與龐大的帝國為敵。只是我們希望能夠繼續信仰我們的神，過我們的日子。我們可以交稅。可以服從你們官吏的指揮，只是希望保留一些我們的習俗。」
「好商量。一切都好商量。」李炎卿慈祥的就像是一位從小吃齋念佛的居士，「這些我們都會考慮的。當然，我希望大家團結合作，共同把夷州建設好。這些問題都不是問題，只要我們消滅掉妄圖反抗大明的奸賊，這些問題，都是小事情。我知道你們因為戰爭損失了大批的青壯，估計糧食是問題吧。我會為你們提供一些糧食，還有其他的日用品，比如布匹，甚至是綢緞。只要是你們肯歸順大明，這些都可以得到。」
夷州土人如今還是刀耕火種的原始模式，所得有限，並沒有多少糧食儲備。曠日持久的戰爭，讓他們的存糧見底，已經要開始餓肚子了。洪四妹的海巡雖然在陸上打不過他們，但是封鎖小島的食水供應還是綽綽有餘。土人們沒了境外援助，糧食無著，處境著實艱難。
聽說大明方面可以提供種糧和口糧，山貓大喜道：「若果真如此，貓社的人就從此歸順大明，決不敢生出二心，如有違反，蛇神不容。」
為了表示下歸順的誠意，他又道：「馬龍的族人躲在山林之中，外人不明地形，不大容易找到他們。我願意做你們的嚮導，帶你們尋找他們，勸他們一起歸順朝廷。」
「多謝山貓頭人的好意，不過這種事，我想官軍自己能做好。如果萬一他們失利了，再請頭人出手幫助也不晚。不過還請頭人回去之後，給您的親朋好友帶個話，馬龍的族人想要對抗官軍，就是朝廷的大敵，誰如果敢幫助他們，就是與朝廷作對。從今天開始，所有與馬龍族人的貿易都要斷絕，如果我發現任何人以任何方式資助馬龍的族人，都將受到朝廷最嚴酷的懲罰，這種懲罰你們不會喜歡的。」
山貓雖知官軍長槍大戟，強弓硬弩厲害。但是在這叢林之內，這些東西都要打個折扣。如果沒有本地土人為嚮導，那麼官兵就是瞎子和聾子，能做的了什麼？江灤倒是來過夷州幾回，算是熟悉地理，但是一些關鍵地方，他也不認路，又能幫的了什麼？
由於馬龍被拿，眼下夷州各社對馬龍族人的反抗，都是持觀望態度。他們在觀察，如果朝廷強大，他們就會按照朝廷的吩咐，對馬龍部落採取孤立政策。如果是馬龍的族人佔上風，他們就會反過來，幫著他們對付官兵。永遠和強者同行，是這些部落得以保全至今的不二法門，可不能隨便丟掉。
眼下東印度公司這邊在武力佔有壓倒性優勢不假，可是大山叢林，是蛇神賜給他的信徒的最後屏障。無論是多麼強大的敵人，在這怪獸面前，也得望而卻步。如果官軍真能把這都突破了，那只能說明自己的神已經拋棄了他的子民。
李炎卿這邊，洪四妹、張戚二人已經開始各自點動部下的人馬，開始下一階段的掃討報復作戰。張戚這段日子折損最多，憋了一肚子的火，等見了那份高比例地圖後，大喜過望。「有了這東西，我看那些蠻人，怎麼再跟老子玩捉迷藏！」
可是等他回了軍帳，他手下那干老弟兄卻不高興。「憑什麼？咱們去挑那些番人的堡壘，洪四妹的人卻去搶他們的田，對付他們的老弱，這仗分的不公平。」
「哪那麼多廢話，這次咱是替死了弟兄們報仇。至於其他的事以後再說。洪四妹那女人，早晚有跟她算總帳的時候，不急在一時。」(未完待續)