方才進來時，李炎卿已經看了一眼大堂，若不是說自己確定自己是在衙門裡，絕不會認為那裡就是大堂。整個房屋都已經搖搖欲墜，不知道什麼時候房子就會垮掉，在那裡面辦公，確實是冒著生命危險，或者說是用生命在辦公。
大明有規矩，官不修衙。這衙門的維修，是朝廷的事，花的是公款。如果做官的把衙門修的太好，反倒會被人檢舉，說是橫徵暴斂，盤剝百姓。一般來說，不管這地方官腰包如何豐厚，衙門也大多破爛，這也是地方官的門面。不過這種門面是有限度的，如果搞到危房的地步，那也就忒過分了一些。
「趕快把大堂打掃打掃，咱們就在大堂說話。本官新來，按規矩難道不該排衙麼？還有，咱們的人還有沒有，都叫來，我有話說。」
這做地方官的不如京官品流清貴，不過也有自己的好處，這威風也是其中之一。新官上任，滿衙胥吏都要前來參見新上官，一聲呼喝，所有胥吏都要齊齊跪倒拜見。這就是縣令的體統，大令的威風。
一干公人手忙腳亂，忙和了半天，總算把個如同垃圾場的大堂收拾出來。李炎卿換好了官服，將兩頭翹的公案桌放好，李炎卿頭戴烏紗，身著青藍色樣式的鸂鶒補圓領官袍，居中端坐。堂下，三班六房，公人聚齊。這些人也全都換好了公服，但見一邊是皂衣翎帽一邊是青衫方巾，跪倒排衙，倒也是頗為威風。
只是這數量上，似乎忒少了一點。香山是下等縣，不過按照規定，也有四十多人的編制，也就是說，這些人屬於正役。而一般來說，大明各縣都會有幫役，或者叫副差，如果加上那些人，那麼香山縣怎麼也得有百十來個公人才比較合適。
可是等把全縣公人聚集一處，前後數了三次，卻連三十人還不到，這還是加上了戰鬥力基本為零的六房書辦在內，這樣戰五渣的衙門，也就不怪別人把催債的恐嚇信，貼滿整個八字牆了。
再看大家手裡的傢伙，連水火棍都做不到人手一根，鐵尺單刀，就更連想都別想了。鎖鏈子全縣衙門只有一副，明顯武力值不足啊。
「大老爺，這也不能怪我們啊。」張元德說起這個，也是一臉無奈，「咱們香山是個窮地方，民窮地薄，收不上賦稅來。這正稅都上不來，那些雜稅就更是連想都別想，衙門裡沒錢，也就沒法購置傢伙。大家的糧餉還都欠著，好幾個月沒發了。」
「原來如此，這地方我進城時也看了，見這裡豪宅大屋也不少，也不是沒有富戶，怎麼錢糧卻征不上來？」
「大老爺有所不知，咱香山縣是永樂爺爺金口加封過的窮縣，窮的掉渣啊。一半的土地都在海裡泡著，田地裡沒什麼收成，這夏稅秋糧，是一等要命的事。至於那些富戶，這話怎麼說呢，大多是靠海吃海，這個事您懂吧？這些靠海吃海的人，眼裡根本就沒有王法，您還能指望壓根不把王法當一回事的人，肯去交稅麼？所以咱香山這地方不是沒有富人，不過是沒有肯交稅的富人而已。做那海貿生意的，都是本地的幾個大族，族中丁壯子弟眾多，幾個巡檢司裡，也多是他們的族人，咱難道還能拿上王法，去鎖人要稅麼？」
大明這個時候還實行著禁海政策，號稱徽王的汪直已經被殺，但是倭寇問題並沒解決，三天兩頭有倭寇襲擊的消息傳來，東南地區還處於個戰備階段。所謂海貿生意，說白了就是走私。將各種禁物，販賣出洋，有的甚至直接販賣給倭寇，兩下裡貿易生財。這買賣都是非法的，怎麼可能有人合法納稅？
李炎卿點了點頭「這事本官知道了，你們先把前任的公事移交過來，我查查卷宗，看看有沒有什麼犯人在押，案子上有沒有問題。」
張元德道：「回大老爺的話，咱香山這地方，若是有什麼糾紛訴訟，大多是在鄉里，由香山十一都的宗族首領出面解決。尤其自從前任大老爺自盡之後，這地方更是有事都找鄉里解決，沒人來咱這告狀，所以咱的監獄裡，現在一個人沒有。若是有人的話，弟兄們也好拿來拷打拷打，找家裡要錢，就因為沒有犯人，無事可幹，我們才在這裡賭博。」
方才八字牆外，那些賣東西的小販，原來也是這衙門裡的公人。只是聚賭輸光了本錢，就到外面去擺個攤子做點營生。至於說到為什麼公人連編製都不足，張元德一攤手「連糧餉都發不出，更別提油水了。這樣的衙門口，待著也沒意思。大家有辦法的，就都去想辦法了，我們這些沒辦法的，才在衙門裡等死。」
一個書吏的俸祿是每月米三石，實發米一石、銀一兩，捕快的月俸大約為書辦的三分之一。在場的衙役書辦集中一下，李炎卿盤點了積蓄，還是發的起一次俸祿的。當下說道「本官新至，前事不管，但是這個月的俸祿我先發了。至於將來的事麼，將來再說。我兩手空空，從京師到香山，不是來做菩薩，也不是來積德還願的。不過我這個人向來最講義氣，有我口肉吃，就有大家口湯喝，絕不會吃獨食。所以大家誰有辦法，就給我說出來，努力創收，咱們衙門要是還是這麼半死不活的模樣，下個月的糧餉，我也沒轍。」
見這長官說話爽利，又發了一個月的錢糧，大家的士氣倒也提高了不少。張元德又朝兩個衙役吩咐幾句，讓他們出去買了酒肉回來，算是本地的公人，為新來的大老爺接風。
「大家辛苦，這往後都是自己人，這些俗禮不必講了。至於大家高興了玩幾手也不是不行，不過既然都知道新官要來，卻還是聚眾賭錢，這便不夠聰明了。以後大家做事，要學著聰明一點。」
他囑咐了幾句，有公人去把他的馬拉到馬房飲喂刷洗，又有人一拍腦袋「大老爺，您在本地沒房吧？」
「沒有啊。這後堂不就是我住的地方麼？」
「壞了，我們當您和前任一樣，不住在衙門裡呢。後堂那還亂著，根本住不了人，我說哥幾個，跟我來一趟，咱趕緊把後堂收拾出來再說。」
李炎卿倒是好脾氣「不急，現在天還早，我也不住。咱先吃飯，吃完喝完再收拾不晚。我那前任不住在衙門裡，他住哪？難道他在本地有房子？」
張元德聽這一問，面露怪笑「您的前任倒是在本地沒房子，不過他也不住衙門裡，他一向是住在春風樓的。」
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