此時，若想抽槍回防已是不可能，他正欲飛身急掠一旁，拔刀應敵，忽見更遠處閃起了一道雪白亮光，遂定定地笑站原地，竟似傻子一般。
玄衣人見此，心下頓喜，正欲一刺便結果了對方的性命。
驀地，他只覺身後一陣破空聲響起，遂知受襲，想急閃身，但身形未動，噗地一聲，一把手掌寬的三尺大劍如鬼魅般飛來，霎間將其軀體戳了個對穿！
……
「吁！……吁！……」
一人一馬奔至周行的面前，軍官勒馬，縱身而下。
「哈哈！……周秀才不錯，居然格殺了一個六級武者的罪民，本守尉給你記上一功。咦！……這麼快！……幾個月不見，居然突然到六級武者了。」
聲音中氣十足、響亮有力。
來人竟是周行兩人的熟人，正是那心陽州軍營前營守備李挺龍，他們所打到的獵物正是經常出售給這一營的軍爺們。此人年約三十五、六，長得身材偉岸，四方臉，顯得不怒而威。其一身修為已至了武者九級中期。
周行一聲僥倖，兩人上去招呼起來。俄頃，那十餘名在後面的官軍也押著那個之前被李挺龍擊昏的人縱馬趕到。那些人也是與周行兩人相識，便又寒暄起來。
不大一會兒功夫，「刷刷刷……」，又二、三百官軍結隊從東邊的官道上走來，全身盔甲，攜帶的武裝竟刀、槍、弓箭齊全。他們列隊整齊，看起來殺氣騰騰，一望便知治軍有方、軍紀嚴明。
大隊人馬攏聚在三岔路口間的一塊平地上。
引人注目的是，他們竟押著十來人，模樣與被周行殺死的那一人一般，上半身俱被繩鎖如棕子般緊緊縛住。
更加奇怪的是，在他們的身後還有三、四輛四輪馬車，甚是寬大，上面嚴嚴實實地蓋著厚厚的黑布。
它們一至，空氣中即刻瀰漫著一種怪異腐臭之味。
「怎麼回事？這種味道？」
周行心下疑惑。那幾輛車上透溢出來的味道與被他槍殺的那人飄出來的極其相似，只是後者淡薄許多。
彷彿只是因為經常接觸而被粘染上才留下來的一般。
「聽說過荒墟嗎？」
見周行不停地緊盯著那幾輛大車，還疑惑地空中偶你抽動一下鼻翼。李挺龍微微一笑，出言相問。
周行點頭。如果這個地方自己之前從未放在心上，那麼從今天起，就與自己命運相連。只是他心下暗忖為何前者會突然提出了這麼個問題。因方才在聽到對方的出言提醒中，他根本不懂得「罪民」的含意。
「他們便是從荒墟之中逃出來的罪民，潛入大洪，殘殺大洪百姓，犯下滔天大罪。這些人，我們已經整整查了他們幾個月，直到今天早上才將他們在去高陽縣途中的一個深山窩點搗毀，其中有十多人逃走，這三人正是最後的三個了。」
提及這些，李挺龍面色凝重，並沒有因全殲他們自己有可能得到立功而產生一絲的喜悅。
「啊！……怎麼會？……荒墟距離我們心陽可是足有一千多里，他們……」
周行愕然，在當初的印象中，荒墟一直是相當遙遠的地方，可是今天自己就直面了那裡逃出來的人，而且還親手殺死了一個。更讓人震驚的是，他們還多人潛入了自己生活的州境之內，潛伏了不知多久，還殺人越貨、犯下了纍纍罪行。就連堂堂的從六品武官也被派出追查、跟蹤了他們幾個月，難怪這段時日他從未見過對方。
「咚！……咚！……咚！……」
一個長滿絡須的彪形大漢大步流星地向他們走來，他正欲開口，但見周行兩人在旁邊，囁嚅一下，復又見李挺龍輕輕額首，遂大聲說道：
「……李大人，此次行動，我們前營總共生擒罪民一十二人，擊殺三十七人，收繳他們保存起來的屍體六十五具已悉數放在那運屍車上……同時還有金銀珠寶、武器貨物若干，隨軍書記均已按各位兄弟的收穫一一記上了軍功。」
「嗯！……各位兄弟對軍功記錄可有異議？」
李挺龍點頭，稍作沉吟，復又詢問。
「沒有，弟兄還說，李大人將本應所得的功勳都攤到了他們的身上，他們感激不盡」，彪形大漢抱拳。似乎他也粘上了不少好處。
李挺龍聽罷，擺了擺手：「有酒大家喝，有錢大家分，有事大家上，有官大家當。哈哈……，聽著，張副守，麻煩你帶這兩位小兄弟去書記官那裡辦一下手續：親手擊殺罪民一人、協助擊殺一人，這個功勳必須記在他們的頭上。」
說時，他扭頭向周行兩人，微笑：
「按大洪律法，凡擊殺犯大惡極的罪民一名得獎賞銀十兩，協助擊殺得一半，共十五兩銀子。你們去吧。」
……
那三個罪民的短劍，後來周行看清了，長約兩尺，圓形，細如拇指，劍尖如錐，比凡鐵要重要沉。黑黝黝的劍身從上到下，開著四條小槽，一刺入人體當即會放血，令人瞬間失去力量，十分歹毒，但對屍體的破壞性不大。
正是他們專用來殺人取屍的利器。
他有心弄一把來研究，但由於它們作為罪民殺人的直接證據必須上交官府而作罷。
不到一刻功夫，手續辦理完畢。雙方都有事，復又寒暄幾句，周行、顏武與李挺龍拱手告別。
二人拔腿朝著南向的山路走去。
……
從官軍們偶爾透露的一些隻言片語得知，那些罪民們潛入大洪的主要目的讓人毛骨悚然——
竟然暗中殺害那些身體強壯的男女，嗣後再用一種屍體保鮮的方法保存起來，偷偷運回荒墟高價出賣。
黑布嚴實的幾輛怪異大車所拉的自然是屍體。
至於荒墟那裡找這些屍體的用意，連李挺龍也不甚清楚。據他所瞭解的，這些東西最大的用途便是煉製殭屍，但據大洪佈置的那裡的密探反饋，荒墟一地並無大型的殭屍修煉門派。
那十五兩銀子，在受益人一項，周行寫的是「顏不歸」。相信其為人，只要去領了回來，他會拿去周濟自己一家人。
在自已遠赴荒墟的腳步堪堪邁出之時，便遇上了從那裡潛入大洪的罪民，還他們展開了搏殺。從這些人的言談舉止看，似乎裡面的部分人對大洪的人不怎麼歡迎。這無異於是給他這個即將去那裡生活的人來了個結結實實的下馬威。
……
前行的路，從山腳往上去約莫十里路，便是一寬大平坦的山頂，舊時曾在上面建有烽火台，不過因多年前棄用，已崩敗多時，長年來也無人居住。
不過那裡三年前從外面搬去住了一戶人家，開了個「烽火客棧」專為來往過客提供些酒茶和便食，甚至是住宿過夜。