第一百六十五章要為生計考慮
總是掛在嘴上的自由如今真得以實現，竺米總感覺虛幻而飄渺，那個人給的自由太過孤獨，走起來時常怕會迷失了方向，即使可以隨心所欲做自己想做的事，即使和陽星在一起很快樂。心中印載的過往卻是怎麼也忘懷不了的留戀。
熱氣騰騰的菠菜魚丸湯，魚頭、魚骨還扔在鍋裡燉煮高湯，打成的魚丸新鮮細膩，配上臘味包菜炒飯，湯美飯香，這便是竺米他們一早的早飯。邊吃邊打量著沉默的男子，竺米不知他在想著什麼，從起床看見他守在自己床邊時，就給了她一種說不出的感傷。
「……陽星你不睏嗎？昨晚一直坐在椅子上應該睡的不安穩吧？」為了照顧宿醉的她，男子一整晚都留在她的身邊，每次她難受起夜時，都看到他為她準備的牛奶擺在枕邊桌台上。而且每一杯都是熱的，可見他為了保持那牛奶的溫度醒過幾次。為此，竺米深感歉疚，明明是她為了幫他解圍而陪著大家暢飲，結果反倒還要他來善後。
「我沒事，平日裡睡的就少，你沒事嗎？要不吃完飯再去躺會兒。」
「我沒事沒事，別看我醉的糊里糊塗，但是醒了之後依舊很精神，嘿嘿，可能算是我一個優點吧。」含笑拍拍自己，竺米試圖證明不用對方擔憂，復又看向桌上的湯菜略顯失落的歎氣。
聽見竺米細微的歎氣聲，陽星這才從思緒中回過神關切的問道，「怎麼了？哪裡覺得不舒服？」
「欸？沒有，只是……」
「只是？」
「……陽星，你真沒關係嗎？以後只能吃這種簡單菜式的日子怕會還有很多，不會覺得辛苦嗎？是我連累了你，讓你跟著我一起過這種生活。」由於昨日請了一頓喬遷宴，以至於竺米覺得再如此開銷下去，剩下的盤纏很快就會見底，於是決定節衣縮食，所以早餐只是簡單的樣式，沒有以前那種做工複雜的菜餚，對於料理美學的她來說雖是一種考驗但也能平常面對。
可陽星本是出自將相之家，之前又在宮中當差，又不比六聖樓那般熱鬧，總怕他會不習慣這種生活。然而陽星聽到她這麼說時，則欣慰的笑起來，那笑意如冬季暖陽照在竺米心間，竟不覺得苦了。
「忘了嗎？我本就有過流浪的日子，那段時日別說是這種簡單的湯，就是一天裡都不見得能吃上一頓飯，和那時相比，現在要幸運多了，而且……和你在一起，吃什麼都好。」
「陽星……」自他們離開川國以來，男子總會說些這種坦然而讓竺米心神觸動的話，她總想回報些話語，可怎麼也表達不順，致使兩人的關係依舊沒有什麼變化，這種毫無進展的狀態也讓竺米有些糾結。
雖說對外宣稱是兄妹關係，可明眼人一眼就能看出他們二人間的曖昧，昨日鎮長的話她不是沒考慮過，若真嫁給了陽星，自己一定會很幸福，只是那個如果的事，總被現在的她刻意迴避著。
有句歌詞怎樣唱來的？對了，是那句。
誰最後畫蝶，輪迴中等你出現，誰緊握紅線，償還卿一世夙願。
她竺米能否承擔此君的一生執戀呢？總怕會過於沉重傷了這份思量。
見女子低眸不語，陽星一時不知該繼續說些什麼，他明白她的顧慮與猶豫，他願意給她時間，只要現在這種生活能繼續下去就好，他可以不強求任何，只希望眼前這女子的笑顏能更多一些，依如從前他們初相遇的那段時間，她的笑容，是他見過最美的，猶如溫柔悅動的火焰。
