所謂病來如虎，病去如抽絲，饒是李炎卿醫道高明，手段了得，這病也是時好時壞，好三天壞五天，始終未得痊癒。只是喝了幾副藥下去便有些改觀，過幾天就又見反覆，趙大虎的身體始終不大好。這一日到了湖州境內，趙大虎渾身無力，再住官驛不大方便，只好投了個店房休息。
趙大虎等夥計出去，歎息道：「看來這官也不是誰都能做的。想來是我趙某祖宗缺德，祖傳幾輩做沒本錢的營生，害了忒多人命，報應找上門來。我怕是到不了廣東享福了。李先生，這些日子你對趙某不薄，就不必陪著我在這受罪。包袱裡還有些盤費，告身文書部照官憑，也都在包袱裡，你全都拿去，到香山做官吧。我死在他這店房，也算是還了前業。這店東活該倒運，最後要倒貼一領蘆席，就算他欠我的吧。」
李炎卿卻是恭敬道：「東翁你發燒燒糊塗了，你姓劉叫劉朝佐，是舉人出身，江西有名的神童。什麼姓趙，什麼沒本錢的營生，這些話不可再說，尤其咱們一條腿踏過南方，這話更是說不得。你這就是水土不服，沒什麼要緊，等適應適應就好了。許是這裡的夥計煎藥煎的不得法，待我親自去煎，保你病好，這我家祖傳的手藝，你放心吧。」說完話，轉身就屋去找大夫。
趙大虎察言觀色，見他說的情真意切，這才暗出一口氣，被窩裡那緊攥著匕首的手，也慢慢鬆開。看來這讀書人真是個呆子，到底不是江湖出身，缺乏決斷，心眼也不夠黑。這樣自己倒是不能趁著現在有力氣殺了他，他一死，誰給自己找郎中熬藥啊，都怪這該死的南方氣候……
李炎卿親手熬的湯藥果是不凡，趙大虎雖然依例是喝一半倒一半，身子仍舊大有好轉，看來再來兩副，居然就能痊癒了。大喜之下李炎卿破出錢財，買了些本地的河鮮滋補，那位做菜的廚子是好手藝，趙大虎胃口大開，兩尾大魚全都吃了進去，又喝了半斤黃酒。這一下樂極生悲，到了晚上，人就拉起來沒完，等到了次日清晨時，卻是連說話的聲音都小了。
「李先生，還求你多救命吧，看來這次還是得你的藥來救命，要不然我劉某是到不了地方了。這回你開的湯藥，我保證一點不剩，全喝進去，決不敢漏了半滴。」
這李炎卿倒也有良心，不但忙前跑後，還怕自己醫道不濟，將本地的幾位名醫請來，為趙大虎調養病體。只是此地的郎中說的一口南方話，講了半天，趙大虎也沒聽懂對方說的什麼，反倒是李炎卿與醫生聊的頭頭是道，就只好把一切都交給他去辦。
乃至熬湯煎藥，也是李炎卿自己動手，不假手於外人，客棧上下，全都暗挑大指「此地乃是個繁華所在，往來客商不知見了多少，東主之情到了這個份上，怕是還沒有過第二個。若是換了其他伴當，這時早就捲了銀包跑路，留下這黑漢等死。」
只是一連兩天下去，趙大虎身體非但不見好轉，反倒病體日漸沉重，客棧有心趕人，卻又見這兩人一身讀書人打扮，雖然其中一人面貌兇惡了一些，可是讀書人不管長成什麼樣子都是讀書人，不是自己這商人能招惹的起的，只好求神拜佛，求他趕快好起來，不要死在自己的店裡。
夜晚，李炎卿將油燈點亮，移到趙大虎面前，又取了藥碗來，端到跟前。「東翁，晚上這一煎藥力最強，錯過去可不大好。藥不能喝涼的，趁著現在還可入口，還是趕緊喝了吧。」
