萬古長青的松樹伸展著蒼勁的枝丫，大樟樹撐起綠蔭大傘，殘雪消融，濃霧漸漸變薄了，變成如蟬翼般的薄紗，透過薄紗，依稀可見翠竹青青，綠樹森森，無一不在召喚著春的來臨。
蘇媚兒踩著歡快的步伐，呼吸著自由的空氣，一路奔往山下去。到了山下，茫然佇立，思索著該何去何從。回寧都，還是繼續西進往西羌，怎麼辦合適呢？
思忖了一會兒，她咬著唇瓣下了決定，繼續西進。回去寧都騎馬也要一個月，西進羌國酒泉不過需要十餘天。再說，西羌馬騰才是她首選的目標。
於是她取出羅盤，辨清方位，就向西羌而去。而在此之前，她特意到達附近的天水縣城，於集市上買了些饅頭包子等乾糧以及水，另外再買了一匹快馬，策馬狂奔出天水縣，往羌國而去。
離了天水縣，又於山路狂奔了半日，至一片紅榆林之中。這片紅榆林頗為陰森，樹影幢幢，雖未至黃昏，林內卻有了暮色。
快馬穿過時，幾隻寒鴉被驚醒，撲楞著翅膀猛地竄了出來，嚇了蘇媚兒一跳，同時它們所發出的淒厲叫聲，也令蘇媚兒不寒而憟。
她揚了一鞭催速，既想盡快逃離這片可怕的森林，也想盡快在暮色來臨前趕到下一個縣城找家客棧安歇。
可是，正當風馳電掣之際，突然，「嘶——」駿馬發出一聲尖厲的嘶鳴，前蹄一軟，往前撲倒。蘇媚兒在極速狂奔之下，又毫無防備，整個身子往前飛了出去，猛烈地撞在一棵大樹幹上，又反彈落地，眉心正好敲到一塊石頭，頓時血流滿面。
蘇媚兒腦袋懵懵的，出於本能盡快爬了起來，透過從眉心蜿蜒而下的鮮血，極力辯清這該死的絆馬索是從何而來。可是還未等她拭去鮮血，頭一陣暈眩，她暗道「不妙」，身子一軟，癱在了樹下。
幾個衣衫襤褸的少年，獰笑著從林子裡竄了出來。
「哼，此路是我開，此山是我栽，要從此路過，留下買路財！」其中一個流里流氣的少年上前得意洋洋地說道。
「啪」，他的後腦勺迅速著了狠狠一記。
同時一個厲斥聲響起：「野利來，你能不能不要這麼二？人都暈了，還唱諾開場白作甚？」
這個厲斥的少年長得倒是相貌堂堂，儀表不凡，只可惜衣衫襤褸，包著一塊破頭巾，臉上身上也全是髒髒的，就像個叫花子似的。
「幹嘛這麼凶嗎？拓拔軒，過個癮還不行嗎？好久都沒人經過紅榆林了，好不容易逮著一個，還不過過嘴癮，作得像樣些嗎？」野利來依然流里流氣地說著，可是一雙眼睛卻被蘇媚兒勾了去，他突然發現這個好不容易逮到的女子長得竟然宛若天仙。
「野利來，大哥說的是，咱們就別浪費時間，把這個女子和馬匹都帶走。快快宰了這匹馬，寨子裡的村民就都能填飽肚子了！」另一個健壯少年催促道