只是現在，除了偶爾安慰他時露出過的笑意比較舒心。其他時候，在他眼裡的女子都是一副惙怛傷悴的模樣。
「不用擔憂生計問題，實在沒辦法時，我會去黎旺城的泰安武館尋得幫助。」
「泰安武館？啊，我想起來了，就是你說有麻煩可以找那裡的地方？對了，那半塊玉我有帶在身上。」說著，竺米興奮的翻找起來，又覺得自己這種依靠人的想法太過明顯，便收起表情輕咳一聲，「咳恩，雖然人家有欠你恩情，不過，不到萬不得已，咱還是自己動手豐衣足食的好，兩個健健康康有腦有力的年輕人還怕活不下去麼，放心啦，之前我也說過會到飯館幫忙，我打算把我掌握的食譜賣給他們，沒準能賣個好價錢。」
「……」
竺米說的起勁，彷彿連未來藍圖都已規劃好，可身旁男子絲毫沒有回應，竺米不悅的嘟嘴，「怎麼了？你這時應該支持我才對，哥們，給點反應，要不我一個人說很沒成就感。」
面對竺米的玩笑式話語，陽星並未有多少歡喜，反而皺起眉頭，「……男子漢大丈夫，卻不能讓你完全依靠我過活，想想就覺得氣悶，你放心，等開春，雪水化去，山上動物開始活動，我會多打一些野味回來賣，也會到市場幫工，鎮長也說讓我考慮看看當捕快，所以，你不必忙碌也可以，我來養你。」
「呃……」陽星說的信誓旦旦，就是表情也異常認真，竺米反倒沒法反駁，畢竟他是在為她考慮，也讓她想到這個世界裡男尊女卑，女子守閨的情況還是趨於大勢，她想要宣揚男女平等，女子同樣強韌的想法恐怕也只能在楚堯奚那裡大聲吆喝幾句。
無奈這男子本就行軍多年，保守的固有思想比較根深蒂固，再加上太過耿直，想要變通也需要時間，竺米只得讓一步，「知道啦，我會把重擔全放在你身上的，不過，陽星，你也要知道我這人長時間不做菜，不去探究飲食就會覺得少點什麼，像這樣在家裡做些簡單的東西，一時還好，久了我肯定會被悶壞的。」
竺米十分誠摯的表達著自己的想法，反倒弄得陽星有些不好意思，覺得是自己妨礙了她的想法，「我……」
「好啦，別擺出一副苦瓜臉，我沒有責怪你啊，只是想說兩個人來分擔會更輕鬆一些，這樣也能有多餘時間去做些別的事情。」
說著說著，竺米忽然覺得好神奇，這種有關生活的對話，就真像是夫妻間在交流磨合的樣子，即使長久她也絕不會有生厭的可能，生活本就是平淡如水，她早已不想再遇到那種勾心鬥角，你爭我奪的日子，所以果然不論是哪個皇宮都不適合自己吧，關在了那些鳥籠裡，即使給予了最大限度的自由，她的心也是被束縛的，無法坦然。
就在二人用過早飯，準備繼續整理房間填補一些家用時，鎮長走進院落裡找到竺米，「小竺啊，可是還缺什麼？有需要就到鎮所去，大爺我給你準備。」鎮長年過半百卻膝下無子，撿了個男孩也在前幾年入伍去了邊塞，所以看到竺米同陽星這樣大的孩子總有種要照顧的想法。
竺米也自然覺得他親切樂得與其說話，「沒什麼需要了，該準備的在來之前我們就都考慮過。多謝鎮長，進來喝碗熱茶再走吧？」
「不了，不了，我就是來看看你們有什麼要幫忙的地方，年輕人初在外地總要有個照料，還有就是……呃恩……還有，還有什麼來的？」