趙大虎這回可不是裝蒜，這次病勢來的格外兇猛，這一通猛洩，讓這條生龍活虎的大漢成了軟腳蝦，連接藥碗的手，都有些發抖。「李先生，我趙某行走江湖，中箭著槍，不知凡幾，也不是沒吃過湯藥，更不是受不得藥苦。只是這藥怎麼味道越來越古怪，似乎越來越難喝了。本地的郎中，是不是有名無實，要不然，還是用你給我開的藥吧。」
「東翁，這幾位郎中，都是本地的名醫，醫道高明的很。你就放心大膽的吃藥，以後有的是好日子等著你呢，眼前這點小辛苦，算的了什麼？良藥苦口利於病，放心的喝吧。」
看著他咬牙將一碗藥湯喝下去，李炎卿接著道：「再說了，這湯藥裡君臣相稱，賓主相逆，不是以客犯主，就是以臣欺君，要能好喝就怪了。這碗藥若是落在老郎中眼裡，準要驚呼一聲嚇煞人，十八反我就沒見過好喝的。若不是你病的重了，這藥便是三五條漢子按著你，也未准灌的下去。」
啪嗒，藥碗落地，摔的粉碎。
李炎卿臉上依舊是那謙恭的模樣，好像是正在認真的向上級匯報工作「不認識字的害處就是大，告身在你手裡，卻看不懂內容，活該你折在我手。那上面寫著呢，劉朝佐面白無鬚，就你這模樣到了香山，一驗告身便過不去。跟你走那麼遠，無非是用你當個免費保鏢而已。初時你跑肚那是真的，北人南下，水土不服，難免鬧病。別看我，我體質比較特殊，沒什麼事，你是個武人，就算不吃藥，也未必就扛不過去。可誰讓我家是開藥鋪的出身呢？便給你調些去火的藥物，吃了之後，讓你時不時洩上一洩，你這病便不不怎麼大好。這藥你喝一半倒一半倒是仔細，可是再仔細也沒用，你吃東西胡吃海塞，忌口二字無從提起，哪怕喝上一口藥，我也能讓你上吐下瀉，週身無力。我是郎中你不是，所以我讓你什麼時候拉，你就得什麼時候拉，別較勁，沒用。當然，什麼時候讓你覺得好一些，也在我的控制之內。我都告訴你了，我家是西門慶的同行，祖傳的手藝，你還沒明白，我是讓你做武大郎，這就怪不得我了。」
趙大虎驚怒交加，有心撕打，可是哪裡還有力氣。李炎卿也似乎看破了他的虛實，毫不懼他「你就算身體好的時候，也不過是被耍的團團轉的武夫，何況現在加了個病夫，還能把我如何？現在我就在你面前，你動我一下試試？還瞪？瞪瞎了你的眼睛，能把爺怎麼樣？那日你拿言語試我，當真可笑到家，這種小試探，難道看不出來麼？若是能被你試出實話，我也就不用出來混了。我再教你個乖，你這病啊，是不能吃河鮮，更不能喝老酒的。半斤黃酒兩條魚，就是你的斷頭飯，那些郎中跟我說的，是你這病有治，但是要花許多銀子。我對他們說，只要病好，不怕花錢。便是到了衙門，他們都得是我的人證。他們的方子和藥是我拿，卻也是我煎，略微改動幾味藥的份量，就成了這十八反，便是仵作驗屍，也查不到我頭上，你就安心去吧。我保證替你撈口薄皮棺材，也就是了。」
「為……為什麼？」趙大虎如今情知不免，自己稍一動彈，就覺得眼前金星亂冒，陣陣心慌，渾身提不起氣力，只好等死。可是心中卻不甘心，難道這小子看出自己要謀他性命？
「為什麼還不簡單麼？我要做官。」李炎卿雙目之中似乎閃動著異樣光芒「三年清知府，十萬雪花銀。難道只有你動心，我便不動心麼？不過你不死，我這官就不好做，所以安心上路吧，我的東翁，若是你活過今晚，我李家祖傳藥房招牌，就算砸了。」
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