香山這地方,目前不怎麼出才子,同樣,也就不出產那種傳統意義上的佳人。兩京坊司,十里秦淮的那種琴棋書畫,詩詞歌賦型的花魁,在這裡也根本吃不開。
這也是為什麼安女王能成為春風樓頭牌的原因,若是換到江南地方,文盛之地,她這江湖出身加上自身才學的淺薄,至多也就是個不錯的倌人,根本接待不了高端客戶,不符合市場要求。
一方水土養育一方人,這裡的環境,締造的就是紅姑這種女人。她們雖然看上去柔柔弱弱,但是當真遇到大風大浪時,卻如同礁石一般頑強,任你風高浪急,我自巋然不動。
白蓮教匪是什麼性質的事,她當然很清楚。而且這事說來也冤枉,清樓這地方,向來就是誰都能來,只要有銀子,就可以找女人。誰還去核查他的身份,盤客人的根腳,那不是吃多了撐的麼?
可是正如當初李炎卿所說,官字兩個口,咋說咋都有。如果他硬要說是春風樓勾結白蓮教,甚至說這裡是白蓮教的秘密窩點,紅姑混身是口,也分辨不清。
相對自身的安危,她更在意的是梁瑞民的安全。如果今天這事把梁瑞民驚動來解決,固然可能輕鬆過關,但等於也把他拉下了水。這就相當於在知縣手裡塞了個把柄,等到合適的時機,他就可以發難,用這個把柄,把梁瑞民控制在股掌之內。
她橫下一條心,哪怕是自己真牽連到這案子裡,最後滅門抄家,也絕不能把梁老爺拉下水,天大的事,自己扛了。
見她態度堅決,李炎卿不管如何威嚇,紅姑始終不肯喊梁瑞民來幫場。他只好退而求其次「這事要解決,倒也不是不可能。畢竟剛在你這吃過飯,咱們也算是熟人了,我今天來,說實話也只是想搞點銀子,那白蓮教的事純粹是意外。」
「要銀子好說。我這裡的姑娘們,辛苦賺點皮肉錢,銀兩倒是不多,只要大老爺需要,儘管拿走就好了。」
李炎卿道:「你也不必如此講話,我若真心與你為難,梁瑞民也攔不住我。我甚至什麼都不必做,只要寫一份呈文,請廣東錦衣千戶與廣東總兵發兵剿匪,你這生意,也就不必做下去了。再或者我的人不定時的來這裡查抄查抄,你覺得你這生意還怎麼做?我要的不多,只要這個數。」
他伸出右手的食指、中指,比了個二的手勢。
「兩千兩?大老爺未免太看的起我們這的姑娘,也太看的起我香山縣的爺們了。若是我春風樓能找出兩千兩銀子,我又何必做這營生?早就拿這筆錢回鄉買田,不是更逍遙自在?」
「我沒你想的那麼貪心,我只要兩百兩銀子,外加你們春風樓兩成的干股而已。當然,你也可以反對或者不給,這春風樓也不是你一家的產業,所以我就說嘛,得把梁老爺請來,這種大事,還是要他出面才能拍板。」
紅姑以為他只是要雞蛋,沒想到,他是要拿走下蛋的母雞。這兩成干股坐地生財,比要錢收稅還要狠辣。可是如果不答應,真如對方所說,不管是廣東總兵衙門還是廣州的錦衣千戶所,誰介入這事,自己這買賣就都沒的做。
「二百兩銀子,我可以湊給你。至於干股,算我倒霉好了。大不了我把我的股份拿給你,算做你的紅利就好。」
「紅姑不愧是女中豪傑,佩服佩服。那咱們一言為定,今後你這買賣就是老爺我的名下,日常賦稅就可以不必交了,其實細算起來,你也不怎麼吃虧。你不要看現在你們各家想做生意就做生意,用不了多久,就會知道這交稅的重要性了。對了,那洪四妹是什麼人?怎麼我聽她放下狠話,似乎於梁員外有過節?那些人心狠手辣,還都有短槍,不是好對付的。本官或許可以代你們出頭,了結此事。」
「不必了。」紅姑把話攔住「這事的來龍去脈,我一個婦道人家,也搞不清爽。最後還是要問梁老爺才能知道,等將來你有機會當面問吧。老爺子家大業大買賣多,難免得罪些小人匪徒,這也沒什麼大不了的。大老爺若是沒別的事,還是趕緊拿錢走路,這條花街上十幾家紀寨,你挨個掃過去,說不定還能抓住幾個白蓮教。」
在春風樓收穫了二百兩銀子,那些幫役們又趁著紅姑與李炎卿說話的當口,抓了些散碎銀子、銅錢,全都揣在了懷裡。離了春風樓後,瑞恩斯坦急著去審疑犯,李炎卿道:「急什麼?這人在咱的手裡又跑不掉,抓緊時間,先把這條花街掃了再說。」
春風樓向來為各家清樓的風向標,若是它敢當場反抗,各清樓說不得也會派出自己的護院烏龜,參與到隊伍中來,與官府動手。可是春風樓第一個認慫,那其他各家清樓就全都沒了火種。
稅收工作進行的輕鬆愉快,氣氛熱烈友好,商家看著衙役們拿走自己珍藏的茶葉、燻肉、火腿、點心,臉上露出了幸福的笑容。還有那熱情的姑娘,向公差表達著自己濃烈的愛意:
「瞧你那死相,等你晚上來,我就招待你。大不了這次不算你錢好了,只要你下次查抄之前,偷著知會一聲,我就白陪你一晚也沒關係。」
至於白蓮教徒,卻是半個也沒發現。自從春風樓那出事之後,其他各清樓緊急查房,把所有仍然留宿的客人全趕了出去,連同那些護院都跑了,上哪找教匪去?
瑞恩斯坦見這次前後收入超過五百兩,心中大喜,不過他好歹還是有點正事,朝李炎卿一拱手「錢的事,咱們回頭慢慢商量,我要先把犯人帶走,進行突擊審訊。」
「洋人哪裡走!」李炎卿一把抓住瑞恩斯坦那粗壯的胳膊「這教匪可是兩家一起抓住的,動手拿人的是我衙門裡的官人,想把本縣隔過去,你們錦衣衛自己吃獨食,休想!要審,咱們大家一起審。」
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