白蓮教自明朝建立之後，就沒少起來鬧事，成祖時，山東唐賽兒起兵叛亂，陣斬過都指揮，戰敗過安遠侯柳升，很是鬧起了一番動盪。為了捉她，連累整個大明的尼姑跟著遭殃。
如今白蓮雖無當初聲勢，但也是大明朝內一等頑疾。如果單純說白蓮造反，吳桂芳還不能算丟人。可是這回的白蓮教，表現的實在太過拙劣，輸給這樣的對手，吳帥的臉上能有光才怪。
白蓮教的長老在香山被拿，起義經費多被破獲，這些人手頭沒錢，就做出不少醜事來：
有位白蓮教徒從小是由嬸娘拉扯大的，其嬸娘手裡有錢，只是對錢財看的緊，不肯拿出來做這殺頭勾當。那位白蓮教徒一時鬼迷了心竅，找同僚要了點迷藥，想把嬸娘迷倒了，去偷錢財。不成想迷藥不靈，嬸娘反倒精神了，將他罵的狗血噴頭，狼狽而逃。
還有人聽說鄉下廟裡供有金佛，想著將佛像融了製成金條。結果不想那不是金佛是銅佛，而且個頭也忒大了些，這幾個白蓮教徒沒走幾步就累的眼冒金星。接著串鑼陣陣，鄉民拿了兵器來捉偷佛像的賊，嚇的他們倉皇逃走，差點把命賠掉。
如此種種荒唐事，做了不止一宗，簡直丟光了白蓮教的臉，且走漏了風聲，露了行藏。而為了防範水師叛亂，吳桂芳的撫標營就駐在饒平縣城，每天列隊在水師營前面操練。水師營又實行人、槍、彈三分離政策，料來他們想叛亂也無武力。
白蓮教的行動指揮喝的酩酊大醉，抽著煙斗進了饒平縣的秘密火器作坊。非要自己做幾個雷火彈，說是要為起義做貢獻。
一聲巨響聲中。作坊炸了一半，白蓮教辛苦拉來的技術人員損失大半。少數幾個也人人帶傷。這還不說，爆炸引來了衙役，那位總指揮別看逃了，可是白蓮教的人名冊卻留在了現場，被饒平知縣得了去。
李炎卿問道：「按如此說，這場兵變應該鬧不起來才是，怎麼……」
王復起一拍桌子「哼！這事壞就壞在郭安邦那狗賊身上，都是他弄出來的麻煩。那份名冊到了他手上之後，他猶豫著是交給軍門。還是賣給白蓮教發一筆財，又想抄一份底單，將來好做勒索之用。結果他這麼一耽誤，軍營裡的人得了消息，不知道那名冊上都有誰的名字，生怕白蓮賊亂寫，把自己的名字也寫上，還自己掉腦袋。結果水師營裡幾個小軍頭，利用這人心惶惶的時機。一聲大喊，砸開軍械庫奪了槍彈，駕船造反。那些小軍以為白蓮教人手如此之多，紛紛受其裹脅。也就跟著反了。」
「那饒平不是還有撫標了麼？」
「那標營的參將只當柘林水師不善陸戰，又實行了人槍彈分離制度，料來不能把自己如何。自己跑去喝花酒。結果饒平那邊的門官與亂軍相識，偷開了城門放人進來。標營沒有指揮。又無防範，一下子被打了個大敗。等到整頓人馬反攻時。饒平都被洗劫一空了。我跟你說，這個事也就是你知我知，不要外傳了，太丟人。吳帥上報時，都說白蓮教聚兵三十餘萬，撫標營浴血撕殺，殺敵過萬，寡不敵眾，被迫棄城而走。」
李炎卿不住點頭，暗想：自己事先通了風聲還打成這樣，也確實是丟人到家。
王復起那邊發了興頭，又說道：「等這事過去，吳翁他老人家痛定思痛，這一切還不都是沒錢鬧的？咱廣東一年的銀子缺口在十五萬上下，這還不算擴軍，造水師的挑費。可要是沒有水師，不多募幾個營頭，吳翁手頭的本錢又太少。你看這次柘林兵變，要請洋兵出陣。實在是吳帥手裡的機動兵力不過是兩個營頭而已，太少了。所以說這回他老人家下了大手筆，連採辦太監都拉下水，就是要干一筆大的，你上解的越多，吳帥越高興。他越高興，你日子越好過，也就越不怕人告你。所以啊，少算銀錢帳，多算點前程帳。」
「下官懂得，下官懂得。多謝王老兄提拔，一點小意思，不成敬意。」說話間，卻是一張六百兩的銀票遞了過去。
前些天洪四妹把那艘蓋倫船提了出來，帶著船隊在香山碼頭搞了個列陣，又帶著兒郎下來參見大老爺。她一身戎裝，威風凜凜，倒有幾分女將軍的派頭。
那艘西洋番船，也著實讓老百姓開了眼界。她主持了一次大炮試射，火炮齊鳴，震天動地，很是威風了一把。
這船的價錢是用白糖支付的，沒動現金。洪四妹當了十來年強盜，手上還是有點積蓄的，李炎卿找她借了一千五百兩銀子，就專門為了應付這省裡來人。有了這錢墊底，他使起來倒也大方。
王復起寡淡多年，見了這許多銀兩，也不由有些激動。「這數目……是不是有點太多了。我不能拿……不能拿啊。」
「這算的了什麼？以後你要進了京就知道了，京裡花銷大啊。你我二人一見如故，得說幾句掏心的話，你也得多為自己想想，以你老兄的才華，難道做一輩子的幕僚？等將來到了京裡，哪裡不得使銀子？多帶點，沒什麼壞處。」
「劉兄高義，王某銘記五內，你放心，只要我在吳帥身邊一天，就沒人告的倒你。我給你通個消息，你縣裡死的那幾個吏員家，有人想要到省裡告你，說他們的家人死的不明不白。不過你放心，只要你把這個差使幹好了，就算他們抬著屍首去，吳帥也是賞他們一頓亂棍，保證告不倒你。」
又過了兩日，這一天李炎卿正在衙門辦公，就有手下來報「太爺，外面的車隊到了。王先生喊您過去接車盤貨，準備開市。」
等李炎卿到了街上，卻見一眼望不到頭的車隊進了縣城，大車、騾馬成了條一字長蛇陣，上面的貨品堆積如山。他一拉王復起「王兄，吳大帥這次到底是多大的手筆？我看這貨物，怎麼多的有點邪乎？」
「吳帥從地方上徵收提編，外加挪了一筆海防銀子，還有沐公公拿採買銀子入股，地方上還搞了攤派，共計湊了七萬多兩銀子，本地的貨物，很多沒給錢，都是賒著的。派專人拿著這銀子到閩、浙兩省辦貨，據說很多也是付一半的定金，將來再付另一半。靠這手法，七萬多兩銀子，總共辦了將近二十萬銀子的貨，所以我才讓你準備好倉庫和民夫的。」(未完待續