汗顏的看著老人話講到一半，竺米也不知自己是該繼續掃地還是站著等他想起來要說什麼，陽星從後院走過來端著新撿的雞蛋問竺米午飯做什麼，那邊老人聽著他們對話一拍腦門，猛然道，「啊∼∼想起來了，想起來了，呵呵，瞧我這記性，話就在嘴邊就忘了要說什麼，小竺你倆初來乍到還不知我們這的規矩，鎮上住著一個祭祀婆子，新來的住戶都要敬過她之後才能安穩生活，否則總會或多或少有點小病小災的發生。」
「呃……這樣哦。」竺米並不迷信，也第一次聽說給祭師上貢可免災的，不過看那鎮長說的跟真事兒似的也不好否定什麼。
「你們也別不信，這可邪門的很哪，東頭那家李氏，年前搬過來的，就是不信這事，結果第二天鑿冰釣魚就栽湖裡去了，發燒半個月才好，好了沒多久媳婦
被家裡公雞啄傷，他自己也總頭暈。」
「還真邪門，知道了，過會兒我就上門去拜訪。」
鎮長見竺米答應下來，便點點頭轉身準備離開，臨走前還不忘囑咐著，「千萬別做肉送去啊，那婆子犯噁心。」
「嗯，我明白。」
竺米雖不知祭師算不算是素食主義者，不過該注意的地方還是注意點為好，畢竟那聽起來就算是巧合，也太過巧合了。她可不希望即將展開的平靜生活裡整日為這種事提心吊膽的，所謂入鄉隨俗，不過是送去一兩道菜也不影響什麼，如此還能宣傳宣傳自己的手藝。
「竺米，你要做嗎？」
「嗯，做兩道送去吧，免得落人口舌，我看這鎮長好像挺敬畏那祭司的。」見陽星也是將信將疑的態度，竺米莞爾一笑，也不算計較那種事情。
陽星雖不十分相信祭司，不顧若身邊女子沒有意見他也就沒意見，「你要做什麼我來幫你。」
「哦，正好，太複雜的材料咱也沒有，就做個豆腐素菜餅吧，正好這離融爾城近，豆子製品比較多。你去幫我到集市上買塊豆腐回來吧。」
說著，竺米便在陽星端著的雞蛋裡挑了一枚大的出來，又洗了之前就有準備的木耳和胡蘿蔔拿到廚房去切絲，等陽星買來豆腐將其在碗裡絞碎，加入胡蘿蔔絲和木耳絲，再打入一個雞蛋，放了鹽、蔥末和少許耗油攪拌均勻，，取一小塊攪拌好的料，團成稍大一點的丸子。
見身旁男子看得認真，便開口道，「你來幫我像這樣團成丸子狀再粘上芝麻。」
「好。」
陽星洗了手回到女子身邊跟著她一起將剩下的餡料依次團成糰子，嘴角掛著連自己都未察覺的笑，之前還有的陰霾瞬間煙消雲散，同她一起的時光，縱使沾了油煙，俗了生活，也是美好的，這感覺不同於六聖樓的日子，卻是他想要珍惜下去的。
「啊，陽星，你芝麻沾多了。」
「……這樣？」
「對對，沾了表面就行。」
一邊指點著男子的動作，竺米心裡一邊暗歎，陽星的廚藝並不算壞，只是有時在準備工作時不知在想著什麼總會有愣神出錯的時候，她為此糾正他的次數已經數不過來，不過，看著他耐心聽取著，自己責備的心思也就沒有了。
果然不是自己的員工，就沒法要求嚴格啊。
竺米這樣感慨著，手下將團好的丸子放置煎鍋中用手鏟壓扁成圓餅狀，一面定型，翻煎至另一面，如此反覆直至雙面金黃熟透。
如此，簡單快捷的豆腐素菜餅就做好了，竺米將其盛入盤中便準備去找鎮長到那祭司的家裡，陽星接過盤子低聲開口，「我陪你去。」
「不用，我一個人就行，你在家裡重新整理一下吧。若是自己開攤鋪的話要準備的還有很多呢。」對陽星囑咐完竺米便離開了房子。
與此同時，楚堯奚一行人也已經快馬趕路回到軒瑞境內，在即將到達黎旺城的路上，眼瞅著就要上了龍岸山，巴娥不禁有些疑惑的問道，「皇兄，既然已經詔令各地百官進行尋找，我們何不回宮等消息？如此找下去也不是個辦法。」
巴娥本算得上有耐心的人，就算走再多地方她也不會覺得累，只是依楚堯奚這種方式，恐怕找到明年也不見得能把那藏匿起來的丫頭給揪出來。竟然要每個地方不論大小村莊都做停留，可她卻一點也沒看出她皇兄是在找人，反倒是吃遍了各地的食物才是真的。
如今還要上山去尋山珍野味嗎？
「百官未必真會上心尋找，還是自己找來穩妥。」
楚堯奚望一眼前方的路，回視跟在自己身後的人，一行人中，除了巴娥都是訓練有素的將士，他的貼身侍衛，這些人走這種路程自然不在話下，倒真是苦了這女兒身的郡主了，單是徒步走的路就比她平日在宮中多上幾翻。
「巴娥，要不先讓舒睿護送你回宮，朕要找的地方還有許多，怕你身子吃不消。」
從川國回來的路上就有些端倪了，他不能斷了這線索，雖說山裡住人的可能性小，但龍岸山上曾是苗孤嵐的隱居之所，她也有停留在那裡的可能，必須要看過自己才能放心，否則錯過一處便覺得會永久錯過。
見楚堯奚心意已決，巴娥也不想如此回宮，只得否道，「我不要，別把我當弱女子，以前和竺米上山玩耍的日子也不是沒有，我要陪你一起找她。」
「好吧，那你若是累了，一定要說。」
「嗯。」
巴娥仍繼續堅持，楚堯奚也便不再多做勸說，示意眾人繼續向山上走，好在天黑之前能進到城裡去。沿途厚雪堆積，覆蓋了路面。回憶在腦海裡盤旋，那女子抱怨的山路，重新踩踏的熟悉，丟了她音訊的慌張。
那是他嚮往普通生活的日子，同那女子在一起的時間總是短暫如白駒過隙，然而就因為自己的判斷錯誤，斷送了兩人的聯繫，他必須親自挽回才行。
望著楚堯奚低頭向山上走，跟在後面的巴娥拉住悶不作聲的舒睿耳語道，「你說皇兄他在想什麼？不是說有辦法找到竺米嗎？可這幾日的行進，除了吃，就是吃，我都覺得我近來有些發福了。」
「……陛下自是有他的想法，能與竺米有關的除了食物也便別無其他，或許陛下覺得竺米他們為了生存必然會對食物有所需求，在那種地方也便容易找到。」
「是嗎？可我看他每到一個飯館吃飯都不像在找人，只是單純想吃吧？」楚堯奚愛吃是眾所周知的事，即便此時焦急尋人，在巴娥等人的眼裡也或許仍擋不住食物的誘惑。
「郡主說笑了，陛下的心思絕非那麼簡單。」
隱約聽見二人的對話，楚堯奚站定腳步，略帶苦澀的笑意彎起，轉回身解釋道，「你們這一路走過來可曾覺察到什麼？」
巴娥與舒睿對視一眼紛紛搖頭，身後幾個侍衛更是不知所云，楚堯奚便繼續說道，「竺米她有一個習慣，是會在停留的地方留下一些自己的調味醬料，以供那些地方的人來烹調食物，也因此讓朕找到一些蛛絲馬跡。」
「皇兄是說你嘗到了竺米做的菜？」
「朕不會嘗錯，那是她才能做出來的口味，那些人的描述也多與那二人無異。」
「這麼說我們沒有走錯？照這樣繼續找下去，很快就能找到竺米那丫頭了吧？」
會心點點頭，楚堯奚望向山下不遠處的黎旺城，那裡也要有她存在的味道才好，他對那女子的相思情，願以此來得到證實。
竺米，你的味道，是朕一生不變的貪戀，不要斷了才好。